Белка вдруг улыбнулась и посмотрела на Милу сияющими глазами.
— Я так рада, что могу помочь. Наконец-то и от меня хоть какая-то польза.
— Только не говори, что ты постоянно думала об этом, — растерялась Мила.
Подруга кивнула.
— Я все время переживала: ну какой из меня друг, если я совершенно бесполезна? Мне так хотелось что-то сделать.
Мила покачала головой.
— Тебе не надо переживать об этом, Белка, — возразила она. — Просто будь самой собой. Беспокойся о нас, как ты всегда беспокоишься. Этого достаточно.
Но, несмотря на сказанные слова, Мила была рада видеть, насколько счастливой делает Белку помощь друзьям.
— Вы бы заканчивали с этими сияющими взглядами, — с преувеличенным сарказмом заявил Ромка. — А то еще влюбитесь друг в друга.
Мила подняла глаза на стоящего рядом Лапшина, который придирчиво изучал картину, но, вместо того чтобы возмутиться его шутке, неожиданно для самой себя сказала:
— Ромка, ты мне сейчас так напомнил Берти.
— Ничего удивительного, — заметила Белка. — Он же всегда подражал моему брату.
— Это что, плохо? — как ни в чем не бывало спросил Ромка.
Мила с Белкой переглянулись и, пожав плечами, в один голос ответили:
— Да нет.
После чего одновременно рассмеялись.
— Когда будем пробовать? — спросил Ромка.
— Отнесем его к Вирту в контору, — ответила Мила. — Если идти в этот замок, то вместе с ним. Мы же не знаем, что нас может там ожидать.
Белка вдруг ойкнула. Мила с Ромкой непроизвольно повернулись и посмотрели на нее.
— Что? — спросил Лапшин.
— А вы хотите пройти через этот портал втроем? — взволнованно моргая, спросила она.
— Да. А что? — озадаченно смотрела на подругу Мила.
Белка вдруг замялась, отводя глаза и кусая губы.
— Выкладывай, — с нарочитой строгостью велел Ромка.
Белка вздохнула, ее брови виновато вытянулись домиком.
— Ну… дело в том, что Портал Темперы пропускает лишь ограниченное количество людей, — принялась объяснять она. — А изомаг, создавая портал, должен задать, сколько человек сможет через него пройти. То есть, если задано, что пройти сможет только один, то в течение некоторого времени второй человек пройти через портал не сможет.
— Некоторое время — это сколько? — сузив глаза, продолжал допрашивать Лапшин; Мила вздохнула, уже понимая, к чему все идет.
Белка опять помялась.
— Зависит от изомага, — нехотя ответила она. — Для большей частоты переходов нужно в несколько раз дольше работать над порталом. Например, через портал, который я создавала для выставки в Думгроте, можно было переходить через каждые пятнадцать минут. Правда, чтобы сделать такую частоту переходов, у меня ушло почти два месяца. Но я подумала, что вы хотите, чтобы портал был создан быстрее, и поэтому… — Белка старательно отводила взгляд. — В общем, частота переходов этого портала больше суток.
Ромка сузил глаза еще сильнее.
— И сколько человек может пройти через него зараз? — буравя Белку убийственным взглядом, спросил он.
— Двое, — на высокой ноте пропищала она, сделав страдальческое лицо.
— Я так и знал! — не выдержав, простонал Ромка.
Скрестив руки на груди, он хмуро посмотрел на Милу.
— И ты, конечно, пойдешь с Виртом, — без вопросительной интонации, а скорее утвердительно сказал он, после чего снова стрельнул в Белку яростным взглядом.
Белка же, обычно вполне способная дать Ромке отпор, выглядела совсем несчастной, видимо из-за того, что ее мучило чувство вины.
— Не смотри на нее так, — попросила Мила. — Это моя вина. Я должна была предупредить, что мы хотим пойти втроем.
Ромка вздохнул с искренним огорчением и сел на край ближайшей кровати.
— Обидно, — произнес он поникшим голосом. — Кажется, в этот раз я останусь не у дел.
— Извини, Ром, — сказала Мила. — Ну… хочешь, пойдем вдвоем?
Лапшин поднял на нее глаза и долго смотрел, словно раздумывая. Потом серьезно сказал:
— Нет. Ты права, неизвестно, что за место такое — этот замок в скале. Там может быть опасно. Если что-то случится… — Он скривился и словно с неохотой добавил: — Я, конечно, не сомневаюсь в себе, но Вирт все равно опытнее и сильнее меня.
Ромка усмехнулся.
— Нельзя же подвергать тебя опасности только потому, что мне скучно.
Мила озадаченно заморгала.
