Ознакомительная версия.
Вечером первым в дом Улисса явился Марио и почти сразу за ним – Константин и Евгений. Улисс, хоть и был погружен в собственные тревожные думы, моментально заметил, что с пингвином не все в порядке. Евгений уселся на свое место и отрешенным взглядом уставился в стол.
– Что-то случилось? – спросил Улисс.
Евгений даже не пошевелился, а Константин кинул на шефа взгляд, полный немого укора.
– Ребята, так не пойдет, – сказал Улисс. – Нам предстоит очень сложный вечер, а вы от меня что-то скрываете.
Евгений вздрогнул и, не поднимая глаз, произнес:
– Это не важно. Я решил уйти…
– Что? – поразился Улисс.
– Я ухожу, – он резко вскинул голову и прищуренно посмотрел на Улисса. – Так друзья не поступают! – встал и стремительно вышел.
– Евгений! – окликнул Улисс. – Постой!
Но пингвин не вернулся. Улисс повернулся к коту.
– Константин, что происходит?! Надо его вернуть!
– Не думаю, – угрюмо откликнулся кот. – Евгений расстроен, шеф, ты разве не видишь?
– Вижу! Но не понимаю, почему!
– Потому что его расстроили, – пояснил Константин.
– Опыт мне подсказывает, что без самки здесь не обошлось, – подал голос Марио.
– Самки? – насторожился Улисс. – А ну, Константин, говори все, как есть!
– Ну почему именно я? – жалобно протянул кот. – Мне неприятно об этом говорить! Я проникаюсь ако… апо… апокалиптическими мыслями.
– Я жду! – строго произнес Улисс.
Константин обреченно вздохнул.
– Видели мы тебя сегодня. В кафе.
– О… – сказал Улисс. – Теперь понятно. Но ведь Барбара – свободная самка!
– А вот ты догони Евгения и объясни ему это, – скептически предложил Константин. – Думаю, он будет рад твоему объяснению и сразу же его примет.
Улисс не скрывал, что расстроен.
– Плохо… – прошептал он. – Почему же все так плохо?..
Константин решил, что надо срочно перевести разговор на другую тему.
– А что это нашей примадонны не видно? – нарочито громко поинтересовался он.
– Не знаю, – бесцветно ответил Улисс. – Она еще час назад должна была прийти.
– Час назад? – удивился кот. – Странно, она прежде никогда так не опаздывала. Надо выяснить.
Константин потянулся к телефону и набрал номер лисички.
– Алло? – раздался в трубке равнодушный голос.
– Берта, привет! – как можно воодушевленней сказал Константин. – А чего это ты до сих пор дома?
– Я не приду, – прозвучал ледяной ответ.
У кота появилось нехорошее предчувствие.
– Почему?
– А зачем?
– Как зачем? Ты же одна из нас!
– Больно надо! – Берта внезапно сорвалась в крик. – Пускай его волчица будет одна из вас!
– У-у-у… – понимающе протянул Константин. – Вот, значит, как… А Улисс-то ничего не знает.
– Это его проблемы!
– А может, все-таки?..
– Нет! Никогда! Езжайте за своими дебильными сокровищами со своими дебильными волчицами!
Берта отключилась.
– Что случилось? – напряженно спросил Улисс.
– Знаешь, шеф… Кажется, ты немного не ту подружку себе завел. Что-то никто твой выбор не одобряет.
– А Берта-то почему? – искренне поразился Улисс.
– Ты это серьезно? – недоверчиво нахмурился Константин.
– Да, совершенно серьезно!
– Ты не замечал, как Берта на тебя смотрит?
– Как?
– Вот так. – Константин попытался сделать влюбленные глаза. Получилось плохо, но Улисс понял. Он спрятал морду в ладонях и простонал:
– О нет…
– Да, плохо, – согласился Константин. – Похоже, наши ряды редеют.
– Это мне наказание… – прошептал Улисс. – Судьба наказывает меня за ошибки. За то, что изменил самому себе…
– Чего-чего? – не понял Константин. – О чем ты?
– Скоро узнаешь, – туманно ответил Улисс. – Нам предстоит трудный вечер. Будет много гостей…
– Каких гостей? – насторожился Константин.
Улисс принялся загибать пальцы:
– Сыщик Проспер с Антуанеттой, Бенджамин Крот, брат Нимрод…
Константин с ужасом уставился на Улисса.
– Крот? – не веря своим ушам, переспросил он. – Брат Нимрод? Здесь? Шеф, зачем?!
– Мы им кое-что должны, – ответил Улисс.
– Не спорю. Мы им задолжали пинков и тумаков. Но мне почему-то кажется, что ты не о них.
– Не о них.
– Меня это беспокоит. Шеф, что ты опять задумал?
