— По Уставу Космонавтов мы должны сперва его исследовать. Ваше молоко может оказаться для нас ядом.
— Да что вы, какой яд! Коровы и козы им своих телят и козлят выпаивают. А у нас его дают всем детям. Попробуйте!
— Коза — это то страшное животное с рогами и бородой, которое нас чуть не затоптало, а тебя сшибло с ног? И ты говоришь, что ее молоко полезно? Нам казалось, что даже слюна ее ядовита!
Тут Славик расхохотался.
— Козье молоко, между прочим, считается таким полезным, что его больным дают! — И Славик протянул командиру банку с молоком. — Протянул — и только сейчас заметил, что пришелец как раз поместился бы в ней, как он, Славик, помещался в старой бочке во дворе Евдокимовны, когда они с Нинкой играли там в прятки.
Командир оглянулся на своих.
— Да пей, чего ты боишься! — подбодрил его Славик. — Вот увидишь, ничего не будет. От морковки же вам не было плохо, а коза морковь знаешь как хрумкает!
Пришелец решился. Он достал из рюкзака блестящую, похожую на серебряную, чашечку, и протянул Славику. Попасть в такую крохотную посудинку из литровой банки было ой как трудно, и Славик. конечно, пролил часть молока на землю. Командир что-то сказал своим, Славик не разобрал что, проглотил какую-то таблетку и осторожно, как горячее, выпил молоко. Все смотрели на него. Он погладил себя по животу. Наклонил голову и прислушался к себе, словно молоко в его животе должно было заговорить.
— Все в порядке! — объявил инопланетянин. — Молоко в самом деле вкусное и, видеть, полезное. Я могу выпить еще!
Остальные — они минуты две, пока их товарищ пил молоко, молчали и, судя по всему, готовы были броситься ему на помощь — обрадовались, зашевелились, а один даже подпрыгнул, не отпуская кукурузного ствола.
Славик стал ходить от одной кукурузины к другой, разнося молоко, и все подставляли блестящие чашечки под литровую банку.
Убедившись, что белый напиток не вреден, отведали и хлеба. Хлеб инопланетянам тоже понравился.
В ответ на Славикино гостеприимство пришельцы, как один, вынули из карманов какие-то шарики и сложили в его ладонь. Землянин бесстрашно закинул их в рот — они были с маковое зернышко, только золотистые, — и почувствовал мгновенную сладость. Наверно, это были конфеты или витамины.
Вдруг послышался треск и шелест кукурузы, и Славик испугался: неужели опять коза? Снова вставать на ее пути? Может быть, не надо, ведь пришельцы на кукурузе. Но если ее снова гонит Полкан, она их посшибает!
Но кукуруза шумела с другой стороны, Славик глянул туда и… увидел троих мальчишек, тех самых, с которыми поссорился недавно на улице, — Генчика, Юрчика и Васька. Они направлялись прямо к нему…
— Прячьтесь! — сказал он пришельцам. — Это чужие!
Початки один за другим закрылись, а Славик отошел от этого места подальше, чтобы мальчишки ненароком на обнаружили маленьких человечков.
— Эй! — тут же крикнули ему. — Ты куда? Подожди!
Славик мог бы кинуться через огород к дому, но он не побежал. И все по той же причине — боялся за гостей. Мало ли что могут сотворить с кукурузой непрошенные гости. Он только сделал еще несколько шагов назад.
— Ты подожди, — говорил высокий Генчик, продираясь сквозь кукурузу, — ты не трясись — нас не семеро, а всего трое, так что перевес на твоей стороне. Каратэ-то твое на семерых ведь рассчитано?
Все трое вышли на тот участок огорода, где бабушка уже выкопала молодую картошку.
— Идем это мы рядом, — почти дружелюбно рассказывал Генчик, — гляжу и вижу тебя на огороде. А, говорю ребятам, это же наш каратист! Я и предлагаю: айдате, пускай он нас поучит. Чего времени зря пропадать. Уедет, а мы так и останемся неучеными. Ну так как насчет каратэ?
Славику захотелось оглянуться, но он себя пересилил.
— Пожалуйста. — сказал он, — только предупреждаю: в каратэ бьют и руками, и ногами.
— Ничего, — успокоил его Генчик, — мы тоже будем ногами. Кто у нас начинает?
Славик постарался вспомнить из того единственного "урока", который он видел по телевизору, кто начинает в каратэ, но не вспомнил.
— Вы наступайте, — предложил он, — а я буду отбиваться.
— Хорош! — весело сказал Генчик и скомандовал своим: — Вперед, самураи!
И трое, сжав кулаки, двинулись на Славика.
