Ответом на этот отчаянный крик стало басовитое гудение, словно громадный шмель проснулся и сейчас летит выяснять, какой дурень посмел его разбудить. Земля под мальчишкой завибрировала, Райка испуганно вскочил.
— Мама… — прошептал он, глаза стали квадратными, и было отчего!
В самом центре площадки стала расти трещина… Сперва толщиной с ладошку, она расширялась, как мост в Петербурге (Райке повезло однажды увидеть это) Но мост поднимался, а здесь края ямы просто расходились в стороны. Мальчишка опасливо отбежал подальше и наблюдал издалека.
Щель разрубила площадку ровно посредине черным проемом и остановилась. Минуту погодя, из глубины появилось багрово-желтое свечение, факелом поднявшееся на высоту второго этажа. Райка задрал голову, полюбовался на пламя. Только это было какое-то ненастоящее пламя — жар не чувствовался, да и сам огонь не переливался, а просто светил, как прожектор. Не успел мальчишка соскучиться, глядя на яркий столб, как из расщелины медленно и плавно поднялась небольшая кабинка, похожая на телефонную будку, только размером поменьше.
— И что, мне туда лезть, что ли? — у Райки дрогнули губы, совершенно не хотелось отправляться в преисподнюю.
На свое счастье, он быстро понял, что такое путешествие от него и не требуют — кабинка зависла в воздухе, перекатилась в сторону и опустилась на «асфальт»
— А-а! Типа посылка? — осенило мальчишку.
В ответ на его догадку кабинка исчезла под землей, свечение погасло, а щель стала зарастать. Обратный процесс шел не в пример быстрее, невидимые механизмы справились за полминуты.
Райка с любопытством разглядывал небольшую черную коробочку, оставшуюся после всех этих манипуляций с огнями и трещинами. Сразу бежать к ней и хватать он не решился, Но и торчать в стороне, когда каждая минутка на счету, мальчишка не собирался. Он медленно подошел, тронул коробочку ногой — не подпрыгнет ли, словно лягушка, не шарахнет ли по голове? Поскольку коробочка не шелохнулась, Райка взял ее в руки. Черная поверхность приятно холодила ладони, мальчишка даже приложил к щеке, довольно щурясь. И, как всякий ребенок, захотел узнать, что же, собственно, у нее внутри.
Ни кнопок, ни отверстий для ключа он не обнаружил. Понажимал, покрутил, позаглядывал со всех сторон. И ногтем не подцепишь, и ножом не сковырнешь. Отчаявшись, Райка даже попытался укусить неподатливую шкатулку. Бесполезно, только зубы заныли.
Оно и неудивительно. Кто же позволит какому-то мальчишке лезть грязными руками в святая святых — в сокровищницу, в хранилище Знания!
Райка наконец махнул рукой, сердито запихал коробочку в сумку. С чувством выполненного долга, мальчик нажал на окошко в часах. По словам Дениса, он должен при этом оказаться дома. Как бы не так! Вокруг были все те же скалы, а над головой — все то же небо с огромной луной. Машинка времени не сработала…
— Эй, ну я нашел! — подождав чуть-чуть, крикнул он в пространство. — Забирайте меня отсюда! А то надоело!
Никто не откликнулся, а Райка затоптался на месте, удивившись такому повороту. Он-то надеялся, что его вернут домой в ту же секунду, как шкатулка окажется в его руках!
— Ну, вы что там, оглохли?! — возмутился он и, вспомнив о средстве передвижения, поднес к губам часики. — Просыпайтесь! Ау! Я домой хочу!
Никакого ответа… Только ветерок взъерошил его волосы, забрался под футболку, заставив мальчишку поежиться и растереть локти.
Поморгав повлажневшими ресницами, Райка стал лихорадочно искать выход из глупейшей ситуации. Похоже, что-то пошло не так, как рассчитывали Денис и его сотоварищи. Но что именно?..
— Вот я дубина… — хлопнул себя по лбу Райка, приложившись от души. — Они же не могут подходить к тайнику! Здесь ведь защита! Значит… Значит, я должен вернуться туда, где появился! Блин…
Сперва обрадовавшись, мальчик тут же сник — тащиться в такую даль, полную опасностей, ему совсем не улыбалось. Но делать нечего, иначе домой не вернуться. Хорошо хоть, дорога была чуть-чуть знакома. А в плюсы Райка зачислил возможную встречу с симпатичным неандертальским детенышем Крракхом. Да и потерянный пистолет неплохо бы отыскать.
Тяжело вздохнув, Райка поправил лямки и поплелся в обратный путь…
Взглянув на часы, он убедился, что догадка была правильной — теперь зеленая стрелка показывала в противоположную от тайника сторону, к месту посадки.
