Открылась дверь лифта, и они вошли в кабинку.
— А-а-а… Вирт, последний вопрос. Можно?
— Точно последний? — усмехнулся Вирт.
— Если волкулак попал в дом Гурия, воспользовавшись Порогом Темперы, то… — Мила озадаченно нахмурилась. — Хоть убей меня, но я не понимаю, как туда попал Некропулос?
— Точно не знаю, — качнул головой Вирт. — Предположение тебя устроит?
Мила кивнула.
— Я думаю, дверь ему открыл Горерад Серый, — сказал Вирт. — Он пробрался в дом до прихода профессора Безродного. Профессор Безродный закрыл дверь, а Горерад Серый следом открыл ее. Скорее всего, Некропулос ожидал, что дверь будет открыта.
— Почему?
— Потому что ему так сказали, — ответил Вирт. — Я думаю, не ошибусь, если допущу, что Некропулос и Горерад Серый действовали по приказу одного и того же человека — именно он наверняка помог им обоим совершить побег из тюрьмы. Вот только задачи у них были разные.
Вирт посмотрел на Милу.
— Сложная партия. Ему действительно так нужна эта Метка?
Мила глубоко вздохнула.
— Знаешь, что меня по-настоящему злит?
— ?
— То, что Многолик, кажется, знает о моей Метке намного больше, чем я.
* * *
Первым, кого увидела Мила, когда они с Виртом вышли в холл, был Ромка, расхаживающий взад-вперед. Судя по взъерошенным черным волосам и хмурому лицу, Лапшин не находил себе места от волнения.
— Ромка, — завидев его, с улыбкой произнесла Мила.
Она была чертовски рада видеть Лапшина. Настолько рада, что подошла к нему быстрым шагом и крепко обняла, успев увидеть вытянувшееся от неожиданности Ромкино лицо.
— Блин, Мила, почему из-за тебя все время приходится нервничать? — грубоватым тоном спросил Лапшин над ее ухом, позволяя Миле виснуть на нем сколько душе угодно. — Хватит уже вляпываться в неприятности!
Мила догадалась, что за своим ворчанием Ромка пытается скрыть смущение. Она отстранилась.
— Спасибо.
— Э-э-э… ну…
Она с улыбкой покачала головой — при недюжинной Ромкиной самоуверенности он почему-то смущался каждый раз, когда его благодарили.
— Я уже пообещал Миле, что ты ей все расскажешь, — сказал Ромке Вирт и повернул голову куда-то в сторону: — А у меня сейчас будут другие заботы.
Мила проследила за его взглядом и тотчас увидела своего драконьего пса. Шалопай залаял, словно почувствовал взгляд Милы и теперь пытался сказать, что рад ей, но почему-то не смотрел в ее сторону и не подходил. Переведя взгляд чуть дальше, Мила поняла причину.
Драконий пес стоял перед высоким человеком, приняв воинственную позу, словно страж. Мила присмотрелась к незнакомцу. Мужчина был одет в длинное и бесформенное черное одеяние. У него было худое, продолговатое, словно волчья морда, лицо и длинные, почти до пояса, каштановые волосы. От висков тянулись две заметные седые до яркой белизны пряди.
Да, Вирт был прав — Мила узнала его сразу. Чуть больше года назад этот человек похитил Сергея Капустина. Это было второе испытание Соревнований Выпускников — на улице Безликих прохожих. В облике волкулака он напал на Милу, Гарика и Гурия, но был пойман с помощью Серебрянки и отдан властям. В обличии человека Мила видела его лишь несколько секунд, но обладателя такой запоминающейся внешности она вряд ли смогла бы забыть.
— Мила, — произнес Вирт неприветливым голосом, — перед тобой Горерад Серый. Самый сильный колдун-оборотень в Троллинбурге. И самый кровожадный.
Теперь Мила поняла, о чем ей говорил Вирт, когда они вышли из Светозариума. Этот человек лишился свободы по вине Гурия, и у него были причины желать зла своему поимщику. Он мог убить Гурия, ведь именно так он и поступил с Некропулосом. Но по какой-то необъяснимой причине не сделал ничего, что могло угрожать жизни Гурия.
— Почему он пришел сюда? — спросила Мила.
Горерад Серый стоял безучастный и мрачно-покорный.
Он почти не смотрел на Вирта, Милу и Ромку. Если его хмурый отстраненный взгляд и останавливался на ком-то, то это был Шалопай.
— Он пришел не по своей воле, — ответил Вирт. — Его привел твой пес.
— Как это? — Мила вскинула глаза на своего Защитника.