– Я собираюсь восстановить справедливость! – заявил Улисс.
– У-у-у… – угрюмо протянул кот. – Как же мне не нравится эта идея… Не знаю, о чем ты, но уже не нравится. Она меня просто травмирует, эта идея.
Он хотел расспросить Улисса подробней, но не успел – в дверь постучали. Это пришли сыщик Проспер и Антуанетта. Помощница знаменитого детектива старалась казаться скромной и невинной. Мол, смотрите, я уже исправляюсь и больше никогда никого не обману. Но время от времени в глазах вспыхивала хитринка, заставляющая усомниться в ее искренности. Сам же Проспер источал добродушие и любознательность.
– Вот, значит, как вы живете, Улисс! Интересно, интересно…
Улисс вымученно улыбнулся.
– Присаживайтесь. Наливайте чаю.
– Спасибо, спасибо. – Проспер немедленно воспользовался приглашением и глазами велел помощнице сесть рядом. Антуанетта послушно пристроилась за столом и подарила присутствующим улыбку. Такую честную и открытую, что немедленно хотелось заподозрить лисицу в какой-то очередной каверзе.
Следующим явился Бенджамин Крот. Всем своим поведением археолог давал понять, что ни на секунду не забывает – он в логове врага. В ответ на приглашение присесть енот внимательно рассмотрел сиденье стула на предмет наличия кнопок или каких-либо иных колющих и режущих предметов. Затем нажал на стул, чтобы убедиться, что ножки не подпилены и стул не развалится. Когда Улисс предложил Кроту чаю, тот налил, а затем долго принюхивался и присматривался, пытаясь на запах или на глаз определить, есть ли в чае яд. Наконец, видимо, решил, что есть, и сделал вид, что ему расхотелось пить.
Последним из приглашенных пришел брат Нимрод. Пришел один, хотя Улисс подозревал, что гориллы-телохранители где-то недалеко.
Барс надел маску холодного безразличия, чтобы никто не смог понять его эмоции. От чая отказался.
С приходом брата Нимрода в воздухе повисло напряжение. Особенно тревожно поглядывали на барса Константин и Антуанетта. Но сверхобезьянец оставался бесстрастным, словно никого не замечал.
Улисс поднял правую лапу, прося внимания.
– Итак, я собрал вас здесь, чтобы… – начал он, но его речь прервал стук в дверь. Улисс удивленно вскинул бровь. – Войдите!
Дверь плавно отворилась. На пороге, вернее, над порогом, застыл знакомый призрак.
– Добрый вечер, – приветливо произнес Волк Самуэль. – А я тут мимо пролетал, смотрю – знакомые звери собираются. Стало любопытно. Можно? Вообще-то я мог и сквозь стену, но как-то неудобно… Как-то уж совсем незванно.
– Очень хорошо, что пришли, – сказал Улисс. – О Старом Кладбище я и не подумал! А ведь оно тоже имеет отношение к делу. Прошу вас, влетайте!
Волк Самуэль вплыл в дом, тепло со всеми поздоровался, приподнимая цилиндр, и повис рядом со столом.
Улисс вернулся на свое место и объявил:
– Теперь, когда действительно все в сборе, я скажу, зачем вас собрал. Дело в том, что прошедшей ночью мне снился сон…
Воцарилась тишина. Сны Улисса вызывали у присутствующих уважение.
– Не стану рассказывать, что именно мне снилось. Важно другое: благодаря этому сну я понял одну истину. Сокровища саблезубых достанутся избранному судьбой. При условии что он будет достоин этого выбора. За то время, что мы с друзьями искали карту, мне приходилось пускаться на хитрость и обманывать. Хуже всего, что я даже не задумывался, что творю. А получается, что в погоне за картой я изменил собственным идеалам и убеждениям. Если судьба действительно избрала меня, то я ее подвел. Потому что я – уже не совсем я.
Присутствующие обменялись недоуменными взглядами. Даже в глазах брата Нимрода зажглось любопытство.
– Как интересно вы все рассказываете, – похвалил Волк Самуэль, довольный тем, что оказался замешан в такую интересную историю. Кладбищенская рутина ему порядком наскучила.
– И что дальше? – подозрительно прищурившись, спросил Крот.
– Мне необходимо снова стать собой, – ответил Улисс. – Это можно сделать только одним способом – восстановить справедливость. Пускай все снова окажутся на равных.
Константин беспокойно заерзал и начал делать Улиссу страшные глаза. Речь шефа коту не нравилась.
Улисс раскрыл лежащую перед ним папку и продолжил:
– Мы собрали все части карты и расшифровали их. Сейчас каждый из вас получит копию.
По комнате прокатился вздох. Все были шокированы идеей Улисса. Константин подскочил и выкрикнул:
Ознакомительная версия.
