Эйприл вставила дискету в компьютер, и на экране возникла сложная графическая сетка из светящихся линий. Черепашки сгрудились вокруг дисплея.
Купер и Барски здорово поработали, подключив систему датчиков пожаротушения к Центральному терминалу. Яркая точка светилась в том переходе, где сейчас находился Галс. Кейт дала изменение проекции. Сетка квадратов стала вращаться в пространстве. Но центром вращения пространства неизменно оставалась точка-капитан.
– Никого нет! – звучал по селектору внутренней связи бодрый голос Галса. – Открывайте следующую дверь!
Барски сидел за пультом управления рядом с Кейт.
Створки двери разъехались в разные стороны. Галс полыхнул перед собой из огнемета.
– Проход свободен. Иду дальше! – проговорил он в микрофон.
Длиннющая сеть тоннелей опоясывала весь корпус космического рудовоза. Воздух внутри был застойно-тяжелый, потому что вентиляция здесь практически никогда не включалась. Сейчас это и невозможно было сделать, потому что от времени многие механизмы повыходили из строя. Факел же огнемета пожирал последние остатки кислорода. Этого обстоятельства никто не учел. С каждым шагом дышать становилось все тяжелей, Галс буквально взмок от пота.
– Как у вас? – спросил он, тяжело дыша и поправляя сползающий на затылок шлемофон.
– Все в порядке. Рядом с тобой никого нет.
– Хорошо. Задраивайте за мной дверь!
С легким стуком сошлись створки. Тяжело переставляя ноги, Галс добрался до следующего прохода.
– Открывай! – коротко скомандовал он. Раздался легкий свист и проход стал свободен. С небольшим запозданием капитан произвел выстрел из огнемета и с трудом переступил порог.
– О, дьявол! – прохрипел Галс, сползая вдоль стенки на пол.
– Кэп, что у тебя произошло?! – заволновалась Кейт.
– Ничего страшного. Просто если эта тварь не появится через пару переходов, то ей некого будет бояться.
– Ты о чем, Галс? – вступил в разговор Барски.
– Погоди, отдышусь, – капитан собрался с силами. – Мы просто не учли одну деталь.
После этих слов последовала долгая пауза. Это окончательно встревожило Барски и Кейт.
– Кэп, не молчи, – умоляла Кейт. – Что с тобой происходит?!
– Здесь практически нет воздуха… А огнемет сжигает остатки… Не психуйте… Мне надо отдохнуть…
В рубке все были встревожены.
– Нужно было надеть скафандр! – упрекала Кейт. – Надо идти за ним!
– Можно просто открыть все двери, – предлагал Барски, – и провентилировать сквозняком проходы.
– Но тогда до него легко сможет добраться чудовище! – не соглашалась Кейт.
– Но ведь мы же будем наблюдать за ним на экране.
– Наблюдать, как его будут есть! – закричала девушка.
– Если мы провентилируем помещения, тогда он придет в себя и будет способен защищаться! – оправдывался Барски.
Галс с трудом оторвал от груди подбородок и сквозь пелену в глазах увидел перед собой четыре странные горбатые фигуры. «О, Боже! Чудовища размножаются! Теперь я точно погиб. Думал вступить в бой с одним, но против четырёх мне не справиться, это точно!» Галс с трудом поднял фонарь и посветил перед собой. «Да это просто галлюцинации», – вздохнул он с облегчением.
– Нет, Кэп, это не галлюцинации! – с удивлением услышал он рядом с собой чей-то голос.
Галс сразу же пришел в себя и посмотрел перед собой. Напротив него стояли четыре длинноногие сутулые фигуры с разноцветными тряпичными повязками на глазах, локтях и на коленях. Из-за спины у них торчали рукоятки легких мечей. Перед ним стояли четыре героя из известного мультсериала, который он так любил смотреть в детстве.
– Черепашки-ниндзя! – узнал Галс и на него напал дурацкий смех. Он корчился, давился и хохотал. – Плохо, очень плохо!
– Что плохо? – недовольным тоном спросил Микеланджело.
– Плохо, что не галлюцинации! Значит, крыша поехала! – Галс продолжал смеяться.
– Послушай, капитан, – Донателло не собирался долго терять время. – Нам некогда все объяснять. Тебе придется очень быстро привыкнуть к тому, что мы существуем на самом деле.
– Так, значит, вы – то чудовище?! Значит, Коннели съели вы?! – Галс в истерике схватился за огнемет.
– Кэп, мы были о тебе лучшего мнения, – спокойно перебил его Лео. – Ты ведешь себя как психованная девчонка. Мы пришли сюда, чтобы поговорить с тобой. Ты можешь спокойно выслушать нас?
Галс потянулся к шлемофону – его не было на голове. «Значит, меня никто не слышит», – успокоился он. Капитан окончательно пришел в себя. Он решительно поднялся и крепко сдавил рукоятки огнемета. Лицо его стало серьезным и решительным.
