Самка, судя по отвисшей груди, вдруг коротко взвизгнула и с шумом потянула носом воздух. Потом заверещала, забегала от одного к другому, хватая за руки и показывая в уголок, где притаился Райка.
Грозно рыча и скаля зубы, к перепуганному мальчишке направились все сразу — их было человек семь, в темноте не пересчитать. Кто знает, что они сделали бы с ним, но Крракх ринулся наперерез соплеменникам и загородил Райку собой.
— Друг! — крикнул он, указывая на Райку. — Он научил делать огонь!
— Что? Как? — спросил удивленно тот, высокий, что наверняка был в племени вождем.
Крракх засуетился, отыскал на полу подкову и кремень, сгреб в кучку ветки и снова разжег костер, теперь — на глазах у всего племени.
Это вызвало восторг и вместе с тем, страх.
Высокий взял подкову, понюхал, помахал ею, потом стукнул по кремню, но попал по пальцу и зашипел от боли. Выбросив все из рук, сунул палец в рот, помусолил, пока боль не стихла.
— Он научил? — недоверчиво кивнул он на Райку.
— Да…
Высокий подошел ближе к гостю, склонился, заглядывая мальчику в глаза. Райка замер ни жив, ни мертв. Он тоже глядел на косматое лицо, довольно дикое на вид — широкоскулое, с плоским носом, маленькими глазками.
Вождь протянул руку и потрогал Райкину одежду — наверное, вообразил, что это его шкурка.
— Друг? — выдохнул он в лицо мальчишке.
— Да! — подтвердил Райка, надеясь, что транслятор переведет все правильно.
— Гы-ых! — рявкнул вождь и хлопнул мальчика по плечу, едва не вогнав его в пол. Но поскольку Крракх довольно скалился, Райка понял, что это был жест одобрения, а не злости.
Высокий сказал во всеуслышание:
— Еда!
Оказалось, что все только и ждали это — разом накинулись на принесенную добычу и принялись разделывать. Райку сразу замутило, он отвернулся. Городское дитя, он даже не видел, как потрошат курицу. А тут такой ужас.
— Ешь! — Крракх подобрался к другу и сунул ему окровавленный кусок.
Райка автоматически взял мясо, но есть не стал — держал на вытянутой руке, брезгливо морщась. Однако Крракх не отставал и, кажется, готов был обидеться, что его угощение отвергают.
Тогда Райка, чтобы не нарушать местных обычаев, все же решил отведать. Но не есть же сырым! И мальчишка понес мясо к огню. Сгреб угли в сторонку, уложил на них свежатинку, стал ждать.
Едва потянуло жареным, все одновременно подняли головы, стали ловить запах.
— Что ты делаешь? — заинтересовался Крракх.
— Мясо жарю, — пояснил Райка.
— Что? — переспросил обезьяныш.
Видимо, в их племени такого слова еще не было, раз транслятор не справился с переводом. Райка не стал объяснять, просто достал закопченную ножку и попробовал надкусить. К своему удивлению, это оказалось довольно вкусным — мясо слегка сладковатое, похоже на утку.
— На, попробуй, — и дал Крракху.
Тот понюхал, потрогал губами, лизнул. Наконец, довольно заурчав, впился зубами в сочное жаркое. Ел он с таким удовольствием, что его тут же отодвинули в сторону, а мясо отобрали — каждому хотелось попробовать новое блюдо.
Аборигены принялись оживленно обсуждать случившееся, а особенно — кулинарные преимущества поджаренного мяса.
Вождь не стал тянуть — сунул в костер новую порцию. Но когда кто-то попробовал последовать его примеру, был жестоко наказан и отогнан прочь — в племени была жесткая иерархия. Лишь когда вождь наелся и улегся отдыхать, к огню потянулись остальные. Сырым мясо больше не хотел есть никто.
Пир продолжался долго, пока от ящеров не остались лишь косточки. Райка тоже поел немного, но совсем чуть-чуть — его зубы не привыкли к жесткому полусырому мясу. Да и не известно, как отзовется изнеженный желудок городского ребенка.
Однако, времени действительно прошло слишком много, пора было отправляться в путь.
— Крракх, я ухожу, — сказал решительно Райка, закидывая сумку на плечо.
Обезьяныш подбежал к нему, жалобно скуля — ему не хотелось расставаться. В племени не было больше детенышей, а с взрослыми разве жизнь?
— Надо идти, — вздохнул Райка, потрепал обезьяныша по плечу и подошел к камню. — Открой, пожалуйста.
Делать нечего, Крракх отвалил камень. В ответ на недовольные возгласы, он оскалился и взрыкнул, объясняя, что ненадолго и что врагов поблизости нет. А поскольку вождь мирно спал, никто не полез разбираться.
