Я с любопытством стала оглядывать народ. В свете костра, который почти погас, взору представилась презабавная картина. Четыре мужика, злые как черти, сидели на земле и играли в гляделки. Хорошо, что я и принцесса умудрились натянуть капюшоны на головы и не светить свои внешности. Ну, я по понятной причине — кодекс наемников, а принцесса — ну, потому что она ПРИНЦЕССА!
— Что же, — сказал один из мужчин, поднимаясь на ноги. — Благодарим вас за помощь, добрые путники. Не желаете ли присоединиться к нашему костру?
— К нашим уголькам, будет точнее! — констатировала темная эльфийка, оглядывая бывший костер.
— Вы можете пройти к нашему, — любезно предложила принцесса, — если желаете.
Путники не отказались и двинулись следом за эльфийками. Я решила, на всякий случай, пойти сзади. После битвы, вести светские разговоры желания не было и все дружно завалились спать. Добровольно вызвавшись остаться в карауле, чтобы избежать очередных казусов, я потихоньку смылась с места стоянки, расположившись неподалеку.
Мои мечи после последних недель изрядно затупились и требовали срочной заточки. Серебряное лезвие красиво переливалось в лунном свете, и я невольно засмотрелась на голубые блики, отбрасываемые им. Сколько же людей погубила эта холодная красота?! Каким все-таки монстром я выросла! Убрав мечи в ножны, я принялась затачивать свои клинки-трезубцы. Откуда у меня появилось это эльфийское оружие, знает только Нергал. Прекрасное серебро с узорами и рунами, заговоренное магами стихий, не раз спасало мою жизнь.
— Любуешься оружием? — спросил мужчина, садясь рядом.
— Можно и так сказать. — улыбнулась я скидывая капюшон.
— Ну, здравствуй Талиса!
— И вам не хворать, учитель!
Мой бывший учитель и наставник Тересс, был мужчиной шестидесяти лет. Седина давно уже коснулась его волос и бороды, но дух война не покидал никогда. Он был высоким и подтянутым, способным убить врага, не делая лишних движений. Он ассоциировался у меня с Барсом, сильный, свирепый, умный…
— Как же ты изменилась, моя девочка. Годы делают свое дело. Слышал, ты теперь гордость храма.
— Я не считаю так, учитель, и вы это знаете.
— Понимаю, ты все еще скорбишь о сестре, но время лечит!
— Уж кто-то, а вы знаете, время может излечить раны, но рубцы все равно останутся!
— Талиса, прошло уже пять лет. Вы отомстили за её смерть, разве тебе не стало легче?
— Нет… осталась только пустота. Её убийцы умерли слишком быстро, а мне для мести этого мало. Я хотела убивать их медленно и мучительно. Смотреть, как из их тел утекает жизнь и надежда на спасение. Я хотела проделать с ними все тоже самое, что они сделали с Линой!
Боль воспоминаний резала не хуже ножа, и воскрешала образы былых потерь. Мою подругу и сестру убили Авары — темные колдуны, пожелавшие заполучить ее силу. Лина должна была стать жрицей Духа, так как повелевала этой стихией, но, увы… Когда мы узнали о ее гибели, все войны нашего храма отправились мстить. Мы уничтожили всех Авар, принимавших хоть малейшее участие в ее смерти. Именно с того момента моей жизни, я перестала испытывать жалость к живым существам. Наверно, именно тогда во мне умер человек и я стала превращаться в чудовище, коим сейчас и являлась.
— Что было, не изменишь! — голос наставника вырвал меня из воспоминаний. — Время ушло. Давай не будем скорбить по мертвым, а попробуем сократить их количество.
Я засмеялась и посмотрела на него:
— Учитель, кому вы это говорите?!
Он посмотрел на меня и кивнул.
— Да, я сделал из тебя настоящего война. Ты — мое лучшее творение и иногда, я сам тебя боюсь…
Я не смотрела на него, но чувствовала его искреннее сожаление и боль. Действительно, зачем сожалеть о содеянном?! Я не жалею о своей участи. Лучше быть воином и убийцей, чем служанкой или наложницей, без рода и крови.
— Куда вы направляетесь учитель? — решила я нарушить неловкое молчание.
— Ну, мы с моими путниками движемся к императору Энралиэлю.
— И с какой же целью?
— Не имею понятия! Я просто охранник…
— Ложь! — оборвала я его. — Вы движетесь на границу с империей Черных драконов. Ищете кристалл?
— Ты всегда была умной девочкой! Даже слишком! — нахмурился Тересс.