– Не волнуйся, – обратился к нему Микеланджело, – мы сейчас уйдем, и ты сможешь продолжить. Но сначала выслушай нас. Ты пришел сюда за смертью?
– Если вы все знаете, то зачем задаете глупые вопросы? Вы же сами понимаете, что его необходимо уничтожить!
– Не стоит! Не надо обманывать ни себя, ни нас! Совсем ни его смерть тебе была нужна – ты искал собственной смерти. Думал этим оплатить гибель Рэя и Коннели?
– Ладно, буду говорить начистоту: мне надоело быть дураком!
– Здорово! – обрадовался Микеланджело. – Наконец-то тебя посетили здравые мысли. И много ты наделал глупостей?
– Достаточно. Первая – то, что мы приземлились на этой планете.
– А вторая – что ты доставил эту тварь на корабль!
– Провокатор! Ты же прекрасно понимаешь, что я не мог принять другого решения!
– Ладно, не кричи. Во всяком случае, эти две ошибки уже не исправишь. Но сейчас ты занимаешься тем, что совершаешь третью и самую большую глупость!
– Что вам надо?! – Галс разъярился. – Уходите сейчас же, не то я…
– Что? Польешь нас из огнемета? – спокойным голосом спросил Микеланджело. – Ну и тяжко же здесь дышать!
– Тяжко? Тогда проваливайте!
– А еще тяжелее разговаривать с тобой! Жаль, но видно у нас так ничего и не получится! – Донателло повернулся к друзьям. – Пойдемте, он для себя уже все решил и не нуждается в наставлениях.
Черепашки повернулись и пошли, правда, не очень быстрым шагом.
– А что вы мне можете сказать? – услышали они за спиной голос капитана.
– Мы просто хотели поговорить с тобой.
– Чтобы напомнить про мои ошибки? Я сам прекрасно их сознаю! Сам натворил и сам исправлю!
– Нет! Чтобы уберечь тебя от последней, самой страшной ошибки!
– Я не нуждаюсь в советах! Я все решил сам!
– Ах, конечно! Мы вас прекрасно понимаем, капитан! – съязвил Микеланджело. – Спасать экипаж, спасать корабль, спасать человечество, всю вселенную! Как это благородно! Да еще и отомстить за погибших товарищей!
Галс метнул в его сторону ненавидящий взгляд.
– Но только одна проблема, капитан, – беспощадно продолжал Микеланджело, – кто будет совершать все эти подвиги в том случае, если ты погибнешь?
– Прежде чем на это решиться, я продумал множество вариантов. Этот мне показался наилучшим.
– Для тебя может быть и так, а как для Кейт, Эйприл, Барски? Что станет с ними в случае твоей гибели?
Галс опустил глаза и тяжело дышал.
– К сожалению, Кэп, – попытался приободрить его Донателло, – у нас нет времени на подвиги. Надо просто спасать экипаж и корабль.
Галс опустил огнемет:
– Что вы можете мне посоветовать?
– Ничего особенного, капитан. Самое главное – начни думать!
Галс опять сдавил в руках рукоятки огнемета.
– Нет, не то! Должны быть другие способы, чтобы уничтожить чудовище. И более верные.
Капитан смотрел на них непонимающим взглядом. Внезапно огонек мысли затеплился в его глазах. Прошло еще несколько минут, во время которых стояла полная тишина, и Галс решительно вскинул голову.
– Надо быстро идти назад! – произнес он твердым голосом.
– Что ты решил предпринять? – поинтересовался Рафаэль.
– Нужно по очереди разгерметизировать отсеки. Если эта тварь дышит, а это скорее всего, то она просто задохнется! В конце концов, резкий перепад давления может разорвать ее на части!
– Вот видишь, а ты говорил, что продумал все варианты! Торопись, надо действовать, пока эта тварь не съела остальных, как съела беднягу Коннели.
– Ну нет, – Галс уже взял себя в руки, – этого она не дождется! Я пошел, ребята!
– Действуй, Кэп, и все будет в порядке! – услышал он за своей спиной.
Галс на бегу подобрал потерянный им шлемофон и нацепил на голову.
– Капитан! Капитан! Что у тебя случилось?! – тут же услышал он в наушниках испуганный голос Кейт.
– Ребята, не волнуйтесь! У меня все в порядке, – поспешил успокоить он своих взволнованных товарищей. – Приготовьтесь, я возвращаюсь!
Он машинально поправил микрофон и вдруг почувствовал на пальцах неприятную влагу.
– Что за чертовщина? – Галс провел рукой по шлему и посветил фонарем.
С пальцев капала полупрозрачная студенистая жидкость. Капитан посветил на стены и пол – везде виднелись такие же омерзительные следы.
