— Мы не можем вот так сдаться ведьме! — огрызнулся Чаддик.
— Мы не можем вот так, оставить не надетыми наши наряды! — простонала Рина.
Счастливцев прорвало от возмущения…
— Учителя будут нами гордиться!
— Добро никогда не сдается Злу!
— Она хочет разрушить наш Бал!
— Все заткнитесь.
В комнате повисла тишина. Счастливцы повернулись к Тедросу, который все еще сидел.
— Агата права, мы не можем сейчас утроить Бал.
Его одноклассники, кивая, тяжело опустились на свои места. Агата выдохнула.
— Сначала мы должны найти ведьму и прикончить её, — прорычал Тедрос.
У Агаты сжались кулаки, когда Счастливцы взорвались радостными воплями:
— Прикончим ведьму! Прикончим ведьму!
— Думаете, она просто сидит и ждет нас? — выкрикнула Агата, вскакивая на свой стул. — Считаете, что можете вот так прийти и убить настоящую ведьму?
Возгласы умолкли.
— Что ты подразумеваешь под «настоящая» ведьма? — уставилась на неё Беатрикс.
Кико все поняла и побледнела.
— Сказочник в самом деле пишет твою сказку, да?
Агата кивнула, и комната взорвалась нервным хихиканьем.
— Мы не знаем, кто контролирует эти сказки, — сказала она, возвышаясь над ними. — Мы не знаем, кто Школьный директор — Добро или Зло. Мы даже не знаем находится ли Бескрайний лес все еще в равновесии или нет. Все, что нам известно — Софи хочет моей смерти и убьет любого, кто встанет у неё на пути. Поэтому я призываю вернуться обратно в Доблесть и ждать.
Все переместили взгляд с Агаты на Тедроса, который хмуро смотрел на неё.
— Значит так, я Староста этой школы, — ответил он, — и я говорю, что мы нападем.
Счастливцы переводили взгляд с него на принцессу и обратно.
— Тедрос, ты мне доверяешь? — тихонько спросила Агата, глядя на него сверху вниз.
Молчание становилось все напряженнее, когда её вопрос повис в воздухе. Тедрос покраснел под напором её взгляда.
Принц прервал зрительный контакт и отвернулся.
— Возвращаемся в Доблесть, — пробормотал он.
Когда Счастливцы угрюмо повиновались его приказу и молча помыли свои тарелки, Агата дотронулась до его плеча.
— Ты правильно поступ…
— Хочу принять ванную, — зло сказал он. — Хочу хорошо выглядеть в наш вечер, когда будем прятаться как девчонки!
Агата оставила в покое негодующего Тедроса. Когда принц вышел из зала, его у дверей встретила Беатрикс:
— Давай проникнем к Злу, Тедди! Мы вместе убьем ведьму!
— Делай, как тебе говорят, — сердито сказал Тедрос и прошел мимо неё.
Беатрикс смотрела ему вслед, к её щекам прилила кровь.
Несколько минут спустя, когда Счастливцы вернулись обратно в свою Доблестную тюрьму, она проскользнула по переходам в свою комнату, где её ждал голодный белый кролик.
— Ты получишь свой ужин, Тедди, — сказала она, поднимая кролика на руки. — Но сначала ты должен его заслужить.
Эстер очнулась в замке, погруженном во тьму, когда Колокольня отбила восемь часов. Стирая слюни со своего лица, она отодвинула книгу «Снятие заклятий», которая прилипла к её щеке и нашла глазами Дот и Анадиль, которые развалились друг на друге, подперев спинами мебель, забаррикадировавшую их дверь. Для начала Эстер поднялась и огляделась.
Дверь комнаты номер шестьдесят шесть была не тронута.
Эстер с облегчением вздохнула… но потом напряглась.
Что-то двигалось в конце коридора.
На перелезла через поставленную как попало мебель и на цыпочках прокралась к лестнице. Когда она подошла ближе, то разглядела три сгорбленные крадущиеся фигуры. Минуту спустя к ним присоединились еще две.
Эстер ждала за перилами, пока не увидела еще тени. Она зажгла лестничный факел…
От неё с выпученными глазами отпрянули Мона, Арахне и Брон.
— Почему вы не в своих комнатах! — наорала на них Эстер.
— Мы пришли помочь тебе! — сказала Мона.
— Мы хотим драться! — сказал Векс.
— Что? Что вы…
А потом Эстер увидела что они держали в своих руках.
Анадиль снилась канализация, а Дот — фасоль, когда обе они почувствовали тычок в живот.
— Смотрите! — Эстер держала черную визитку, отсвечивающую зеленым с серебристой надписью на ней.
— Милый стишок. Но вряд ли нас из-за этого разбудили, — сонно протянула Дот. — А про какую месть речь?
