Ввалился взъерошенный, словно воробей, Ванька. Лена подбежала к нему.
– Ванечка! Боже, какое горе! – запричитала она.
– Что случилось? – напрягся Ванька. – Где Таня?
– Нету больше Танечки…
– Как нет? – не понял Ванька.
– Он ее убил! Вампир…
– Не верю. Где она, где вампир?! – закричал Ванька.
– Не кричи… ничего уже не вернуть!
Таня все поняла. Лена говорит все это, чтобы ранить Ваньку, чтобы вызвать у него всплеск негативной энергии, которой Чума будет подпитываться.
– Ваня! Я здесь, не верь ей!! – закричала Таня что есть мочи.
Но Ванька, кажется, не услышал. Он стоял с перекошенным от ужаса лицом, дико смотря на Лену.
– Не пищи, девчонка, он не услышит! – зашипела Чума на Таню.
– Вампир выпил ее всю! – продолжала причитать Лена.
Ванька осел на песок и горько заплакал, не говоря ни слова.
– Ванечка, не плачь! Не велика потеря! Зато я осталась жива! – сказала Лена, опускаясь на песок и присаживаясь ближе к Ваньке.
– Ты в своем уме? – опешил Ванька.
– Конечно! Я уверена, Таня достала тебя так же, как и меня!
– Да она спасла тебя ценой своей жизни! Ты хоть понимаешь, что ты говоришь?! Я ненавижу тебя так же сильно, как люблю Таню!! – взвился Ванька.
– О-хо-хо! Как много ненависти, как много жалости, страдания… Как много! Но нужно еще чуть-чуть…
– Я не понимаю, что происходит?! Кто здесь?!
– Здесь Чума-дель-Торт! – сказала Лена, сдергивая с пальца Ваньки кольцо.
Ванька, не ожидавший этого, неловко попытался оттолкнуть Лену. Она ускользнула, он бросился за ней.
Его ноги заплетались. Он споткнулся и упал (вот невезение!) прямо в распахнувшуюся дверь очередной клетки, появившейся будто из воздуха. Дверца захлопнулась, словно пасть хищной акулы. На клетку набросили какую-то полупрозрачную тряпку. Ваня прислонился к прутьям спиной и обреченно опустил голову. «Зачем пытаться что-то сделать? Зачем искать выход, если Тани уже нет?» – думал он, растирая слезы по щекам.
Лена тем временем снова прислонилась к стене, будто ждала чьего-то появления. Собственно, так оно и было.
– Сейчас дождемся Леши, он приведет эту идиотку, вы заберете ее энергию, а потом дадите мне вознаграждение! – сказала она, видимо обращаясь к Чуме.
– Детка, с кем это ты разговариваешь? – тихо спросила Чума-дель-Торт, материализуясь рядом с Леной.
И Таня, и Ванька, невидимые друг для друга, отметили, что Чума уже практически материальна, она почти обрела свое тело.
– Извините, если что не так… – прошептала Лена, мгновенно белея.
– Что-то ты очень раскомандовалась, забыла, кто здесь Хозяйка, а кто слуги?! – закричала Чума, хватая Лену за волосы и опуская на колени.
– Нет, нет! Простите, вы – Хозяйка, а я ничтожная служанка! – залепетала Лена, корчась от боли.
Чума отпустила ее, толкнув на песок. В ее костлявой руке осталась прядь волос, которая из золотисто-коричневой мигом превратилась в салатовую.
Таня ошарашенно глядела на Чуму, брезгливо отбросившую прядку.
– Ты обойдешься без вознаграждения! – жестко отрезала Чума.
– Как? Нет, только не это! Вы же обещали… обещали вернуть мне Шурасика!!
Чума засмеялась, глядя на Лену. Таня заметила, что ее тело стало еще более материальным. Она, очевидно, вбирала и Ленину энергию тоже.
– Обойдешься! – гаркнула Чума, резко оборачиваясь на скрипнувшую круглую дверь.
– Хозяйка! – воскликнул Леша, неуклюже вползая через круглое отверстие и втягивая за собой Гробыню.
Чума ядовито усмехнулась.
– Что с этой?! – спросила она.
– Гробыня хотела идти к Сарданапалу! Пришлось ее опустошить… – сказал Леша.
– Что ж, давай сюда свою руку, я заберу энергию Склеповой! – приказала ему Чума.
Леша спрятал руку за спину, скорчившись, как ребенок, у которого собрались брать из пальца кровь.
– Ничтожество! Протяни руку! – властно закричала Чума.
– Опять будет больно? – спросил он.
Чума хищно осклабилась.
Леша испуганно подал руку, Чума впилась в нее сухими пальцами и не отпускала, пока в Леше еще оставалась хоть капелька энергии Гробыни. Тело ее стало совсем материальным. Рука Леши покраснела и сморщилась, он прижал ее к груди, прикрывая другой. В глазах застыла злоба.
– Теперь, когда вы получили, что хотели, отпустите Лену и дайте мне приворотное зелье! Вы же обещали! – напомнил Леша.
– За что? – удивилась Чума.