— Ром…
— Решено! — Лапшин бодро подскочил с кровати и хлопнул Милу по плечу. — Помогу тебе донести портал на улицу Акаций и буду ждать вашего возвращения.
Глядя на друга, Мила улыбнулась. Уж кто-кто, а она-то прекрасно знала, насколько Лапшину хотелось окунуться в очередное приключение. Однако в итоге он все-таки поставил ее безопасность превыше своих желаний. Привычный Ромка никогда не сказал бы «нет», предложи она ему какое-нибудь опасное мероприятие. Кажется, Мила только сейчас начала понимать, насколько сильно ее лучший друг повзрослел.
Глава 16
Тайны скального замка
Белкины опасения подтвердились — первая же попытка пройти через Портал Темперы из конторы «Титул и Нобиль» на улице Акаций оказалась неудачной. Вирта выбросило из портала спустя секунду, после того как он исчез в картине. Стало очевидно, что замок в скале, скорее всего, находится во Внешнем мире и спрятан Отводящими чарами точно так же, как и школа с неупокоенными духами в Симферополе.
Чтобы застраховаться от любых неприятностей, Вирт решил подойти к делу со всей серьезностью. По этой причине предложение Милы телепортировать их к Транспространственному посольству, выйти во Внешний мир, найти уединенную полянку на Демерджи и воспользоваться порталом было отклонено им без колебаний. Вместо этого в ближайший выходной день Вирт, Мила и Ромка совершили очередную поездку в Симферополь.
Остановились они в той же гостинице, в которой ночевали после своего визита в Дуат. Тогда Мила не пыталась запоминать, но сейчас ей показалось, что даже номер был тот же, что и в прошлый раз. Ромке было поручено охранять Портал Темперы и ждать их возвращения. Чтобы как-то развлечь Лапшина, Вирт заказал ему две коробки пиццы с грибами и сообщил, что в номере есть телевизор. Правда, сам Лапшин воспринял заботу Вирта как бессовестную иронию, о чем не преминул сообщить с хмурым видом. Напоследок Вирт сказал, что номер оплачен до вечера, поэтому если они не вернутся в срок, Ромке придется забрать портал и уйти.
— Если вы не вернетесь через сутки, я войду в портал, — твердо пообещал Лапшин, когда Мила и Вирт уже стояли перед картиной наготове.
— Не делай глупостей, господин умник, — сказал ему Вирт. — Если мы не вернемся через сутки, ты будешь единственным, кто знает, где нас искать.
— И что же я должен буду делать, по-твоему? — хмуро спросил Лапшин. — Бежать и рассказывать всем, что вы пропали? Мы вроде бы давно договорились не привлекать внимания к нашим поискам.
— Гурий, — сказала Мила, глядя на друга. — Если мы не вернемся, иди к Гурию вместе с этим порталом. Расскажи ему все.
Лапшин склонил голову набок.
— Не боишься, что ему это не понравится?
Мила вздохнула.
— Конечно, ему это не понравится. И больше всего он будет расстроен, что я не попросила его о помощи. Но после того, как он целые восемь месяцев пролежал без сознания только потому, что Многолику нужно было добраться до моей Метки, я не хочу его вмешивать.
— И все равно предлагаешь мне идти к нему? — уточнил Ромка.
Мила помялась.
— Если мы попадем в переделку и не справимся своими силами… — Она глянула на Вирта, теперь уже чувствуя себя виноватой в том, что втянула в свои дела его. — Гурий — один из лучших боевых магов Троллинбурга. Он поможет. — Она тотчас вскинула подбородок и, словно убеждая себя, кивнула. — Но я надеюсь, что его помощь не понадобится.
— Однако, — произнес рядом Вирт, — на тот случай, если мы все-таки скоро вернемся, оставь нам хотя бы по кусочку пиццы, господин умник. Мы наверняка проголодаемся.
Ромка многозначительно хмыкнул.
— Спасибо, что предупредил. Теперь постараюсь съесть все, до последней крошки.
— Полагаю, чтобы не остаться сегодня голодными, нам лучше вернуться как можно скорее, — заметил Вирт.
— Да уж, — проворчал Ромка, — сделайте одолжение, не заставляйте себя ждать.
Наблюдая их пикировку, Мила вдруг от души рассмеялась.
— Если бы вам когда-нибудь пришлось встретиться в суде по разные стороны баррикад, вы бы заговорили друг друга до смерти.
Вирт качнул головой и не сдержал улыбки, а Ромка возмущенно скрестил руки на груди и приказал:
— Идите уже!
Мила с Виртом переглянулись. Ромка был прав. Белка создала Портал Темперы, чтобы они смогли узнать, какие тайны скрывает замок в скале, поэтому, чем раньше они туда отправятся, тем скорее достигнут своей цели.