— Ты уже слышала, драконьих псов маги создавали искусственно — для охоты на оборотней. Укус драконьего пса для оборотня смертелен. В их слюне есть вещества, которые для волкулака хуже любого яда. Если слюна драконьего пса попадает в кровь оборотня — это смерть. И противоядия не существует, — с холодным презрением глядя на Горерада Серого, ответил Вирт и следом спросил: — Надеюсь, ты не возражаешь, если Шалопай поможет мне отвести этого человека наверх и отдать в руки следователей? Боюсь, одному мне это делать небезопасно.
Мила ошеломленно кивнула.
— Н-не возражаю.
Все тем же удивленным взглядом Мила наблюдала, как Горерад Серый, угрюмый и ссутулившийся, направился в сторону лестницы. Шалопай шел следом за ним — в каждом движении драконьего пса чувствовались угроза и настороженность. Мила еще никогда не видела своего питомца таким — по-настоящему опасным и до предела сосредоточенным. Замыкал эту процессию Вирт.
Двое из них вернулись через десять минут, и Шалопая словно подменили — он наконец-то бросился к Миле, крутился возле ее ног, наставив ей синяков тяжелым чешуйчатым хвостом, тявкал, словно щенок, и лизал руки хозяйки синим, как чернила, языком.
Наобнимавшись со своим питомцем, Мила решила сразу же отправиться к Гурию — ей не терпелось увидеть его, услышать его голос и убедиться, что чары беспробудного сна, в котором Гурий пребывал последние семь с половиной месяцев, действительно разрушены.
Попрощавшись с Виртом, Мила и Ромка в сопровождении Шалопая вышли из Менгира и пешком направились к Дому Знахарей.
По пути Миле предстояло услышать историю Ромки о колдуне-волкулаке.
Глава 19
История, которую рассказал Ромка
«В баре „У тролля на куличках“. Через час».
Так было написано в записке, которую Вирт тайком всунул мне в руку, когда выходил из Светозариума после объявления приговора.
Я пришел туда раньше и прождал полчаса, потому что он опоздал. Явился в своем жутком желтом пальто — умеет этот парень выделяться из толпы — подошел и сел напротив меня.
— Ты собираешься вытащить Милу? — напрямик спросил я.
Вместо ответа он полез за чем-то в карман, а потом положил на середину стола кольцо. Я сначала не понял, что это, а потом узнал и вытаращил глаза от удивления:
— Чароит профессора Безродного?!
— Не так громко.
Вирт многозначительно покосился на бармена, протиравшего за стойкой помытые стаканы, — больше в баре никого в то время не было.
— Это он? — уже шепотом повторил я.
Вирт взял перстень и спрятал его обратно в карман.
— С помощью этого чароита кто-то убил Некропулоса и погрузил профессора Безродного в беспробудный сон, — сказал он. — Этот «кто-то» — не Мила. Исключено и то, что Некропулос и профессор поразили заклинаниями друг друга, потому что оба они пострадали от одного и того же перстня с временным интервалом в несколько минут. Значит, в доме профессора Безродного в тот день был еще один человек.
Я сразу понял, к чему он клонит.
— Ты хочешь найти его? Настоящего убийцу?
Вирт кивнул.
— И мне нужна твоя помощь.
— Почему моя? То есть я не говорю, что не хочу помочь… Я в лепешку расшибусь, чтобы вытащить Милу из этой истории! Но все-таки, почему?..
— Именно потому, что ты ее лучший друг и готов сделать все, что понадобится, — сказал он. — А еще потому, что мне нужен человек, которого хорошо знает пес Милы.
— Шалопай?
— Мне нужен кто-то, кого ее пес будет слушать и чьи приказы будет выполнять. Он ведь будет делать то, что ты скажешь?
— Да, но…
Я сначала ничего не понимал. Зачем ему Шалопай? А потом вдруг до меня дошло.
— Драконовые псы распознают запах магии! — шепотом воскликнул я. — Шалопай может унюхать магию настоящего убийцы и найти его по следу!
Вирт заулыбался.
— Молодец, правильно догадался.
Тут до меня дошло и кое-что еще.
— Подожди, — сказал я, покосившись на его карман. — А как ты достал перстень? Они его тебе что, просто так дали или?.. Обалдеть! Только не говори мне… Ты его выкрал, точно?!
— Вздор, — спокойно сказал он. — «Позаимствовал в интересах правосудия» — такая формулировка мне больше нравится.
Лицо у него было в этот момент прямо как у Жавеля — важное до оскомины.
— Хм, ладно, как скажешь, — косясь на него со скепсисом, сказал я.
На самом деле мне было все равно, как он достал перстень. Даже если для этого ему пришлось всю Судебную палату телепортировать прямо к чертовой бабушке.
— Я помогу. Шалопай будет меня слушаться, за это ручаюсь. Когда начинаем?
