— Но что они делают у меня дома? — Коля ещё не мог придти в себя от такой ошеломляющей новости.
— А я знаю? — язвительно отозвался гном.
— Ты хоть можешь сказать, где они лежат? — спросил Коля.
— Легко, — скривился гном.
— Так скажи!
— Давай мандарин, — потребовал упрямый хранитель тайны.
— Дай ему ещё, — взмолился Коля.
Лена взяла мандарин с блюда и направилась к двери.
— Получишь, когда палочки будут у нас в руках.
Гном кивнул и с самым серьёзным видом начал собираться в дорогу.
Глава 7,
которая повествует о том, как начались первые чудеса
Ключ искать было долго и поэтому Коля просто позвонил, поднявшись на цыпочки. Дверь открыл папа.
— А, Николя! — обрадовался он. — И не один. Проходите, проходите.
Папа стал звать Колю так после того, как он с мамой смотрел в кино какую-то там Анжелику. В этом фильме и снимался тот самый Николя. Папа сказал, что он высокий, сильный и удивительно смелый. А потом добавил, что Коле неплохо бы на него походить. Коля не возражал. Ему тогда было года три, и он большей частью вообще не разговаривал. Но, наверное, чтобы Коля не забывал, папа его с тех пор стал звать «Николя».
Папа вернулся к толстенной книге и, улёгшись на диван, продолжил её читать. К книгам такого размера Коля всегда относился с почтением. Из них получался невероятно устойчивый фундамент для крепостей, сложенных из кубиков и деталей трёх конструкторов. В последнее время строительство крепостей Коля забросил, но воспоминания остались. Сейчас Коле было не до книг, и ребята тихонько проскользнули в Колину комнату.
— Ну, показывай, где они, твои палочки? — сказал Коля, раскрывая ладонь и предлагая гному перебраться на стол.
— Мандарин, — напомнил гном.
— Только ты сразу скажи, — потребовала Лена, не убирая пальцы с оранжевой поверхности. — А то опять ждать десять минут.
Гном только отмахнулся, показывая, мол, что вы всё со своими пустяками, когда мне предстоит по-настоящему важное дело. Коля даже испугался, а не стал ли гном взрослым. Может он подхватит сейчас маленькую сумочку-визитку, сядет в крохотную модель «Мерседеса» из Колиной коллекции, да уедет по своим непонятным делам. Но гном остался. Он только непрестанно стукал кулачками по мандарину, проверяя упругость кожуры.
— Подойдёт, — принял решение гном и подобоченился. — Слушайте все. Волшебные палочки лежат вон в той коробочке.
Крохотная ручонка указывала на приткнувшийся к лампе розовый цилиндрик. Коля немедленно раскрыл его. Раскрыл так быстро и неловко, что содержимое круглого пенала высыпалось на самый край стола. Теперь на гладкой поверхности лежала горка палочек для счёта. Они достались Коле от папы. Раньше первоклассники в школах совершенно не смыслили в числах и им покупали такие палочки. Сейчас же любой первоклассник уж точно умеет считать, а если и не умеет, то цифры уж знает наверняка. Поэтому теперь такие палочки не продают. Но Коля всё равно их любил. Когда задачки не поддавались, он засовывал кончик палочки себе в рот и начинал перекатывать его языком, время от времени подправляя зубами. И, странное дело, решение приходило. Хоть медленно, иногда минут через двадцать, но оно возникало в Колиной голове. То самое, что значилось на последних страницах учебника. Поэтому ему не было нужды одевать ботинки и бежать через двор к самому умному мальчику в классе Петьке Зелёнкину. Или к той же вреднючей Светке, которая непременно напомнит, что настоящие мужчины обязаны решать задачки самостоятельно.
Палочки служили для Коли талисманом удачи. Талисманы были у многих. Та же Светка таскала в волосах заколку с красной рыбкой и хвасталась, что эта рыбка помогала ей быстрее всех бегать на физре. Хотя каждому дураку ясно, что с такими длинными ногами медленно мог бегать только самый распоследний идиот. Может и у Коли имелись способности к математике, просто ему приятно было думать, что это палочки подталкивают его к верному решению. Но ведь от этого они не становились волшебными.
Веня уже потянул палочки к себе и Коля испугался. Но потом испуг прошёл, ведь Веня — это друг. Даже если палочки волшебные, то Веня вернёт их Коле, а не заберёт навсегда. Наверное. Что-то не давало Коле успокоиться и он немедленно завладел тремя из оставшихся. Ничего удивительного не происходило.
— По виду так самые обыкновенные, — разочарованно сказала Лена, вертя в руках одну оранжевую и одну белую. — Ну и изгрыз же ты их.
— А я ручки грызу, — похвастался Веня. — Мне одной ручки на неделю хватает, тут он засмущался и поправился. — Нет, на десять дней. Сейчас пластмасса чересчур твёрдая пошла.
