Ознакомительная версия.
Со стороны это выглядело, точно у небоскреба срезало четверть высоты. Фейерверк горящих кирпичей, расплавленного стекла и металла брызнул в соседние строения. Две сияющие шаровые молнии, ярче десятка привычных солнц, не разбирая дороги, выжигая все на своем пути, неслись сквозь город. Они сшибались, разлетались в стороны, снова сталкивались, сбивали верхушки небоскребов, прожигали ванты мостов, обрушали воздушные дороги и антигравитационные платформы.
С пятиминутным опозданием в молнии выпустили ракеты, но, казалось, лишь раззадорили их. Пламенные шары неслись над городами РКИСа, оставляли за собой дымящиеся руины. Удар, отскок, снова удар. Воздух позади молний кипел и пенился, плодя яркие миражи с видениями чужих миров, нереальные и недолговечные. Внизу на месте автозаправки расцвел огненный пион. Не выдержала напряжения электростанция. А двух сцепившихся существ не интересовало ничего, кроме них самих.
Джезерит была искусна в боях, но, как и предупреждал Роберт, еще не вернула былую мощь. Карвел был стар, если такое можно сказать о Вестнике. Столетиями он копил опыт и силу и перед отправкой сюда вычерпал все тайники до дна. Любые направленные на него людские эмоции придавали ему сил.
Потому он выбрал себе обличье юного сына миллиардера, всегда был на виду, питался восхищением и завистью, крутился среди финансистов и кинозвезд, «подкармливал» публику сенсациями о своих свершениях и романах. Он был в форме, он не желал уступать. Джезерит в любом случае вернулась бы за ним, так не стоило отсиживаться, оставаясь легкой мишенью.
Тень и Вестник в очередной раз столкнулись. Карвел отвел от себя удар, сам ранил Тень. Та замедлилась, метнулась из стороны в сторону, оглушенная и дезориентированная. Она даже приняла человеческую форму – ненадолго, на долю секунды, чтобы стать еще злее и упорней, – потом навалилась на врага. И снова отлетела прочь.
Со всех территорий бывших Китая и Индии, с дальнего Востока бывшей России по тревоге поднимались истребители. Стреляли наземные орудия, переориентировали прицел космические станции.
Вместе с притихшей планетой за битвой наблюдало существо, назвать которое человеком можно было лишь условно. Дарья Фелисия Ярис, по документам здесь ставшая Маргаритой Мелководец, вернее, Смолиной, или просто Фенечкой, прервала свои блуждания в макросети.
Вглубинах макросети рождались и находили последний приют целые человеческие вселенные – затейливые и исполненные банальностей. Засыпали изломанные вирусы, отжившие программы, мутной взвесью плавал хлам с не отключенных до конца чипов недавних покойников.
Старые никчемные сайты, растеряв посетителей, опускались на черное дно, чтобы медленно разлагаться, пока до них не доберутся программы-уборщики. Выше, в море виртуального света, скользили покинутые боевые острова. Их хозяева по решению суда лишились либо чипа, либо доступа в макросеть. Острова оставались смертельно опасными для посягательств любопытных и искателей халявы. Зато Дарья Фелисия заходила без стука и звонка, проводила инвентаризацию тайников и исчезала, никем не пойманная.
Образы вокруг нее обретали знакомые формы и снова становились абстрактной мешаниной цветов и слов. То тут, то там, точно окна в чужие реальности, проявлялись фрагменты игр и инсталляций, бродили бесхозно брошенные аватары. Дельте они напоминали ее бесприютную жизнь – бездомную, никчемную, где ее никто не ждет и не любит. Даже Беты больше нет. Орэф, если не встретился с Тенью, очень далеко. Когда-то она была почти счастлива под его защитой, точно вновь обрела семью. Но все проходит.
«Пусть этот мир станет моим домом», – в который раз повторила она, все глубже погружаясь в макросеть. Никто, кроме Дельты, не сумел или не посмел явиться в мир программ и электромагнитных сигналов лично. Никто не парил в пространстве овеществленных людских иллюзий, видя все недостатки и лазейки в программных ходах.
Дарья Фелисия стала идеальным вирусом, госпожой и властительницей над электронным хаосом. Она научилась читать истории жизни сетевых обитателей, благополучно притворяться то полицейским искином[4], то хакерской «ломалкой», подделывать личины, свободно перехватывать контроль над чужими чипами, смотреть на мир тысячами чужих глаз.
Но когда Эдуард Смолин на время выпал из-под ее контроля, она была занята другими делами и даже пропустила миг, когда на Землю-1 «в блеске славы и пламени гнева», как любил выражаться Орэф, явилась Тень по имени Джезерит. Теперь Дельта исподволь следила за ней, потихоньку готовилась к встрече.