— Прощай, может, еще увидимся, — Райка посмотрел на Крракха и протянул руку. Тот не понял, что значит этот жест, попрощался по своему — крепко обнял Райку, ухватил его ухо губами и немного пожевал. Должно быть, это у них такой прообраз дружеского поцелуя.
Райка рассмеялся от щекотки и выскользнул из пещеры. Камень завалил вход и мальчик остался один на один с доисторической эпохой.
Взглянув на компас, Райка направился в указанном зеленой стрелкой направлении.
Тайник был уже близко.
Судя по часам, близился вечер, но небо по-прежнему светилось синевой. Только синева эта побледнела, стала неестественно-яркой. Создавалось впечатление, что солнце спряталось, а сияние осталось. Это было очень странно и непонятно, до той лишь поры, как Райка вспомнил о гигантском метеорите, что мчится к Земле и рухнет через трое суток. Видимо, это он разгонял ночную тьму.
Стало жутковато — мальчик вдруг отчетливо понял, что может остаться здесь навсегда. Вернее — навсегда исчезнуть…
Похоже, мясо динозавра было куда питательней, чем «тушенка» из будущего. Хоть в ней наверняка все сбалансировано и куча всяких витаминов, но живое мясо ничем не заменить.
После обеда в Райке появилась такая энергия, что хотелось не шагать, а прыгать с камня на камень, или просто взмахнуть руками, да и полететь.
Однако приходилось осторожно пробираться между нагромождениями валунов и обломков скал, мимо ползучих корней и колючих кустарников. Да еще оглядываться каждый миг, потому что Райка кожей чувствовал, что отовсюду за ним наблюдают чьи-то голодные глаза.
Сумка опять соскользнула с плеча, мальчик чертыхнулся и вскинул ее обратно. Достало уже поправлять, так неудобно! Но вдруг почувствовал, как ремешок под ладонью расслоился надвое. Это показалось Райке весьма странным — он сдернул сумку и рассмотрел ручку получше. Оказалось, что это вовсе и не ручка, а сдвоенные лямки!
— Ух ты… — сказал себе под нос Райка, развел ремни и накинул их на плечи.
Ну вот, совсем другое дело! С рюкзачком за спиной шагать стало гораздо удобней, да и руки освободились. Можно взять, к примеру, вот этот обломок дерева — замечательная дубинка. От мелких тварей можно оборониться. Правда, от крупных придется по прежнему драпать, но что поделаешь, такова она, первобытная жизнь. Сам виноват — прошляпил оружие!
Долго ли, коротко, то пригибаясь за валуном, то ускоряя шаг, то вовсе переходя на стремительный бег, Райка пробирался все дальше к намеченной не им цели.
— Оп-па… — пробормотал он, в очередной раз мельком глянув на часы-компас. Стрелка впервые за все время повела себя странно — запульсировала. — Чего это с ней…
Мальчик постучал ногтем, потряс рукой, но стрелка продолжала мигать. А тут еще и с цифрами непорядок, они почему-то превратились в нули — расстояние до цели стало минимальным. Райка растерянно огляделся кругом.
— Да-а, кажется, приехали…
Он стоял на ровной, будто парта, площадке, только размер был побольше — с половину школьного спортзала. Если бы дело не происходило в далеком прошлом, Райка готов был поклясться, что поле заасфальтировано! Он даже пощупал рукой этот тепловатый, прогретый солнцем серый материал. Ну, асфальт и все тут! Мальчишка хмыкнул и, так и оставшись на корточках, принялся размышлять вслух (а вокруг ни души, даже звери попрятались…)
— Похоже, что тайник где-то здесь… Ну, и как его искать? Я что, должен этот асфальт перекапывать? Могли бы и отбойный молоток мне в сумку положить! О, а может есть?
Он сдернул лямки и принялся копаться в сумке, но, естественно, ничего похожего на молоток или лопату не обнаружилось. Глотнув воды, мальчик притих. Что делать дальше, он не знал, а идти было некуда.
Но уже через минуту он вновь превратился в исследователя, вскочил и стал внимательно изучать площадку, окруженную нагромождениями песчаника и известняка. То постукивая ногой, то щупая руками, то грохая подобранным камнем по подозрительным выпуклостям, Райка медленно пробирался шаг за шагом по всей площадке от одного края к другому. Когда устал и вымотался окончательно, сел и обиженно пробормотал:
— Да ну вас к черту… Сами ищите свой тайник… — нервное напряжение дало о себе знать и выплеснулось громким воплем: — Куда вы его спрятали?!!! ГДЕ ВАШ ТАЙНИК?!
