— Спрячьте пистолет, — сказал он с усмешкой. — Здесь тигров нет.
Тигров не было.
Но в лагере, у белой палатки, стоял взъерошенный, промокший, печальный Аркаша.
— Что еще случилось? — спросила издали Светлана, готовая к худшему.
— Её убили, — сказал Аркаша.
— Кого?
— Рогатую собаку.
— Да не пугай ты нас, пожалуйста, — взмолилась Светлана.
— Я не пугаю. Посмотрите.
На земле под деревом лежала передняя половина мохнатой собаки с рогами во лбу. Собака была мертвой.
— Ну и чудеса, — сказал Дикарь. — А где ее вторая половина?
— Не знаю.
— Значит, — сказал Дикарь, — тигры добрались и до лагеря. Ты права, Светочка, давай отправим детей в город. Нельзя рисковать, если тигры пожирают собак прямо в лагере. И что за манеры. Сожрал половину и убежал!
— Нет, — возразил Аркаша. — Вы не правы. Вы не знаете. Это совершенно отдельная половина собаки. Я видел, как она гуляет в таком виде. А ее задняя половина тоже встречается.
— И тоже живая? — засмеялся Дикарь. Он обернулся к Светлане. — Придется с археологией подождать. У детей не выдерживают нервы.
— А вы? — спросил Пашка.
— Со мной ничего не случится. Я постерегу ваше добро.
— Но ведь здесь тигрокрыс!
— Он меня не съест.
— Тогда, — сказал Пашка, — я остаюсь с вами. Я могу быть вам полезен. Между прочим, я не желаю прятаться в городе от каких-то крыс.
Аркашка хлопал ресницами, он-то ничего не знал о тиграх. Наконец ему удалось вставить слово:
— Я не знаю, о чем вы говорите, но клянусь, что эту собаку никто не ел. Поглядите, она же просто так кончается на половине.
И в самом деле, собака не была разорвана или разрезана, а просто кончалась, словно расплывалась в воздухе.
— Хватит, — сказала Светлана, — у меня голова раскалывается. Не слишком ли много для одного дня? Тигры, города, разрезанные собаки, а что еще будет?.
Откуда-то издалека донесся глухой, угрожающий рев, зашумели, откликаясь на него, деревья, порыв ветра срывал листья.
— Где остальные? — спросила Светлана.
— Джавад спит, а близнецы в домике, — сказал Аркаша. — Вы в самом деле видели тигра? Он похож на земного? А какая у него окраска?
В Аркаше проснулся исследователь.
Через полчаса все собрались на веранде. Путешественники привели себя в порядок, умылись и, если не считать Дикаря, переоделись.
Пока Машенька готовила чай, Светлана пыталась созвониться с городом. Но никто в инспекции не отвечал- наверно, ушли домой. Светлана позвонила в туристский центр. Но и там никто не подошёл.
— Вспомнил! — сказал Дикарь, наблюдавший за Светланой. — Вспомнил! Сегодня в городе карнавал. Я позавчера ездил туда за консервами, и меня приглашали. Все они на карнавале. Давайте лучше пить чай.
Ребята были взбудоражены событиями, Светлана расстроена и встревожена, только Дикарь вел себя так, будто ничего не произошло.
Он вдруг начал рассказывать о приключении с тигром, осмеял самого себя и восхвалял находчивость Светланы. Все смеялись, Светлана покраснела, а Алиса подумала, что Дикарь не так уж плох.
— А завтра что вы делаете? — спросил Пашка, который был страшно благодарен Дикарю, что тот ни словом не обмолвился о его прыжке в реку.
— Завтра? Разве можно планировать жизнь на столько часов вперед? Представь себе, я пойду ночью обратно, меня сожрут хищники. И никто меня не пожалеет…
— Не говорите глупостей, — сказала Светлана. — Вы можете остаться у нас.
— Спасибо за приглашение…
И тут зазвонил видеофон. Так резко, что звон его разнесся по всему лесу.
Светлана чуть не опрокинула стул и бросилась в комнату. Все обернулись к открытой двери.
Дикарь подхватил стул, поставил его на место и сказал:
— Ну вот, они отгуляли на карнавале и теперь вспомнили, что забыли нас пригласить.
На большом экране видеофона появилось лицо пожилого человека с короткими усами.
— Светлана! — сказал он. — У вас все в порядке?
— Не совсем…
— Все здоровы?
— Все здоровы. Я старалась дозвониться к тебе в инспекцию, но никто не подходил.
— И не мог подойти. Ну хорошо, что хоть у вас все в порядке…
— А что случилось?
— Я говорю с резервного пульта на космодроме, — сказал старый инспектор. — Потому что моей конторы больше не существует.
— Как так?
— Вы ничего не слышали?
— Ничего.