— Я не умна учитель, я просто слишком хорошо знаю вас. Вы не отправились бы на границу, даже под угрозой смерти. Но вот ради императора… Вы слишком преданы родине, все-таки, двадцать лет на военной службе сделали свое дело.
— Ох, Талиса, всегда ценил в тебе проницательность и расчетливость. Но, иногда от тебя одни проблемы.
— Ого-го! — присвистнула я. — Так вы еще и самого императора сопровождаете! Ну надо же! Оказывается этот кристалл действительно очень важная штучка, раз даже правящие особы ищут его!
— Талиса! — шикнул на меня наставник и огляделся по сторонам. — Об этом никто не должен знать! Поняла?
— Я буду молчать, как всегда! — учитель облегченно вздохнул и улыбнулся. — За отдельную плату!
Глава 4. Встречи бывают разные…
Пробуждение воинов было не из приятных. После вчерашнего геройства, тело у всех болело нещадно. Путники с большим интересом рассматривали друг друга, но начинать разговор никто не хотел. Хайшат, к моей большой радости, напустила на себя морок и теперь выглядела как темная эльфийка.
— Ну, что же, путнички? — начала Джамиля. — Какими нечистыми вас занесло в такую глушь?
— Мы направляемся к императору Энралиэлю, — поддержал разговор мужчина лет сорока, с шрамом на пол лица и хитрыми глазами. — у нас дипломатическая миссия.
— Неужели? — приподняла бровь Хайшат. — Дипломаты, столь важные личности, путешествуют без охраны?
— Почему же без охраны?! Вот этот представительный господин — дипломат. — он указал на пятидесятилетнего бойца, который больше смахивал на костолома, чем на дипломата. — А мы его охрана.
Вообще, наши путники производили забавное впечатление. Самому младшему из них, на вид, было лет двадцать пять, самым старшим был мой учитель. Все путешественники явно были хорошо натренированными войнами, с внушительным оружием. Таких в темном лесу встретишь, станешь заикой и поседеешь раньше времени. Красивые мужики, статные, но глупые… это каким же надо быть(…), чтобы встретив умертвию, не сделать ноги, а вступить в сражение?! Ладно, черт с ними! Главное чтобы нам в поиске не мешали и не задерживали!
— Кстати, — сказал мужчина со шрамом, — Я Арамид, это Мустафа, — указал он на «дипломата», самого младшего из них звали Земейн.
— Это Джамиля, — указала принцесса на темную эльфийку, — а я Аиша.
— А где ваш третий воин? — спросил Земейн. — Он вчера достойно сражался с нечестью. Не каждый мастер мечей может похвастаться таким умением.
Я выплыла из-за деревьев, откуда все это время наблюдала за собравшимися, и не снимая капюшона села возле принцессы. Парень вздрогнул, когда я бесшумной тенью проплыла мимо него, но ничего не сказал.
— Ваш защитник не хочет показать лицо? — Арамид внимательно разглядывал меня, пытаясь что-нибудь увидеть в темноте капюшона.
— Ему нет нужды показывать себя. — заговорила Хайшат. — Достаточно того, что он отличный воин, а все остальное — мелочи…
— Ну, я бы не стал так утверждать. — рука мужчины медленно скользнуло к мечу, но тут на поляне появился наставник.
— Арамид, там эльфийский патруль. Нам бы стоило самим пройти в замок, без конвоя… — он произнес последнее слово так многозначительно, что даже эльфийкам стало понятно, какие из них дипломаты.
— Что же господа, — принцесса вскочила на ноги и стала собирать вещи, — нам пора в путь. Надеюсь, еще встретимся…
— А, если не секрет, вы сами кто такие будете? — вопрос Арамида застал нас врасплох.
— Эээ, мы… охотники. — промямлила Джамиля.
— В смысле? — заинтересовался Земейн.
— Охотники на нечисть. — заключила Хайшат, закидывая сумку на плечо.
К сожалению, дальнейший путь предстояло пройти пешочком. Ории не могли долго находиться во владениях темных эльфов, и к тому же, они были лесными животными и открытые местности не переносили.
— Ладно, — заулыбалась Джами, — Желаем удачно дойти до дворца. Передавайте привет императору.
Мы резко развернулись и выскочили из леса. Патруль темных эльфов мог появиться в любой момент, а лишние проблемы нам ни к чему. Мы неслись к холмам с такой скоростью, словно нас укусили за мягкое место.
— Где-то я уже видела этого господина со шрамом. — рассуждала принцесса, старательно пытаясь вспомнить где. — Вроде я его и не знаю, а глаза такие знакомые… голубые глаза с синим ободком, синие если он злится… Е — моё! — закричала принцесса так, что мы аж подпрыгнули на месте. — Это же император Арамиделас!
