— У папы 29 ноября день рождения, — развеял пессимистические прогнозы Коля, но гном вовсе не выглядел обрадованным.
— И сколько дней мне терпеть? — хмуро поинтересовался он. — Не разбираюсь я в ваших календарях.
— Сентябрь — тридцать, октябрь — тридцать один, плюс двадцать девять, быстренько подсчитал Коля. — Всего девяносто дней.
— Девяносто?!!! — гном запрыгал по столу, словно за ним гнался рой разъярённых пчёл. — Ты сказал, девяносто? Да будет тебе известно, что я не выдержу без мандаринов и одной недели. А последний раз я ел мандарины три дня назад.
— Осталось ещё четыре, — хладнокровно вычел Веня. — За четыре дня мы тебе у кого-нибудь раздобудем мандарин.
— И не четыре, — не согласился гном. — И вовсе не четыре. В гномьей неделе всего три дня. Неделя закончилась. Пришла голодная смерть. Я вижу её. Она клацает зубами. Она близится. Умираю.
Гном захрипел и повалился на столешницу.
Коля испугался. Что теперь делать? Ведь умрёт гном, как пить дать, умрёт. Ну почему всегда так происходит: только успеваешь встретиться и подружиться, а жизнь разлучает навсегда. Почти как в песне по телевизору. А ведь гном сказал, что именно Коля отвечает за его жизнь. Коля, и никто иной. А Коля совсем забыл поинтересоваться заранее, чем питаются гномы. Коля не справился с ответственностью.
— У Ленки есть мандарины, — радостно вспомнил Веня. — Я видел. Они как раз сегодня их собираются поглощать! Больные! Отмечают первое сентября. Тут плакать надо, а они радуются.
— Гномик! — взмолился Коля. — Ты можешь хоть немного подождать?
— Несколько минут разве что, — проворчало золотое сияние на столе.
— Бежим к Ленке, — вскинулся Коля, схватил гнома в кулак и бросился к двери. Веня не отставал. Бегать, как вы помните, он умел неплохо.
Глава 6,
в которой Коля и Веня узнают от Лены много нового про гномов и октябрят
Лена лежала на диване и читала «Хоббита». Под головой у неё находилась мягкая, сложенная вдвое подушка. А рядом, на тумбочке, стоял стакан в красивом алюминиевом подстаканнике. В стакане ещё оставалась чуть ли не половина компота. Сначала Лена допьёт компот, а потом съест вишни. Потом, когда дочитает. А уроки можно сделать вечером, чтобы мама видела, как много им задают в школе.
Храбрый Бильбо Бэггинс убил паука, охранявшего пленённых гномов, и теперь раздумывал, каким хитрым способом их освободить. Ленины пальцы сжали уголок страницы, готовые вот-вот её перелистнуть, и тут заверещал звонок входной двери.
«М-м-м-м,» — недовольно сморщилась девочка, сползая с дивана. Конечно же, за дверью оказались Коля и Веня.
— Чего в штаб не пришла? — недовольно спросил Коля, но было видно, что в голове у него гуляли совершенно иные мысли.
— Некогда мне сегодня, — в тон ему отозвалась Лена. — Почитать решила, пока уроками не завалили. Только-только к гномам подобралась, а тут вы…
— Да что книжные гномы! — завопил Веня, высовыясь из-за спины друга. — Мы тебе сейчас живого покажем.
— Показывай, — согласилась Лена.
Коля гордо разжал ладонь. За сегодняшний день он уже многое научился делать гордо.
Если бы Лена была из тех девочек, что сидят на лавочках и шушукаются, обсуждая всех мальчишек, и не только мальчишек, и не только всё остальное человечество… Да, если бы Лена принадлежала к их числу, то она непременно завопила бы: «Ой, гномик! Какой хорошенький! А можно погладить? А не укусит? А светится-то как!!! А дай мне его насовсем!»
К счастью для гнома Лена не принадлежала к вышеупомянутым девочкам. Без лишних слов Лена протянула свою ладошку вперёд, и гном самостоятельно перебрался ей на ладонь.
Коля даже обиделся. Всё-таки он уже начинал считать гнома своим.
Веня тоже обиделся. Ему-то вовсе не дали подержать гнома, а Лене так сразу и без всякого разрешения. Вот тебе и друзья называются.
Коля перестал обижаться и подумал, что Лена выделывается, потому что она даже не удивилась настоящему живому гному.
Веня тоже перестал обижаться и решил, что его очередь владеть гномом пока не наступила. В конце-концов девчонкам многое достаётся без очереди. На то они и девчонки. И обижаться на них не стоит. Тем более на Лену, потому что Лена уж точно не самая вредная из них.
— Видела я таких, — отчётливо произнесла Лена.
— Где? — в один голос спросили Коля, Веня и гном. Да-да, и гном тоже спросил, настолько удивительными были слова Лены.
