Ночью прямо над домиками вывесили еще одно солнышко, которое должно было вспыхивать очень ярким светом через каждые десять секунд. На ночь вокруг базы расставили направленные источники электромагнитной защиты, которые должны были срабатывать при приближении посторонних предметов.
– Это для отпугивания любопытных, – сказал Федор.
Ночью Васю разбудили какие-то возгласы. Он решил, что ему показалось, и, перевернувшись на другой бок, попытался снова заснуть. Но сон не приходил, и Вася решил выйти из домика. В свете мигнувшего светильника он увидел несколько лохматых теней, ползущих к домику из леса, покрывающего гору рядом с базой. Вася хотел было уже крикнуть, но в это время сработала направленная электромагнитная защита, первая тень взлетела в воздух и, кувыркаясь, устремилась в лес. Ударившись о дерево, мохнатая тень ойкнула и упала на другую тень, которая сидела под деревом. Эта вторая тень взревела от неожиданности во весь голос и понеслась в глубь леса, неся на своей спине упавшую на нее первую. Раздавшийся рев напуганного животного перепугал тех четырех, которые подползали к базе. Они выпрямились на своих коротких лапах и неуклюже заковыляли, пустившись наутек. Но ковылять пришлось недолго. Направленные лучи электромагнитной защиты поддали им по тому месту, на котором они обычно сидят, и дальнейший путь до леса они летели, размахивая своими четырьмя лапами и хором напевая песню: “Ай! Ай! Ай!” К этому шуму добавился устрашающий лай проснувшегося Тузика. Познакомившись с невидимым врагом, охраняющим базу, неведомые животные решили не испытывать больше судьбу, покинули насиженное место на лесистой горе и перебрались на другое.
Огромные кроты, огнедышащие драконы и ртутное озеро
Рано утром после завтрака один космотанк и один батискаф двинулись изучать ближайшие окрестности. Небо было абсолютно безоблачное. Рыжий карлик выползал из-за горизонта. В космотанке разместились Афанасий, Валя, ПИП и Вася. В батискафе – Эдуард и Николай. Федор и Петр остались на базе. На воздушных подушках спрыгнули с обрыва и стали продвигаться к озеру. Низменность была покрыта мхом и кустарником. Мох был усыпан белыми, зелеными и красными гроздьями.
– Клюква, – сказал отец, – а вон там голубика, а вон там какая-то ягода с бутонами цветов. Такие вижу впервые.
Подъехали к озеру.
– Ну, так я ныряю, – послышался голос Эдуарда по радиосвязи.
– Ныряйте, – распорядился Афанасий.
Батискаф выехал на озеро на воздушной подушке, остановился, разбрызгивая воду, потом выключил двигатель воздушной подушки и пропал под водой. На экране в космотанке появилась передаваемая с батискафа подводная картина озера. Вода сначала была полупрозрачной. По дну в водорослях ползали обитатели, похожие на наших скатов и ящериц. Перед иллюминатором проскакивали группки светящихся рыбок. Вскоре вода стала светлой, и вдалеке обнаружились лохматые обитатели подводных глубин.
– Здесь ничего нет, – послышался голос Эдуарда, – кроме каких-то подводных крыс да сверкающей мелочи.
– Тогда возвращайтесь, – приказал отец.
По возвращении батискафа на свежий воздух вышли все космонавты. Вася сразу же приступил к интересному занятию – сбору ягод. Собирал он эти ягоды в небольшой котелок, предусмотрительно взятый ПИПом с кухни.
– Вася, – спросил Николай, – ты что хочешь с этими ягодами делать?
– Как что? Есть.
– Ни в коем случае. Пока я не проведу анализ, ты эти ягоды в рот не бери.
– А мне можно? – спросил ПИП.
– Тебе можно. Только зачем?
– А я ими буду плеваться.
– Нет. Не надо плеваться. Давайте лучше я их обследую. Мне кажется, они очень витаминами насыщены. Будем соки делать.
Эдуард разговаривал о чем-то с Афанасием. Вдруг он заметил в стороне что-то сверхъестественное. На его лице отразилось удивление, а язык перестал ворочаться.
– Э… э… что там? – показал он в сторону леса.