Райка повеселел, подхватил свою дубинку, помахал ею — пусть только сунутся! Однако опасность пришла к нему совсем не оттуда, где ожидалась.
Не прошло и пяти минут, как над головой послышалось хлопанье крыльев, гортанный крик, мальчишку накрыла большая тень, и… Райка взлетел в воздух!
Он задергался, лямки впились в плечи. Можно было выскользнуть из них, но земля удалялась так стремительно, что прыгать было уже поздно. И Райка наоборот, сцепил руки в замок и повис без движения. Задрав голову, он попытался разглядеть, кто же, собственно, его таинственный похититель.
Взгляд скользнул по кожистому животу, а дальше — оскаленная морда с мелкими зубками, похожая на пеликаний клюв.
— Ох и чудище… — прошептал про себя Райка, похолодев от страха.
Эта «птичка» называлась в ученом мире pteranodon… Размах крыльев птеранодона превышал шесть метров. Между сильно удлинёнными пальцами кистей и телом имелась натянутая тонкая кожистая перепонка — своеобразные крылья, подобно летучей мыши. На голове заметен направленный назад затылочный гребень. Птеранодоны жили вблизи морского берега и питались рыбой.
Видимо, эта тварь перепутала Райку с какой-нибудь местной сухопутной селедкой и решила отужинать. Но почему-то не стала устраивать пир на месте, а потащила мальчишку с собой. Утешало только одно — она мчалась в нужном направлении, к морю.
«Только бы не отпустила…» — металось в голове у мальчишки, пока он болтался в цепких когтях.
Под ногами проносились шапки деревьев, буро-зеленые в лунном свете. Вскоре Райка немного успокоился, а потом ему даже начал нравиться этот неожиданный полет.
Птеранодон изредка взмахивал крыльями, но по большей части парил, поймав восходящие потоки воздуха. Еще реже он оборачивался и косил маленьким желтым глазом на пленника.
Джунгли сменились тонкой песчаной полоской, а затем — безбрежной водной гладью.
— Она что, утопить меня собралась? — буркнул Райка. Сердце трепыхнулось и помчалось в пятки, по спине суетливо пробежали мурашки. Плавал он плохо… А учитывая количество голодных морских чудовищ, ему даже поплавать толком никто не даст.
Но ящер не отпускал мальчика, а упрямо тащил все дальше и дальше, пока Райка не углядел наползающую на горизонт черную тушу земли. Остров или материк…
Перед Райкиными глазами уже рисовалась мрачная картина — гнездо на вершине скалы, а в нем голодные разинутые рты «птичкиных» птенцов, такие же страшные, как у мамаши. Разорвут на мелкие клочки в секунду, мяукнуть не успеешь…
Волны на океанской поверхности мерно шли к далекому берегу, ящер летел за ними вслед, плавно спускаясь все ниже. Райка уже подумывал, а не спрыгнуть ли в воду. Там хоть какой-то шанс выжить, чем в гнезде с динозаврятами.
Но пока он раздумывал, берег приблизился настолько, что можно было разглядеть местный пейзаж. И в который раз за этот долгий день, мальчик удивленно присвистнул.
Вместо ожидаемого нагромождения скал и диких разросшихся джунглей, он увидел с высоты ровные прямоугольнички городских кварталов! Нарезанные, словно под линейку, поля; аккуратные квадратики зданий…
Впрочем, Райка сразу вспомнил о рассказах Дениса — наверное, это город тех самых, как же их там… гипербореев. Бр-р-р, ну и название они себе придумали, мороз по коже.
Но почему ящер тащит добычу именно туда?!
Прыгать Райке расхотелось, он решил дождаться ответа на все эти загадки.
Земля приближалась, птеранодон спланировал в последний раз и отпустил хватку, а сам спокойно сел рядом. Райка шмякнулся с высоты метра в полтора, стукнувшись пятками и ладонями. Не подав виду, что больно, мужественно выпрямился.
— И куда ты меня притащил? — строго спросил он у сидящего рядом ящера, скалившего клюв в ухмылке.
Не дождавшись ответа от глупого создания, мальчишка оглянулся — он стоял посреди небольшого дворика, огороженного высоким глухим каменным забором. Неподалеку расположился симпатичный бассейн, в котором блестела вода. Кусты какого-то хвойного, ровно подстриженные, были живописно разбросаны тут и там. В двух десятках метров расположился дом владельца — настоящий дворец, только маленький, с четырьмя колоннами.
Решив, что пора заявить о прибытии, птеранодон заорал дурным голосом, перепугав мальчишку:
