Вскоре начался подъем на плоскогорье.
Речка стала уже, из нее высовывались обкатанные камни, и вода бурлила вокруг.
Затем деревья расступились, и впереди показалась широкая долина, на которой стояли большие корявые деревья, а между ними шумела под ветром высокая прямая трава.
— В прерии должны водиться бизоны! — воскликнул Пашка и, изображая краснокожего охотника, спрятался в траве.
Светлана с Алисой не спеша пошли по каменистой полосе в траве, внимательно глядя по сторонам, чтобы не пропустить чего-нибудь интересного.
Вдруг Светлана остановилась и спросила:
— Алиса, тебя ничего не смущает?
Алиса в тот момент смотрела на двухголовую ящерицу, спящую на круглом камне.
— Нет, — сказала она.
— А ты погляди вперёд.
— Ничего особенного.
— А под ноги.
— Ничего… не может быть!
Алиса поняла, что они идут по заросшей дороге, сложенной из каменных плит.
— Может, здесь какие-нибудь звери… — начала Алиса и замолчала, потому что никаких таких зверей на Пенелопе не было.
— Значит, когда-то на Пенелопе жили разумные существа, которые умели строить дороги, — сказала Светлана. — А это переворачивает все наши представления о планете.
Они остановились. Еще бы. Вот уже несколько лет, как Пенелопа открыта, здесь построен город, гостиницы, санатории, парк с развлечениями, работают учёные, и все глубоко убеждены в том, что никаких разумных существ на Пенелопе нет и никогда не было.
— Пошли дальше? — спросила Алиса.
— Сейчас. Пашка, беги сюда!
Пашка замешкался. Он что-то искал в траве.
— Скорее!
— Сейчас!
Пашка что-то нес в руке.
Он запыхался от бега.
— Глядите!
На его ладони лежал большой, совсем не заржавевший болт.
— Что вы на это скажете?
— А мы уже знаем, — сказала Алиса.
— А чего же вы молчали? Разве вы не понимаете…
Они пошли дальше по дороге. Трава подступала к ней вплотную, кое-где дорога вообще скрывалась под ней, наверное, поэтому дорогу не заметили, когда снимали планету с воздуха.
И тут, в тени громадного раскидистого дерева, они увидели развалины дома.
Развалины густо заросли лианами и кустарником- и в десяти шагах не разглядишь. Остатки стен были изрезаны извилистыми трещинами. Вокруг в траве были разбросаны камни, словно какой-то гигант в гневе разломал дом на куски.
— Наверно, это было очень давно, — сказал Пашка.
— Не так давно, — ответила Светлана. — Разломы на камнях довольно свежие.
Еще один разрушенный дом скрывался под следующим деревом. Деревья стояли словно памятники, обозначая дома. Можно было даже подсчитать, что когда-то здесь стояло десятка три зданий, одинаково разрушенных неведомой силой.
— Какая загадка! — восклицал Пашка. — Какая изумительная тайна. Наконец-то!
— Пошли, ребята, к дальним деревьям, — сказала Светлана.
Деревья впереди были вдвое крупнее своих собратий.
Там скрывались самые большие здания города. Они были так же жестоко разрушены, как и остальные, но по остаткам стен и размеру глыб можно было догадаться, какими крепкими и обширными они когда-то были.
— Здесь было землетрясение, — задумчиво сказал Пашка, глядя на развалины. — И все погибли под руинами.
— Кто все? — спросила Алиса.
Светлана остановила её жестом. В развалинах кто-то шевелился.
— Не бойтесь, женщины, — сказал Пашка. — Здесь не бывает крупных хищников.
— Но здесь не бывает и разрушенных городов, — попробовала возразить Алиса.
Но Пашка не слышал. Он подбежал к проёму в обрушенной стене и крикнул:
— Эй! Кто здесь?
Шуршание прекратилось.
Светлана схватила Пашку за руку и оттащила назад, свободной рукой доставая из кобуры парализующий пистолет. Она не любила случайностей.
Из проёма вылез встрёпанный Дикарь в распахнутой оленьей куртке.
— Привет! — радостно воскликнул он. — Добро пожаловать!
— А вы что здесь делаете? — строго спросила Светлана. — Почему вы здесь?
— Не думайте, что я- виновник гибели города, — засмеялся Дикарь. — Клянусь вам, я не прикладывал рук к этому безобразию. И, оказавшись здесь случайно, удивился не меньше вас.
Дикарь легко спрыгнул с горы мусора и присел на камень.
— Кстати, — сказал он. — Раз уж вы пришли, не найдется ли куска хлеба? Понимаете, заблудился, проголодался, а домой возвращаться не хочется. Вам тоже, наверно, пора обедать.