Даже не визит могущественного существа захватил ее мысли, а что-то иное, более масштабное. Блуждая по лабиринтам коллективных грез, она наткнулась на некую силу, точно настоящая черная дыра всасывающую информацию. Раз за разом эта сила разрушала чужие программные конструкции, мощным течением омывала дальние уголки макросети на уровне операционной системы и драйверов чипов и компьютерных серверов[5].
Аккуратно, через мертвые аватарки, через чужие чипы Дельта потянулась к воронке «черной дыры». Рано или поздно из нее придет отклик. Ведь на периферии начали формироваться вполне осмысленные структуры программ, строилась макросетевая крепость. А значит, скоро надо ждать жильцов. Дарья Фелисия желала быть в курсе, кто к ней пожаловал. Послала на разведку один из брошенных островов, но тот словно наткнулся на стену, покружил в водовороте поисковых запросов, пересчитал объемы перегоняемой информации. И неожиданно получил отклик, краткий и пугающий своей невозможностью.
«Дора Иванова, откликнись, это Ланс».
Убогая аватара нарисованного человечка выбралась из водоворота, с упорством муравья поползла на верхние уровни сети. Следом устремилось нечто, переформировывающее, переделывающее ее облик на вполне узнаваемый. И Дарья Фелисия искренне порадовалась, что больше не связана с проклятой девчонкой. Любопытство зашипело, завыло рассерженным зверем. Что она тут делает, раз мальчик усердно занят поисками? Уже не тут, кстати.
Тело девчонки давно должно оказаться на станции. Будет ей сюрприз!
Отчего-то удовлетворения Дельта не испытала. Девчонка ушла из ее жизни, стерла все связи, теперь считает звезды. А по ее следам преданной собачонкой бежит мальчик. Как когда-то за ней Бета. Все повторяется? Дарья Фелисия не знала, но ей было грустно.
Но пока… пока что-то странное творилось снаружи. Она вынырнула на верхние уровни макросети, чтобы онеметь от неожиданности.
Двое. Целых двое нелюдей! И третий, по словам помощников Джезерит, уносящий Дорофею к Юпитеру, – давний враг Ронг Ван! Слишком много для одного мира. Непозволительно много. И катастрофически разрушительно! Дельта пробежалась по сводкам текущего ущерба, отзывам очевидцев и потерпевших, с каждой секундой пополняемым спискам жертв.
Какой-то городишко в центре Китая в течение десятиминутного боя оказался отутюжен до скальных пород. Из семисот тысяч жителей опознавались чипы едва ли пятисот человек. Бой шел где-то в окрестностях. Военные палили всем, чем могли, но недаром придумана поговорка про воробьев и пушку.
Дарья Фелисия просчитала, сколько времени понадобится парочке, чтобы пробраться на русскую территорию РКИСа, и разочарованно вздохнула. Что она может сделать? С одной Джезерит она могла бы повоевать через людей, заманить ту в энергетическую ловушку, ослабить, потом медленно добить, как рассказывал Орэф. Ловушка была готова, буквально два дня назад сделали по ее заказу. Только на одного. Стационарная, в пятидесяти километрах от города. Неужели придется ждать, пока один победит, потом заманивать оставшегося? Орэф говорил, бои могут продолжаться неделями. Эти мутузят друг друга меньше часа.
Дельта решительно вычислила местонахождение ближайшего к эпицентру битвы человека и подключилась к его чипу. Мир опрокинулся навзничь, полуденное небо тлело алым и золотым. Ветер бросал в лицо незнакомца пепел и песок, будоражил опаленную кожу, и хакерша поторопилась отключить чувство осязания. Только зрение и слух.
В небе кружили два огненных шара. Воздух гудел, выл, на развороченной арматуре близлежащего здания теплились синие огоньки электрических разрядов. Вспышка! Шары сшиблись, один из них отлетел за горящие руины левее. Что-то загрохотало, заухало. Грянул очередной залп орудий, на умирающего на земле человека посыпалась бетонная крошка. Зрение начало меркнуть, и Дельта поспешила убраться подальше.
Решение сложилось само. Аватара беловолосого эльфа рванула сквозь уровни макросети к изрядно усовершенствованной аватаре Ланса Шамина, преградило той путь, когда Ланс пытался договориться с привратником «Планеты игр» о беспрепятственном проходе на следующий уровень.
Зегаля-56. Город Барск. 15 ноября. Ланс
Ознакомительная версия.