— Да не про какую! — заорала Эстер.
— Тогда зачем написала? — спросила Анадиль.
— Это не я, идиотки!
Обе девочки уставились на неё. И тот час кинулись к лестнице.
— Как же ей удалось выбраться? — воскликнула Анадиль, перепрыгивая через две ступеньки.
— А она сделала все заранее! — в ответ выкрикнула Эстер. Часы отбили половину девятого.
— Как же она хороша в подобных выходках. — Дот споткнулась о ступеньку. — Как думаете она будет мстить?
— Опять вороны? — предложила Анадиль.
— Ядовитые облака? — сказала Эстер.
— Над обеими школами повесит огненные бомбы, а потом одновременно их спустит? — выдвинула свою версию Дот.
Эстер побелела.
— А вдруг они все мертвы!
Они пробежали через комнату с лестницами, мимо Обеденного зала, мимо Выставки достижений Зла, к покрытым паутинами дверям с вырезанными черепами на них в конце коридора. Выбросив приглашение, Эстер распахнула их и три девочки ворвались в зал Зла, готовые к резне…
Дот взглянула и рухнула в обморок. Другие две девочки не могли дышать.
— Это месть? — спросила Эстер, вытирая слезы.
Снаружи зала кролик Тедди опрометью бросился с лестницы к карточке, которую выбросила Эстер. Он осторожно, чтобы не смазать блеск, поднял её двумя передними выступающими зубами. А затем подумав о грушах, сливах и прочих вкусностях, он заскакал обратно, чтобы найти свою хозяйку.
Прислонившись к стене Общей комнаты Доблести, Агата старалась держать глаза открытыми, но веки становились все тяжелее и тяжелее, пока она не упала назад и её не поймали сильные руки. Она сонными глазами посмотрела на Тедроса, когда он опустился на колени, мокрый и разгоряченный после ванной, одетый в нательную рубаху.
— Спи, — сказал он. — Я здесь, с тобой.
— Я знаю, ты расстроился из-за меня…
— Тише, — сказал он, обнимая её крепче. — Не будем больше спорить.
Виновато улыбнувшись, Агата сдалась на милость его сильным рукам и закрыла глаза.
Двери в общую комнату распахнулись.
— Тедди!
Ворвалась Беатрикс и разбудила всех Счастливцев. Тедрос раздраженно посмотрел на неё.
— Они идут! — закричала Беатрикс и всучила ему черную карточку, когда Агата села в его руках. — Они идут, чтобы убить нас!
Тедрос прочел мерцающую белую надпись. У него на шее напряглись вены.
— Так и знал! — Агата попыталась заглянуть ему через плечо, но он поднялся на ноги…
— ВНИМАНИЕ!
Счастливцы одновременно сели.
— В это самое мгновение, злодеи планируют отомстить нашей школе, — провозгласил Тедрос, вызвав рев толпы. — Все Несчастливцы сейчас в союзе с Софи. И наша единственная надежда — напасть на Школу Зла, прежде чем они придут за нами. Мы выступаем в девять часов!
Агата в шоке замерла.
— Готовимся к войне! — взвыл Тедрос в открытые двери.
— Война! — взревел Чаддик, а за ним и послушной отарой остальные Счастливцы. — Готовимся к войне!
Ошеломленная Агата подобрала упавшую карточку. И пока она читала, глаза её сверкали…
— Нет! Не нападайте!
Она выбежала из общей комнаты, но ноги не слушались её — Агата врезалась в стену и потеряла сознание.
— Ой, вот не задача, — сказала Беатрикс и продефелировала за остальными.
Глаза Агаты открылись принеся с собой сильную головную боль и опустевший зал.
Кряхтя от боли, она последовала за следами по переходам в Башню Чести, а потом в Прибежище Гензаля, прежде чем услышала зловещий скрежет меча о камень.
Она заглянула в комнату, блестящую от кусочков сахара и увидела Счастливцев, точивших настоящие клинки, стрелы, секиры, булавы и цепи, которые они стащили из Оружейной.
— А сколько кипящего масла? — спросил один.
— Столько, чтобы хватило ослепить их всех! — выкрикнул другой, чиркая своим мечом по точильному камню.
А в леденцовом классе Рина резала девичьи платья, чтобы сделать их больше подходящими для драки, пока Беартикс вооружала каждую девочку мешком острых камней и дротиками из шипов.
— Но мальчики-то готовились на своих занятиях к войне, — простонала девочка.
— Мы даже драться не умеем! — сказала другая.
— Захотели стать рабынями злодеев? — резко высказалась Беатрикс — Которые заставят вас есть готовить детей и есть сердца принцесс, а еще пить лошадиную кровь…