Славик думал, что они набросятся на него без промедления, но нападающие шли осторожно, — видать, поверили в его каратэ. Он вытянул руки, как всамделишный каратист, отступил на шаг, не спуская глаз с атакующих, даже прищурился…
Внимательнее он следил за Генчиком, который принял боксерскую стойку и мог в любую секунду залепить ему. Этим-то и воспользовался юркий Юрчик — он прыгнул и замахнулся, чтобы ударить Славика в ухо. Наш герой несмело крикнул Кия-а!" и успел выставить ногу. И стоило его ноге коснуться колена противника, как тот упал как подкошенный.
Двое продолжали наступать. Славик споткнулся о ком земли и чуть не упал. Васек хотел дать ему подножку-подсечку, чтобы окончательно свалить с ног, но промахнулся и свалился сам. Но подниматься почему-то не стал…
Генчик растерянно оглянулся на своих. Оба его соратника лежали.
— Ты, каратист, ты что это делаешь? — Он остановился и опустил руки. — Ты что, убил их?
— Должны быть живы, — сказал Славик, тоже опуская руки. — Давай посмотрим.
— Ты только… не дерись больше, а?
— Ладно. Сами ведь начали, не я.
Упавшие бойцы дышали ровно, но глаза их были закрыты. Казалось, они, утомленные, прилегли поспать.
— Нокаут, — определил Генчик, — ну ты даешь!
— Воды надо, — решил Славик, — ты здесь побудь, а я сбегаю.
Бегом-бегом домой, — бабушка не успела его увидеть, — он зачерпнул кружкой воды из ведра в сенях, и бегом назад. Брызнул в лицо Юрчику — он открыл глаза, ошарашенно посмотрел на склонившихся над ним. Брызнули Ваську — и тот заморгал, ничего не понимая.
У Славика отлегло от сердца, он не выдержал напряжения — сел на землю.
— Куда ты их двинул? — спросил Генчик, поддерживая друзей за спину и тоже садясь. Они положили головы к нему на плечи.
— Куда надо, туда и двинул. — Славику хорохориться больше не хотелось, но было надо.
— А с ними это… ничего не случится? В смысле — без последствий?
— С последствиями.
— С какими? — испугался Генчик.
— Больше лезть не будут. — Славик говорил, а сам думал, что же случилось с двумя драчунами? Ведь он их даже не ударил.
— Это еще ничего, — Генчик облегченно вздохнул. — Главное, чтоб живы остались. Эй, Юрчик! — стал тормошить он ребят. — Васек, кончай ночевать!
Головы Юрчика и Васька качались, как тюльпаны, а глаза не могли остановиться ни на одном предмете.
— У меня, — сказал Васек, зевая, — не клюет. А еще посплю. Я рано сегодня вс-с… вс-с… — И снова уронил голову на Генчиково плечо.
— А я, — проговорил таким же сонным голосом зловредный Юрчик, — на этот пожар не побегу. Он уже… затух-х-хает. — Зевнул и ткнулся головой в плечо старшего.
— Разбуди их! — закричал Генчик. — А вдруг они летаргическим сном засыпают!
Славик вылил остатки воды на лица поверженных врагов — те снова открыли глаза. Генчик воспользовался моментом и поднял одного за другим на ноги.
— Пошли домой, вояки! — заорал он. — Там вам будет рыбалка и пожар! — Подтолкнул обоих и они, шатаясь, зевая, делая то маленькие, то большие шаги, пошли к кукурузе. Славик подскочил к ним.
— Сюда, сюда, — говорил он, раздвигая кукурузу, как бамбуковую ширму перед приятными гостями, но подальше от населенных пришельцами стеблей. — вот здесь вы шли…
Перестала трещать за тремя супостатами кукуруза, Славик огляделся. Снова никого поблизости. Бабушка все еще в доме, но скоро выйдет звать его обедать.
— Ребята! — позвал Славик. — Ребята!
Початки зашелестели.
— Мы здесь, — ответили ему несколько голосов. — С тобой все в порядке? Тебя не задело?
— Чем? Вы хотели сказать — не задели ли они меня?
— Нет. Сонным лучом тебя не задело?
— Каким сонным?
— А вот каким, — ближайший к Славику маленький человечек вытянул руку. На его ладони лежала длинная, не толще спички, металлическая трубочка.
— Так это вы их уложили?
— Мы, — ответил человечек.
— Ух ты! — сказал Славик. — У нас есть сонные таблетки, а вот сонного луча еще нет.
— Очень удобная штука — Космонавт повертел трубочкой. — Раз — и все спят.
Цель космического перелета
— Слышь, ребята, — с удовольствием повторил Славик обращение, что так подошло к инопланетянам, — а у вас задание какое-то есть?
— У взрослых, конечно, было. А у нас ведь каникулы, — ответил командир. — Но все равно мы должны познакомиться с вашей планетой.
— Изучить ее, — добавил голос с соседней кукурузины.
