разминать руки и плечи, готовясь к стрельбе. Спустя отведённое время он встал на позицию и кивнул судьям.
– Пускаю мишень! – крикнул судья Ринго и наступил ногой на нажимную пластину.
Машина загудела, и спустя секунду из трубы в воздух вылетела мишень. Джереми поднял лук, прицелился и выпустил стрелу. От удара мишень завертелась и стала падать в сторону.
Судья Ринго вновь скомандовал, и машина выпустила вторую мишень. На этот раз стрела попала прямо в центр, и мишень с громким треском разлетелась на куски.
Та же судьба постигла и третью мишень. Зрители радостно зааплодировали, восхищённые меткостью стрелка. Джереми довольно улыбнулся и слегка поклонился трибунам.
Следующим стрелял Том. Когда он вышел на позицию, лицо его было абсолютно непроницаемым. На нём не было места ни страху, ни волнению – настолько парень сконцентрировался.
Судья Ринго пустил первую мишень. Том вскинул лук и, казалось, не целясь, выстрелил. Та разлетелась на куски. Зрители ахнули. Точное попадание с первого выстрела.
– Пускаю вторую мишень! – крикнул судья.
Рука с луком взлетела вверх…
– АПЧХИ!
Рука Тома дрогнула. Стрела взлетела в воздух и, лишь едва задев мишень, скрылась в вышине.
Стрелок обернулся, глаза его пылали гневом.
– Кто это сделал? – прорычал он.
– Я случайно, – сказал Джереми, вытирая рукавом нос. – Прости.
– Нет, ты нарочно. Признайся!
– Ещё чего! – возмутился Джереми. – Сам промазал, а теперь хочет на меня вину свалить. Не можешь сосредоточиться – так и скажи!
– Спокойствие! – громко крикнул судья Джон, пытаясь прервать назревающий конфликт. – Том, у тебя остался третий выстрел. Дать тебе время на подготовку?
Том тяжело дышал и, не отрываясь, смотрел на Джереми. Наконец он отвёл глаза от соперника и посмотрел на судью.
– Нет, спасибо. Я в порядке, – произнёс он, с трудом сдерживая эмоции.
Судья Джон кивнул коллеге, и тот запустил третью мишень. Том выстрелил в неё, но, несмотря на свои слова, так и не смог сконцентрироваться. Стрела вонзилась в край мишени, та завертелась и упала прямо перед Томом, словно насмехаясь над ним.
Том резко развернулся и, не оглядываясь, быстрым шагом ушёл с поля.
Подошёл черёд Лоис. Она почувствовала, что её руки вспотели, и вытерла их об одежду, прежде чем взять лук. Встав на позицию, она кивнула судье Ринго.
– Пускаю мишень! – крикнул он, и очередная мишень взлетела в воздух из машины.
Лоис подняла лук. Сердце её бешено колотилось. Она направила стрелу выше, чем летела мишень, в надежде, что её расчёт верен, и они встретятся в одной точке. Стрела попала в мишень достаточно близко к центру, что вызвало аплодисменты и подбадривающие крики с трибун.
– Давай, Лоис, ты сможешь! – услышала она голос Нэнси.
Успех слегка подбодрил девушку, но расслабляться было ещё рано. Впереди было ещё две мишени.
– Пускаю вторую мишень! – крикнул судья Ринго и топнул ногой по нажимной панели. Вместо привычного уже хлопка, с которым вылетала мишень, раздался громкий грохот, и из трубы вырвался столб пламени.
– Что это? Что происходит? Это криперы? На нас напали? – Тревожные крики слышались со всех сторон.
– Тихо! – крикнул судья Джон, в руках которого мгновенно появился лук. – Сохраняйте спокойствие, мы сейчас во всём разберёмся.
Он подошёл к машине и открыл дверцу слева. Наружу вырвались языки пламени.
– Похоже, машина взорвалась. Не знаю, как такое могло случиться…
– Зато я знаю! – сказал подошедший к машине Джереми.
Он выкинул вперёд руку и указал пальцем на Лоис:
– Это она подстроила!
Все стихли, устремив взгляды на девушку. Лоис открыла было рот, но не смогла произнести ни слова. Она хватала ртом воздух, словно выловленная из воды рыба.
– Вот видите! – крикнул Джереми, и в голосе его послышалось торжество. – Ей даже нечего сказать! Она боялась не попасть в мишень и решила смухлевать. Сделать так, чтобы мишень разлетелась сама, а мы бы подумали, что это она в неё попала. Но только что-то пошло не так, и мишень взорвалась слишком рано. Я всё правильно говорю, Лоис? Наверняка это игроки научили тебя подобным фокусам.
– Что?.. Да как ты… – У Лоис голова пошла кругом от столь наглых обвинений. – Я ничего такого не делала. Я даже не знаю, как это сделать!
– Но тем не менее обвинение выдвинуто, и нам надо с ним разобраться, – строго сказал судья Джон. – На время рассмотрения Лоис отстраняется от участия в соревнованиях. Победителем в группе признаётся Джереми, и именно он будет участвовать в финале.
Оправившись от шока, Лоис побрела в сторону своего домика, с трудом разбирая дорогу. Добравшись до него, она подошла к Буцефалу и начала расчёсывать его гриву, стараясь отвлечься от того, что только что произошло.
Из оцепенения девушку вывел раздавшийся за спиной голос:
– Хитро он всё подстроил, да?
Лоис обернулась. Рядом с ней стоял Том.
– Что, прости?
– Джереми. За несколько минут вывел нас обоих из соревнования. Уверен, случившееся с Марком – тоже его рук дело. – Он внимательно посмотрел на Лоис. – Сама так не думаешь?
– Ну… Я подозревала…
– Конечно, это он. Вспомни его слова, когда Марк пропал. Джереми единственный беспокоился не о нём, а лишь о своих шансах на победу.
– Пожалуй, ты прав, – согласилась Лоис. – Но в таком случае ему это с рук не сойдёт. Я его выведу на чистую воду.
Глава 5
Свидетель обвинения
Лоис колотила в дверь Марка.
– Ну давай, открывай! Заснул, что ли? – она пнула дверь ногой.
Наконец дверь открылась, и в проёме показалась голова Марка.
– Ты что расшумелась?
– Я всё поняла! – радостно улыбаясь, сказала Лоис.
– Что ты поняла?
– Я поняла, кто всё это устроил… – Лоис осознала, что стоит на улице, где её могут услышать. – Может, дашь мне войти?
Марк сделал шаг назад и открыл дверь, давая Лоис проскользнуть
