— Иногда призраки не говорят вообще, — сказал человечек. Он все еще держал трубку возле уха. Его очки слабо поблескивали. С первого взгляда могло показаться, что его глаза горят желтым огнем.
— Иногда они ревут, — продолжал он, с усмешкой глядя на нас с Ванессой. — Иногда они ревут или воют, чтобы вылить всю боль, скопившуюся у них внутри.
— А как… — начал я.
Но тут человечек запрокинул голову, открыл рот и издал высокий, пронзительный рев.
— Пошли отсюда, — прошептала Ванесса, пятясь к двери. — Я серьезно тебе говорю, Спенсер.
Маленький человечек засмеялся.
— Прошу прощения. Просто иногда мне тоже хочется выть или реветь. С вами бывает такое?
— Пока обходилось, — вежливо ответил я.
Он положил на место телефонную трубку. Потом снова потер ладони. Его руки были такими тонкими и плоскими, что напомнили мне крылышки мотылька.
— Так что же ты все-таки ищешь? — спросил он снова. — Детектор, верно? Ты хочешь определить, есть поблизости от тебя призраки или нет.
— Ну… — начал я.
— Извините, нам пора идти, — вмешалась в наш разговор Ванесса. — Мы опаздываем. У нас правда нет времени.
— Да, пожалуй, я должен идти, — нерешительно подтвердил я. — Хм… может, я зайду к вам в другой раз. — Ванесса уже подошла к двери. Я догнал ее в несколько прыжков.
— Я понял, что тебе нужно, — заявил человечек. — У меня найдется именно то, что ты хочешь. В точности то самое.
Я остановился и немного постоял, чувствуя, что не в силах уйти просто так. Я знал, что мне обязательно надо взглянуть на ту вещь, про которую он говорит.
— В точности то самое, что тебе нужно, — повторил он, слегка понизив голос. Тонкий, хрупкий человечек с таким густым и мощным басом. Загнув свой острый палец, он манил меня к себе, притягивал.
— Спенсер — не смей! — Предостерегла меня Ванесса.
Но мне нестерпимо захотелось узнать, о чем он говорит.
— Что это такое? — спросил я.
Он не ответил. Только подошел к темной витрине и что-то вытащил с нижней полки. Потом вышел на свет и протянул эту вещь мне, держа ее обеими руками.
Я увидел квадратный серый ящичек с желтой шкалой, круглым динамиком и красной кнопкой спереди. Очень похожий на обычный радиоприемник.
— Он называется «Ревун».
Я шагнул ближе и осторожно потрогал его.
— Что он может делать?
— Лучше спроси, что он не может делать! — крикнула от входной двери Ванесса. — Пошли, Спенсер. Хватит тебе швырять деньги на ветер. Ты ведь поклялся, что больше не будешь покупать такие глупые игрушки, забыл?
Я глядел на желтую ручку настройки. На круглый черный динамик. Провел ладонью по гладкой серой поверхности ящичка.
— «Ревун»? — переспросил я. — Почему он так называется? Что это означает?
— Это нечто вроде детектора, — ответил человечек, глядя на меня поверх очков. — Он улавливает звуковые волны, обнаруживая таким образом воющих призраков.
— Ого! — Я отдернул руку от ящичка.
— Спенсер! — крикнула Ванесса.
— А он способен подзывать призраков? — поинтересовался я. — Или что-нибудь крикнуть им?
Человечек покачал головой.
— Нет. Он не подзывает призраков. Он только улавливает их вой, если они уже находятся поблизости.
Он наклонил ящичек, чтобы я лучше мог разглядеть его поверхность.
— Вот видишь эту красную кнопку? Если ты услышишь, как ревет какой-то призрак, нажми эту кнопку. Потом говори в этот черный круг. Таким образом ты сможешь поговорить с призраком.
— Неужели тогда призрак услышит меня? — удивился я. — И ответит?
— Ответит, если, конечно, захочет это сделать, — подтвердил человечек. Приблизив свое лицо к моему, он шепотом добавил: — Иногда призраку бывает так больно, что он может только реветь. Тогда ему не до разговоров.
— А я смогу увидеть призраков? — спросил я.
Человечек покачал головой.
— Этот прибор улавливает только звуковые волны. Звуковые волны с другой стороны.
Я судорожно сглотнул. У меня перехватило дыхание. Мое сердце бешено колотилось. Я повернулся к Ванессе.
— Именно такой прибор я искал, — заявил я. — Ты можешь мне поверить?
Она с досадой закатила глаза и пожала плечами.
— Нет, я не верю.
Я не стал ее слушать. Я уже знал, что мне просто необходим этот «Ревун».