Колю захлёстнула обида. Гном наврал.
— Как ими пользоваться-то? — Лена тоже переставала верить.
— Ваши палочки, людские, — язвительно заметил гном. — Вы и должны знать, как ими пользоваться. Моё дело — показать. Если бы здесь были гномьи волшебные палочки, я бы объяснил. А теперь думайте сами.
— Я понял! — вскричал Веня невероятно разочарованным голосом. — Когда взрослые хотят нам почитать мораль, то обязательно называют волшебными самые обыкновенные вещи. Как, например, рубанок. С помощью рубанка можно выстругать табуретку и без волшебной палочки. Детишки читают и радуются. Только никогда почему-то не обращают внимание на то, что волшебная палочка делает табуретку за одну секунду, а рубанком строгать и строгать. Да ещё неизвестно, получится ли. Строгать-то надо умело.
— Причём тут рубанок? — спросил Коля, чуть не плача. Если бы рядом не стояла Ленка, он бы наверняка разревелся.
— Сейчас объясню, — предложила Лена. — С помощью палочек можно научиться считать. Искусство счёта для первобытных людей выглядело самым настоящим волшебством. Поэтому гном и назвал счётные палочки волшебными.
Коля горько вздохнул. Он хотел быть волшебником не для первобытных людей, а для тех, кто живёт с ним в одно время.
— Не спорьте, — заметил молчавший до этого гном. — Палочки что ни на есть волшебные. ПО-НАСТОЯЩЕМУ волшебные. Я всегда вижу волшебные вещи, хоть и не могу с ними управляться.
После этих слов он снова уткнулся в мандарин.
— Что с ними делать, с такими волшебными-то? — недовольно протянул Веня. Он уже успел взмахнуть три раза палочкой над головой, приговаривая: «Хочу кассету с Джекки Чаном». Но желанная кассета продолжала оставаться в магазине.
— Ты белой машешь, — догадался Коля. — Попробуй оранжевой.
— Бесполезняк, — угрюмо сказал Веня после пятой попытки.
— Угу, — подтвердила Лена. — Я и белой пробовала, и оранжевой, и обеими вместе. Ничего не получается. Ничего! Может, они не все волшебные?
— Все, — возразил гном. — Абсолютно все. Только надо уметь ими пользоваться. Не научились, нечего на гномов пенять. Ладно, не мешайте мне подкрепляться. У меня, между прочим, заслуженный отдых.
Он проткнул в кожуре дырку, присосался к отверстию и с тонким свистом принялся втягивать в себя внутренности южного фрукта. Наступила тоскливая пауза. Сказка не пришла и даже совершенно невероятный в обычном мире гном, светящийся золотым сиянием, не радовал глаз.
— Ой, — испуганно воскликнула Лена.
В её руках появилась белая книга. На обложке её стоял улыбающийся толстячок, над которым распростёрся чёрный дракон. «Хоббит» значилось на ней.
— Моя книга! — объявила Лена. — Видите, пятно чернильное. Это ещё моя мама в своё время поставила.
— Про пятно потом, — перебил её Веня. — Ты лучше скажи, как твоя книга здесь очутилась. Может эта… как её… телелепортация?
— Телепортация, — поправил друга Коля. Но Веня, уставившись на таинственно объявившуюся книгу, не обратил на Колино замечание никакого внимания.
— Ума не приложу, — удивлялась Лена. — Я просто сидела и думала, раз уж мы всё равно ничего не делаем, так хорошо хотя бы про хоббита дочитать. Ведь на таком интересном месте остановилась. А потом раз, и книга в руках.
— Подожди, подожди, — забормотал Веня. — Жарко здесь, хорошо бы мороженого съесть. Порцию, а лучше две. Мороженого! Мороженого! Ну? Где оно, твоё мороженое, бесполезная палка?!
Веня как сидел, так и продолжал сидеть с совершенно пустыми руками. Однако, в одном он был совершенно прав. В комнате становилось душно. Срочно требовалось либо открыть форточку, либо съесть то самое, недосягаемое мороженое.
Коля представил его во всех подробностях. «Опал Фрутс». Несколько лет назад они с мамой часто гуляли по жарким летним улицам и неизменно покупали две порции. Апельсиновую — для Коли. А для мамы — чёрную смородину. Почему-то мама предпочитала именно её. Но Коля не переживал. Дело в том, что мама ела свою порцию очень медленно. У неё всегда оставалась чуть ли не половина в то время, когда в Колиной руке была только начисто вылизанная круглая палочка. Коля не любил чёрную смородину и поэтому ему было не завидно. Он просто радовался за маму, и они шли дальше, чтобы на какой-нибудь улочке им достали из морозилки следующие две порции.
