ПЕРВЫЕ КРИКИ
— Ник! — завопил я, клокоча от возмущения. — Скотина! Отпусти меня! Он хихикнул и толкнул меня так резко, что я упал лицом на столик. Потом сбросил мой рюкзачок на пол, а сам уселся вместо него на моей кровати.
— Чем занимаешься, чудик?
— Ничего интересного, — угрюмо буркнул я. — Сделай одолжение, убирайся из моей комнаты! Я занят.
Он выплюнул жвачку, целясь в корзинку для мусора, стоявшую в углу, и промахнулся. Резинка прилипла к стене, к моему ковру.
— Эй, убери за собой, — заявил я.
Он ухмыльнулся.
— Что убрать? — Спрыгнув с кровати, старший брат направился ко мне и остановился за моим стулом. — Что это еще за штука? Еще одна новая дурацкая игрушка?
— Нет, это не игрушка, — ответил я, но сразу же пожалел об этом. Надо было сказать Нику, что это игрушка. Тогда бы он ушел и оставил меня в покое, потеряв к ней интерес.
Теперь же придется ему что-то объяснять. Он схватил «Ревун» со столика.
— Радио?
— Что-то типа того, — ответил я. — Прибор называется «Ревун». Он использует радиоволны или что-то в этом роде. Воспринимает рев призраков.
Брат заржал.
— Да, как же, дождешься. — С этими словами он поднес ящичек к уху.
— Осторожней — иначе ты его отключишь, — предупредил я.
Ник прищурил глаза и посмотрел на меня.
— Скоро ты совсем свихнешься и угодишь в психушку. Что ты затеял на этот раз?
— Ничего, — ответил я. — Просто…
Ник приблизил рот к микрофону.
— Призрак! Призрак! Я привидение! — заорал он. — Встретимся на кладбище. Прием!
Брат оглушительно загоготал, довольный своей шуткой. Потом бросил «Ревун» на столик.
— Осторожней! — завопил я. — Сломаешь его.
Он поплелся к двери.
— На тебя жалко смотреть, — заявил он. — Ты даже не смешон, ты просто жалок. Неужели ты и в самом деле веришь, что с этой дурацкой штуковиной ты сможешь слушать вопли призраков? Жалкий идиот!
— Оставь меня в покое! — воскликнул я с досадой.
— Жалкий идиот! — повторил брат и вышел из моей комнаты.
«Жалкий идиот». Эти слова звенели вновь и вновь в моих ушах.
Возможно, он прав, подумал я, глядя на безмолвный серый ящичек. Возможно, я и в самом деле жалок.
Или нет?
В ту ночь, очень и очень поздно, меня разбудил странный звук.
Я сел на постели и прислушался.
В комнате было жарко. Батареи работали на полную мощность. Я вспотел, пижама прилипла к моему телу.
Сквозь окно в мою комнату лился серебристый и бледный лунный свет. Я заморгал, прогоняя остатки сна. Вытянул руки над головой, потянулся. Повернул лицо к желтому огоньку «Ревуна», стоящего в другом конце комнаты.
Что это был за звук? Что могло меня разбудить?
Оуоооооооооооооо.
Вой. Такой слабый и тихий.
А потом раздался новый звук.
Ооооооооуооо.
Крики боли. Крики призраков… доносились из «Ревуна».
Я моментально сбросил ногами одеяло и вскочил с постели. Мое сердце бешено колотилось. Я протянул руку к лампе, стоящей на столике возле кровати, и в суматохе едва ее не опрокинул. Наконец я зажег свет.
Оооооооооооооооууу.
Рев звучал теперь слабей. Где-то вдалеке.
Желтая шкала горела ярко и ровно.
Подтянув пижамные штаны, я метнулся к маленькому столику. Там рухнул на крутящийся стул, дрожа от охватившего меня лихорадочного возбуждения.
И, разумеется, от страха.
Обхватив руками бока серого ящичка, я прислушался.
Из него несся новый рев, такой печальный и такой далекий.
Мои ладони внезапно сделались холодными и влажными. Я крепче прижал их к бокам «Ревуна».
Неужели я и в самом деле слышу сейчас голос призрака? Неужели я и в самом деле принимаю звуковые волны из потустороннего мира — мира привидений?
Именно этого я и добивался. Именно об этом и мечтал.
Но теперь, когда это случилось на самом деле, я ужасно испугался.
Мои зубы стучали, выбивая дробь. Я не мог унять дрожь во всем теле.
Призраки — это всего лишь умершие люди, мысленно уговаривал я сам себя. Умершие люди.
Тут из ящичка полился новый вой, долгий и низкий.
Неужели я и в самом деле слышу крики и стенания умерших людей?