— Сколько он стоит? — спросил я. Человечек посмотрел на ящичек, который держал в руках, потом снова на меня.
— Сколько ты сам готов заплатить? — ответил он вопросом на вопрос.
— Ну… У меня с собой тридцать долларов, все, что осталось после покупки подарков к Рождеству, — сообщил я ему.
Он на мгновение закрыл глаза.
— Договорились, — сказал он. — Пускай будет тридцать. Это выставочная модель, поэтому я продам ее так дешево.
Я вытащил из кармана бумажник.
— Хорошо! Я беру.
— Спенсер… — Ванесса все еще пыталась меня образумить. — Вспомни про свой спектральный детектор!
Человечек весело захихикал.
— Ты тоже заказывал себе его? Но ведь ты наверняка и не рассчитывал, что он будет работать. Верно? Это просто игрушка. Детская игрушка.
Я протянул ему тридцать долларов. Он осторожно вложил прибор мне в руки.
— Значит, он будет работать? — спросил я.
Лицо продавца расплылось в широчайшей улыбке. И на нем опять появились сотни морщинок, а очки вспыхнули желтым огнем.
— О да, — ответил он. — «Ревун» будет работать. Не сомневайся. Он будет работать очень хорошо. Только вот что я скажу тебе, парень… Призраки — это уже больше не люди. И ты, возможно, еще не раз пожалеешь, что этот прибор работает…
Глава XIII
ПЕРВЫЕ ОПЫТЫ С «РЕВУНОМ»
Я тихонько поднялся по лестнице и прокрался в свою комнату, спрятав «Ревун» под курткой. Из спальни брата слышалась громкая музыка, и это было мне на руку. Мне вовсе не хотелось, чтобы он увидел сейчас мою новую покупку и принялся сразу же насмехаться надо мной, не дав мне ее даже опробовать.
Серый ящичек я поставил на кровать. Потом плотно закрыл дверь спальни.
С маленького столика, стоящего у шкафа, убрал все свои компакт-диски вместе с плеером. После этого осторожно установил туда «Ревун» и подключил к компьютеру.
Ванесса отказалась зайти ко мне и опробовать его вместе со мной. Она всю дорогу только и твердила, что и это мое приобретение тоже не будет работать.
— Ты просто выбросил на ветер свои последние тридцать долларов, — заявила она.
— Возможно, ты права, — вздохнул я. — Но мне хочется поверить в чудо. Мне ужасно хочется поверить.
— Скотт абсолютно прав, что высмеивает тебя, — буркнула она раздраженным тоном.
Мне стало больно. Ого, еще как больно и обидно!
Но вот я наконец добрался до своей комнаты, и сейчас мной овладело восторженное ожидание. Еще я нервничал. Мне не терпелось испытать мою новую покупку.
Выбросив из головы усилием воли все посторонние мысли, я подвинул стул к столику. Наклонился над «Ревуном» и осторожно взялся двумя пальцами за тумблер подачи энергии. Включил его.
Шкала моментально осветилась тусклым желтоватым светом.
Я приблизил лицо к микрофону и прислушался.
Ничего. Тишина.
Я поискал ручку регулировки звука, но не смог ее найти.
Я уставился на шкалу. Мне показалось, что ее желтоватый свет сделался ярче.
Я услышал жужжание и потрескивание, похожее на помехи в радиоприемнике.
Я прижал ухо к микрофону и принялся слушать, не заревут ли призраки.
Ничего особенного.
— Эй, призраки, идите сюда, — произнес я вслух. — Где вы там прячетесь?
Не торопись, сказал я себе.
Прибор опять затрещал. Желтая шкала мигнула. Снова тишина.
Сколько еще мне так сидеть тут, глядя на желтую шкалу? Пять минут? Десять?
Через некоторое время я встал и принялся расхаживать, по комнате. Потом подошел к окну и взглянул вниз на дом Скотта.
Он как раз возвращался откуда-то и теперь остановился перед задней дверью своего дома и посмотрел на мое окно.
Я поскорей отпрянул назад, чтобы он меня не заметил. Он меня и так вконец достал. Еще не хватало, чтобы он приперся сюда и мешал мне работать с «Ревуном»!
Я вернулся к «Ревуну», молча стоявшему на моем столике и мигавшему шкалой.
Я снова уселся перед ним. Поставил локти на стол и устремил глаза на шкалу.
Давай, давай, молча уговаривал я его. Дай мне услышать хоть что-нибудь. Хоть один крошечный звук, который издаст призрак.
Я едва не свалился со стула, когда услышал еле различимый шепот:
— Спенннн-серрррр.
Призрак! Дух! Я его слышу! Так близко!
— Спенннн-серрррр.
А потом кто-то схватил меня сзади за шиворот. И повернул.