– Ну как… – не понял Леша, – я же добывал вам энергию, нападал, когда вы приказывали! Я привел сюда ваших жертв!
– О-о, – протянула Чума, – у меня есть для тебя награда получше – смерть! Ничегоус невечнус.
Красная вспышка понеслась к вампиру, прожгла его плоть. Леша замертво упал в песок.
Чума захохотала, видимо, убийство своего соратника доставило ей дикое наслаждение. Она развернулась к Лене. Девушка поняла, что ее ждет та же участь.
– Вы же обещали! Не убивайте меня! – взмолилась она.
– А кто тебе сказал, что мне можно доверять? – усмехнулась Чума, поднимая руку с расплющенным кольцом. – Ничегоус невеч…
Вдруг прямо посреди комнаты возник Шурасик. Он прокричал: «Меняус неодурачус!» – и увидел магические клетки, скрытые под плащами-невидимками. Чума метнулась ему наперерез. Но Шурасик успел добежать до Таниной клетки и сдернул материю. Ванька увидел живую и невредимую Таню и радостно закричал, комната наполнилась Ванькиным счастьем. Чума закричала, видимо, ее негативная энергия схлестнулась с положительной энергией Ваньки и проигрывала! Из пустых глазниц Чумы повалил дым, было ощущение, будто она сгорает изнутри!
Тем временем Шурасик заклинанием открыл дверь Таниной клетки, и девушка выскочила на свободу. Гроттер ожидала, что Шурасик побежит спасать Ваньку, но он ринулся совсем в другую сторону. Он сдернул материю с третьей клетки, о которой Таня и не знала. В ней сидела Лена Холина, точная копия той, что лежала сейчас на песке полумертвая… стоп! На песке лежит уже вовсе не Холина, а другая девушка. Таня узнала ее: разноцветные косы, высокие скулы, знакомая одежда… это была Лена Свеколт.
Таня поняла, что Лена не предательница, что она не приспешница Чумы, и огромное счастье захлестнуло ее! Чума завизжала, упала на песок и стала безумно корчиться. На все это было страшно смотреть, поэтому Таня отвернулась и закрыла руками уши. Ванька, только что освобожденный, оттащил ее к стене, подальше от Чумы. Потом он подбежал к Гробыне и, взвалив ее на плечи, перенес ближе к Тане. Шурасик прижимал Лену к груди, недоумевая, почему та еще не очнулась.
Страх и недоумение добавили Чуме силы, и она умолкла, пытаясь встать. Таня и Ванька одновременно вскинули руки с кольцами.
– Искрис фронтис форте! – крикнули они, мужественно направив искры в Чуму.
Из обожженного тела Чумы вырвалось маленькое серое облачко, окруженное яркими сгустками энергий Тани, Лены, Гробыни, Лизы и Готфрида. Серое облачко рассеялось, и тело Чумы рассыпалось прахом. Энергия отошла обратно к своим владельцам. Все почувствовали себя заметно лучше.
Распахнулась дверь, ворвались Сарданапал и Поклеп, за их спинами маячила Медузия.
– Где Чума?! – крикнул Сарданапал, глядя на обнимающихся Таню и Ваню. Шурасик, заметно преобразившись, кивком головы показал на горстку праха.
– Это Чума? – усомнилась Медузия.
– Н-да, а детки-то выросли! – сказал Поклеп. – Смотрите-ка, от Чумы что осталось…
– Идите, ребята, – проговорил Сарданапал, грустно глядя на бездыханное тело Леши, – Ягге уже ждет вас в магпункте, а Лене мы поможем.
– Почему вы не пришли раньше? – спросил сердитый Ванька.
– В этот раз силы Чумы были настолько велики, что мы не могли пробиться через ее охранные заклинания! Да еще эта картина с красной пентаграммой…
– Она служила защищенным порталом, я сразу это понял! – вставил Шурасик.
Сарданапал кивнул.
– Вы снова победили Чуму любовью и дружбой, тем оружием, против которого у нее нет щита. Вы сделали то, что было бы непосильно нам, взрослым… спасибо вам! – сказал Сарданапал, вытирая слезы, набежавшие на глаза.
…Спустя два дня.
Зал Двух Стихий. Танька и Ванька держались за руки, неподалеку сидели Шурасик и Лена, Ягун крутился около Катьки. Гробыня громко хохотала в компании магспирантов.
Сарданапал привычным движением поднял руки вверх. Помощь Соловья не понадобилась, все и так хотели узнать подробности жуткого происшествия.
– Тибидохцы! Я наконец могу сообщить вам, что энергетический вампир, виновный во всех нападениях, наконец-то пойман. Это Леша Зуев. Но он действовал не один. Ему помогала Лена Свеколт, наша магспирантка, а вела их к этой гнусной цели Чума-дель-Торт.
По залу прокатился испуганный ропот.
– Огромное спасибо мы должны сказать Шурасику, Татьяне Гроттер, Ваньке Валялкину и Лене Холиной. Благодаря им Тибидохс может спать спокойно! Низко кланяюсь им за то, что они спасли нас всех.