С той стороны торфяной слой вместе со мхом в нескольких местах по непонятным причинам поднимался бугром. От самого леса протянулись несколько таких бугристых полос. Как будто глубоко под слоем почвы с большой скоростью проделывают свои подземные ходы огромные кроты. Пять бугров перемещались, приближаясь к космонавтам. Еще два выбрали путь вокруг той площадки, где находились люди, чтобы отрезать им путь к отступлению.
– Воздух! Все на воздух! – крикнул Афанасий.
Используя минивертолет, он подлетел к Васе и подхватил его в воздух. И вовремя. Потому что на том месте, где только что стоял Вася, из под почвы выскочил огромный, с большую свинью, лохматый крот. Вася с перепугу уронил металлический котелок с ягодами прямо на крота. Крот тут же схватил котелок в свою пасть, и через секунду разжеванный котелок уже летел изо рта крота прямо в Васю. Эдуард так же быстро подхватил Валю и усадил ее на крышу космотанка. Николай быстро понял ситуацию и дал стрекача в сторону озера, уводя кротов от остальных космонавтов. Соревнование между кротами и Николаем было явно не в пользу кротов. Николай, пользуясь своей спортивной подготовкой, спокойно обошел окружающих его охотников и, добежав до озера, взмыл над ним с помощью индивидуального ракетного двигателя. Преследователи добежали до озера, потоптались там и решили вернуться туда, где остались куда-то исчезнувшие упитанные двуногие. Но за то время, пока они играли в догонялки с Николаем, космонавты расселись в космотанке и батискафе по своим местам и двинулись на воздушных подушках ему навстречу. Когда все были в сборе, Афанасий сказал:
– Жизнь прекрасна и удивительна. Больше удивительна, чем прекрасна – говорили наши предки, – и то, что она удивительна, это прекрасно. Если хочешь быть здоров, постарайся, будь внимателен и не попадайся.
– Я разглядел одного из них, – сказал Николай, – челюсти у них интересные. Две сверху и две по бокам. А раз ядовитой химии нет, как в присосках у жителей планеты КХА, то их, может быть, можно и в пищу употреблять.
– Хотите местной свининки отведать? – сказал Эдуард.
– Я бы не против. Дело за ПИПом. Он повар.
– Разберемся, – пробурчал ПИП, – только больно они лохматые.
Возвратившись на базу, космонавты стали разрабатывать план исследования планеты. Самым интересным местом на планете был материк САПИА. Там был действующий вулкан, и всем очень хотелось в него заглянуть. Поэтому первым пунктом исследования был определен этот материк. Петр с Федором должны были охранять базу, а их самих должен был охранять Тузик. Перелет через большой пролив между материками КОРИА и САПИА был назначен на завтра.
В полдень в первом космотанке разместились по привычке Афанасий, Вася, Валентина и ПИП. Во втором – Эдуард и Николай. На всякий случай во второй космотанк погрузили батискаф. Первым взлетел космотанк под управлением командира. Сначала вниз ударили горячие струи воздуха. Космотанк стал быстро подниматься в высоту, раскрыл крылья и с помощью ракетного двигателя стал набирать скорость. Васю сильно прижало к креслу. Так продолжалось минуты две. Космотанк разогнался до скорости тысячу километров в час. В таком режиме ему предстояло пролететь часа три. За первым космотанком на расстоянии тридцати километров следовал второй под управлением Эдуарда. Внизу на многие тысячи километров простиралась водная гладь, на которой иногда выделялись темные точки. Одни из них были крупные, похожие на блин, другие – маленькие.
– Что это там, – спросил Вася, – кто-то плавает, или это маленькие острова?
ПИП включил оптический телескоп, направил его на самую большую точку в океане, и на экране появился остров, в центре которого возвышалась горная вершина, а вокруг нее раскинулся большой песчаный пляж. На пляже грелись в слабых лучах карлика большущие черепахи. Их было много. Самая большая, по-видимому, вожак, подняла голову, чтобы рассмотреть, что это там гудит наверху. ПИП добавил увеличения, и на экране стала видна тупая морда черепахи с тремя глазами. Два из них были расположены там же, где и у земных черепах, а третий был сзади, на затылке, чтобы видеть одновременно, что происходит спереди и сзади.
Космотанк пронесся мимо небольшого островка на высоте тридцати километров, и на экране появилась водная гладь океана, усыпанная мелкими точками. При рассмотрении эти точки оказались ничем иным, как гигантскими черепахами, плавающими вокруг острова.
– Видел, какие у них панцири? – спросил ПИП Васю.