— В Жанглетоне землетрясение. Часть города разрушена. Несколько человек ранено. Нарушена связь…
По изображению пошли полосы…
— Опять! — крикнул старик. — Я выключаю связь.
— Но что нам делать?
— Оставайтесь у себя. Когда все утихнет, я свяжусь с вами…
Экран замигал, и изображение исчезло. Лишь лёгкое шуршание доносилось из видеофона.
— Ну вот, — в общей тишине сказал Дикарь. — Я же говорил, что идеальных планет не бывает. У каждой из них в запасе для доверчивых людей есть землетрясения, извержения вулканов, бури, тигры и ядовитые змеи. Кстати, смотрите под ноги. Здесь водятся ядовитые змеи…
С этими словами Дикарь перепрыгнул через перила и быстро пошел к лесу.
— Куда вы? — закричала Алиса. — Возьмите хоть фонарь!
— Фонарь? — обернулся Дикарь. — Чтобы меня видели все, кому не лень? В ночном лесу, кишащем хищниками, человек должен быть таким же, как и они, незаметным, коварным и быстрым.
Что-то зашевелилось в кустах.
— Вернитесь! — закричала Светлана.
Дикарь отпрыгнул в сторону и выхватил из кармана небольшой пистолет. Подождал секунду и пошел дальше.
Он растворился в темноте и шуме дождя. Алиса посмотрела на Светлану.
— А у него есть…
— Я видела, — сказала Светлана.
Глава 8
Они любят друг друга!
Поздно ночью старый инспектор смог улучить несколько минут и позвонил снова. Он выслушал новости, которые сообщила Светлана. Новости ему не понравились, он попросил всех быть осторожными, не уходить из лагеря. И ещё сказал, что, вернее всего, туристов с Пенелопы вывезут. Вид у него был измученный, невыспавшийся, дела в городе были плохи.
Утром погода исправилась. Хоть дул холодный ветер и по небу бежали быстрые облака, дождь перестал и туман, окутавший к утру весь лес, рассеялся.
— Сегодня остаёмся в лагере, — сказала Светлана. — Но ничего страшного. У нас накопилось множество дел, надо разбирать коллекции, приводить в порядок снимки и записи. Объявляю день камеральных работ.
За завтраком Пашка сказал:
— Как там наш Дикарь? Добрался ли?
— Думаю, ничего с ним не случилось, — сказала Светлана. — У него склонность к театральным эффектам.
— А если он наступил на ядовитую змею? — спросила добрая Наташа. — Или тигр на него напал…
— Надо бы сходить проведать его, — сказал Пашка.
— И не мечтай, — сказала Светлана.
— А если он истекает кровью?.
— У него есть передатчик, я его спрашивала, — сказала Светлана. — Только он не захотел оставить своих позывных. Все. Кто дежурный? Ты, Джавад? Дежурный моет посуду, а остальные за работу!
Пашке работать не хотелось. Некоторое время он покрутился в лаборатории, потом сказал, что, наверно, простудился и хочет отдохнуть. Никто не возражал, и он отправился в палатку.
В палатке он пробыл недолго. Быстро натянул башмаки, накинул непромокаемую куртку, сунул в карман свой знаменитый перочинный нож, затягиватель ран и плитку шоколада, потом подошел к окошку палатки, чтобы убедиться, что никто не выглядывает из домика.
Пусто, тихо, лишь воет ветер.
Пригнувшись, Пашка выбрался из палатки, бегом пересек открытое пространство и скатился к реке. Прежде чем его отсутствие заметят, пройдет какое-то время. Он уже будет далеко.
Пашкой руководило не только беспокойство за судьбу Дикаря, но и любопытство. Могло же так случиться, что Дикарь встретился со стадом тигров и теперь лежит в палатке, не в силах добраться до передатчика и сообщить, что истекает кровью. Но в то же время Пашка сильно рассчитывал на то, что Дикарь жив и можно поглядеть, как живёт этот таинственный враг цивилизации.
…Хорошо, что его предупредила какая-то птица- громко и испуганно закричала над головой.
Впереди, метрах в трех, из травы поднималась трехугольная змеиная голова.
Этого еще не хватало! Опять Дикарь прав. Насколько он мудрее всех учёных, включая даже прекрасную Светлану, подумал Пашка, отступая на шаг и глядя под ноги, — вдруг там еще одна змея. Он прав: никому нельзя верить, ни одной планете. Планеты уважают только сильных, только борцов и героев.
— А ну, с дороги! — крикнул Пашка змее. — Я — человек! Я здесь господин!
Змея тем временем выползла на холмик. Она была невелика, с полметра, и, вернее всего, подумал Пашка, вовсе не ядовитая. Пашка вытащил нож и метнул его в змею, чтобы отрубить ей голову. Нечего делать змеям в двух шагах от лагеря.