Я уставился на ящичек, который держал в руках. На желтую шкалу. На красную кнопку под ней. На красную кнопку…
Ах да! Я ведь совсем забыл про то, что мне сказал маленький человечек! Если нажать на красную кнопку, то можно поговорить с каким-нибудь призраком. Тогда я смогу с ним общаться.
Дрожащей от волнения рукой я дотронулся до кнопки и, нажав, подержал ее для верности. Затем наклонился поближе к ящику.
— Алло, — хотел крикнуть я, но у меня получился лишь сдавленный шепот.
— Алло? — прошептал я еще раз.
Тишина. Я ждал с бьющимся сердцем.
— Меня слышит кто-нибудь? — спросил я, не отпуская кнопку.
Тишина. Долгая, пустая тишина. А потом я услышал тихий, очень тихий голос. Настолько тихий и далекий, что я едва различал его.
— Пожалуйста…
От неожиданности я даже подскочил на кресле и ойкнул.
Голос из потустороннего мира!
Получилось! Все получилось!
От радости мне захотелось соскочить со стула и прыгать по комнате.
Вместо этого я снова нажал красную кнопку и наклонился над «Ревуном».
— Я вас слышу! — крикнул я. — Прибор работает. Я слышу!
Я уставился на маленький круглый микрофон и приготовился слушать.
Тишина. Она продолжалась всего несколько секунд, но показалась мне бесконечной.
Потом далекий шепот раздался вновь.
— Пожалуйста… помогите.
Помочь? Каким образом? Где находится этот призрак? Может, где-нибудь под землей? Глубоко под землей в гробу?
У меня на языке вертелся целый миллион вопросов. Но чтобы их произнести, не хватало дыхания. Мое сердце стучало так сильно, что я не мог дышать. Даже не мог говорить.
— Пожалуйста, помогите мне… — прошептал голос.
— Где вы находитесь? — сумел наконец проговорить я. — Кто вы? Чем вам можно помочь?
Тишина.
Я встал. Потом снова сел, стараясь унять предательскую дрожь в коленках.
За моей спиной дребезжал радиатор, посылая в комнату новую порцию тепла. В ней и так уже было жарко, как в бане. А меня сотрясал озноб. Меня пробирал холод до самых костей.
— Вы меня слышите? — произнес я в микрофон. — Кто вы? Пожалуйста, ответьте. Кто вы?
Тишина.
Вскоре из серого ящика прозвучал тот же самый шепот.
— Помогите мне…
— Кто вы? — громче и решительнее повторил я. — Где вы находитесь?
— Погребен…
От этого слова мне стало совсем не по себе. Прижимая локти к телу, чтобы унять нервную дрожь, я поднес ухо к ящику. Прислушался. Однако «Ревун» снова замолк. Я нажал на красную кнопку.
— Чем я могу вам помочь? — спросил я. — Что мне нужно сделать? Кто вы? Пожалуйста — скажите мне.
Тишина.
Потом я услышал:
— Найдите меня. Пожалуйста — найдите меня…
Глава XVI
Я ВИЖУ ВАС ЧЕТВЕРЫХ…
— Но где же вы находитесь? — снова спросил я. — Кто вы? — Я с дрожью набрал в грудь воздуха. — Майкл? Это ты? Майкл?
Я закрыл глаза и скрестил пальцы.
Пожалуйста — хоть бы это оказался он! Мой двоюродный брат Майкл!
— Майкл? Ответь мне. Это ты? — шептал я.
Снова молчание.
Я ждал. Терпеливо ждал. Однако ящик замолк. Контакт был нарушен.
Тяжело дыша от волнения, я долго сидел, уставившись на онемевший прибор.
— Призраки все-таки существуют, — пробормотал я наконец. — Я слышал одного из них. В самом деле слышал. Был ли это Майкл? Означает ли это, что мне удастся когда-нибудь установить с ним контакт?
Я встал, отошел от столика и запрыгал по комнате. Я не мог удержаться. Мне нужно было как-то выплеснуть наружу свое возбуждение, свой испуг, полнейший шок, овладевший мной.
Я понимал, что заснуть в эту ночь мне уже не удастся.
Я вовсе не собирался ничего рассказывать Нику. Но когда мы сидели на кухне напротив друг друга и завтракали, я не удержался.
— «Ревун» работает, — прошептал я. Мама стояла в это время возле раковины и мыла сковороду. — Этой ночью я слышал голос призрака. Честное слово.
Ник шумно чавкал кукурузными хлопьями.
— Тебе просто приснился очередной кошмар, — пробурчал он, не поднимая глаз от тарелки.
— Нет. Это было не во сне, — упрямо возразил я. — Призрак сначала выл. Его вой меня и разбудил. А потом он говорил со мной.
— Ну конечно, как же иначе, — пробормотал брат.
— Его голос звучал словно издалека, однако я отчетливо его слышал, — добавил я. — Он обращался ко мне.
Ник наконец-то оторвал свой взгляд от еды.