— А в самом деле? — спросил Пашка.
Светлана улыбнулась, раскрыла рюкзак с продовольствием, Алиса расстелила на траве скатерть.
Дикарь сказал Алисе:
— Давай помогу тебе порезать хлеб и колбасу.
— Нет, — сказала Алиса, — у вас руки все в земле. Вымойтесь сначала.
— В природе нет грязи, — засмеялся Дикарь. — Это предрассудок.
Но тут он взглянул на Светлану и добавил:
— Бегу, бегу. Я могу еще спорить с девочкой, но когда такие прекрасные глаза смотрят на меня с осуждением, я тут же превращаюсь в послушного мальчика.
Дикарь громадными прыжками понесся к ручью, Пашка подхватил флягу — и за ним. Светлана подумала вслух:
— Чего это он оказался так далеко от дома?
— Вы думаете, он следит за нами?
— Нет, Алиса. Зачем ему следить? Но мне кажется, что он здесь не случайно.
— Почему?
— Погляди.
У пролома в стене лежала куча свежей земли.
— Давайте я загляну внутрь, — сказала Алиса. — И мы все узнаем.
— Нет.
Возвратились Дикарь с Пашкой. Дикарь рассказывал Пашке что-то веселое. Пашка слушал, раскрыв рот. Видно, у Дикаря была фантастически развита интуиция. Он словно почувствовал, о чем говорили Светлана с Алисой, потому что, подойдя поближе, сказал:
— Кстати, мы не первые, кто нашел этот город. Поглядите на кучу земли у входа. Кто-то здесь ужа побывал. И знаете, что я думаю?
— Что?
— Наверно, там жил какой-то зверь. А потом его кто-нибудь съел. Вообще-то внутри ничего интересного. Обломки и мусор.
Они уселись обедать. Пашка насыпал в воду немного ананасовой эссенции, хлеб был свежий и пышный, сыр с большими дырками, колбаса розовая, а холодное мясо нежное, словно крем. Дикарь проглотил, не разжевывая, целый бутерброд и сказал:
— Вы меня просто закормите. Я потеряю боевую форму. А вам будет трудно от меня отделаться.
— Нам колбасы не жалко, — сказала Светлана.
— Спасибо. Но вы уже, наверно, догадались, что я попадаюсь вам на пути вовсе не из-за обжорства.
— А из-за чего? — спросил Пашка.
— Я влюбился в Светлану. С первого взгляда, безнадежно и навсегда. А разве ты бы на моем месте не влюбился?
Пашка вдруг покраснел:
— Не знаю.
«Ну и дурак», — подумала Алиса. Но вслух сказала:
— И я бы на вашем месте обязательно влюбилась. Но знайте, что множество смелых рыцарей погибло, сражаясь за право называть Светлану своей прекрасной дамой.
Светлана улыбнулась, а Дикарь обрадовался:
— И я бы рад, — сказал он. — Но, как назло, здесь нет ни одного рыцаря, который бы согласился выйти со мной на поединок. Давай договоримся, Алиса. Как только ты прослышишь о таком рыцаре, сразу зови меня.
— Перестаньте, — сказала Светлана, правда, без злости. Ведь трудно найти женщину, которая сердилась бы, когда говорят о ее красоте. — Лучше скажите, когда и почему погиб этот город?
— Очень просто, — сказал Дикарь, доедая третий бутерброд. — Его разрушили.
— Но кто мог это сделать?
— Здесь была война. Достаточно посмотреть на развалины, чтобы понять, что город обстреливали. Посмотрите…
Дикарь легко вскочил, подошел к обвалившейся стене и показал на дыру, кое-как заложенную камнями.
— Видите, сюда попал снаряд, но защитники дома успели кое-как залатать рану. И таких дыр я видел несколько. А это что? Неужели эта трещина появилась от старости? Нет, как меня ни убеждайте, я утверждаю: здесь бушевала война. Поверьте моему опыту.
— А что у вас за опыт? — спросила Алиса.
— Я видел войну и сам воевал, — сказал Дикарь.
— Где же была такая война? — удивилась Алиса. — В цивилизованной Галактике войн не бывает.
— Не обо всём ты знаешь, моя девочка. У меня была трудная молодость.
— Невероятно, — сказала Светлана, подходя к дыре в развалинах. Ей очень не хотелось соглашаться с Дикарем, но ничего другого она придумать не могла.
— Но если прекрасной Светлане приятней думать, что войны не было, а это просто причудливые скалы, я заранее согласен, — сказал Дикарь, кладя руку Светлане на плечо. Светлана повела плечом, сбросила руку и отошла.
— Наверно, — сказала она, — больше ничего интересного мы здесь не найдём. Кто за то, чтобы собираться в обратную дорогу?