— Сейчас покажу, — сказала Лена и поставила гномика на журнальный столик.
Вообще-то она это сделала зря, потому что именно на этом столике и стояло блюдо с мандаринами. Разумеется, гномик сориентировался быстрее всех и немедленно засеменил к желанному предмету. Однако, обнаружилось, что длинные руки тоже имеют не маленькое значение. Может Лена и не поняла сразу гастрономические намерения гномика, но уже в следующую секунду её быстрые руки обогнали бегуна на короткие дистанции и утащили блюдо из под самого носа гномика, едва не успевшего к оранжевому финишу.
Гномик уселся на стол и опечалился.
— Дай мандарин, — потребовал он.
— Нет, — сказала Лена, как отрезала, — мандарины на вечер.
— А сейчас что, день что ли? — возмутился обделённый гномик. — Самый что ни на есть вечер.
— Вечер — это когда мама с работы приходит, — рассудительно объяснила Лена.
— Невозможно! — воздел руки к потолку незваный гость. — Кто же это ставит смену времени суток в зависимости от прихода мам?
— Я, — спокойно ответила Лена.
Спорить было бесполезно, и гномик попробовал другой вариант.
— Ну, Леночка, — зажаловался он, — дай старенькому дедушке мандарин. Дедушка целую неделю не ел. Дедушка помрёт сейчас от разрыва желудка! Такая красивая девочка не даст умереть мне, самому несчастному гномику на свете.
Если бы Лена принадлежала к тем девочкам, что с утра до вечера скачут через скакалку, выведывают посторонние секреты и готовы до изнеможения прыгать по классикам, то она непременно дала бы самому несчастному гномику мандарин.
На беду для гнома Лена была совсем иной девочкой. Поэтому она всего лишь замотала головой и поставила блюдо на шкаф.
— Да ты уже у Коли умирал, — недовольно заметил Веня.
Гномик взглянул на мальчугана так, словно тот разболтал врагу самую главную государственную тайну.
— Там я только тренировался, — желчно сказал он. — А тут я умру по-настоящему. Немедленно. Навсегда. На веки вечные. О, мандарин, твой запах сводит меня с ума.
Глаза гномика тем временем косили на тумбочку.
— Впрочем, подойдёт и вишня, — философски заметил он и перепрыгнул со столика на тумбочку.
Но Лена успела убрать свой компот. А блюдо с мандаринами продолжало стоять на шкафу, куда гномик не мог запрыгнуть при всём желании по причине своего малого роста.
— Так жить нельзя! — разоткровенничался гномик и взглянул с высоты тумбочки на диван, где лежала книга, которую не успела дочитать Лена. На странице был нарисован страшенный паук, подбиравшийся к закутанному в паутину гному.
— Страсти-то какие, — заметил гном, ожидая всеобщего сочувствия. Сочувствие ни с какой стороны не пришло. Гном снова сел и пожаловался:
— Ужасы, значит, читаем? А от ужасов самый страшенный аппетит разыгрывается. Коля! Не забывай, ты за меня отвечаешь. Дай мандарин.
— Может быть дать? — с надеждой спросил Коля безжалостную хозяйку оранжевых фруктов.
— Нет, — снова отказала девочка. — Я обещала маме.
— Леночка, — вкрадчиво добреньким-добреньким голоском сказал гном, — а хочешь, я поведаю тебе самую сокровенную тайну?
— Какую ещё тайну? — недовольно спросила Лена, но глазёнки её вспыхнули. И в самом деле, какая настоящая девочка сумеет устоять перед тайной?
— Самую-самую, — пообещал гном. — Волшебную. Трудную, новую, непонятную.
— Хорошо, — смилостивилась девочка и достала из блюда самый маленький мандарин.
— Не тот! — замахал руками гном. — Больше, больше. Сам себе удивляюсь. Продаю тайну за один единственный мандарин. Всего один. Но хотя бы не самый маленький.
Лена достала мандарин побольше и положила его перед гномом. Картина напоминала натюрморт с золотистой мухой, прильнувшей к оранжевому фрукту. Мандарин по высоте был в два раза больше его нового хозяина. А уж насколько больше в объёме, Коля сказать затруднялся. Но гномик совершенно не смущался. Он уверенно обхватил подарок ручками, насколько у него получилось, и придвинул себя к его оранжевой кожуре.
— Я забыла почистить! — спохватилась Лена.
— Ни в коем случае, — испугался гном. — Это же варварство — чистить мандарины! Я и не подозревал, что у вас всё ещё царят такие дикие нравы.
— Говори тайну, — потребовала Лена.
— Э, нет, — не согласился гном. — Я тебе расскажу, а ты мандарин обратно заберёшь. За столь короткое знакомство с тобой я уже неоднократно успел убедиться, что ты способна на такие поступки.
