Разумеется, овчарки гуляли не сами по себе. При каждой собаке состояли двое рослых мужчин в длиннополых, чуть мешковатых пальто. И без головных уборов.
Овчарок было три, "собаководов" – шестеро. Две пары приближались со стороны трамвайной остановки, третья двигалась им навстречу по противоположной стороне тротуара.
Овчарки что-то старательно вынюхивали.
Время от времени они останавливались и, повернув голову, преданно вглядывались в глаза своих хозяев. Те говорили им что-то поощрительное. Разумеется, расслышать что именно было невозможно.
Даже если бы такая компания – собака и двое мужчин – была на улице только одна, Денис все равно заподозрил бы что-то неладное. Ну не ведут себя так обычные гражданские овчарки на прогулке. Не ведут! В этом Денис, заядлый "овчарковед", был готов поклясться!
А тут овчарок было целых три и каждая всем своим видом говорила: "Господа, я на работе. У меня престижная и важная работа – искать. Искать следы, оставленные неким джентльменом, с которым мечтают познакомиться мои хозяева. А зовут этого джентльмена..."
Денис не успел закончить эту воображаемую тираду, когда с ограды дома на противоположной стороне улицы спрыгнула кошка. Причем приземлилась прямо перед носом у одной из овчарок. И вот что удивительно – та даже ухом не повела! Собака продолжала деловито принюхиваться, в то время как кошка, окатив презрением четвероногого государственного служащего, неспешно пошла по своим кошачьим делам.
– Да... Служебная... – зачарованно прошептал Денис. – Настоящая служебная ищейка... Какая выдержка...
И вдруг та самая овчарка, "с выдержкой", насторожилась, остановилась, повернула голову в сторону дома Максима и залаяла! Да так громко, что было слышно даже через двухкамерные окна с вакуумными стеклопакетами.
Будто бы ответила на мысли Дениса!
Денис остолбенел от неожиданности.
Оба "собаковода" тут же проследили направление, указанное овчаркой. Денис встретился взглядом с одним из них!
– Они тебя заметили! – ахнула Леся.
Денис против своей воли отшатнулся от окна – уж очень тревожно вдруг стало у него на душе.
Конечно, это было ошибкой. Такое поведение всегда вызывает у стражей законности, а уж тем более – у сотрудников Комиссии по неспецифичным контактам – самые худшие подозрения.
Но Максим, молодчага, не растерялся.
Он сразу же отдернул штору и, сложив руки на груди, стал перед окном с самым беззаботным видом. Максим принялся глазеть на "собаководов", нагло перемалывая челюстями ментоловую жвачку. Дескать, вот стою, смотрю на улицу, а что – нельзя? Это ведь мой дом! Что хочу – то и ворочу!
Овчарка, тем временем, принялась надсадно лаять и рваться с поводка.
"Собаководы" помедлили. Перекинулись парой фраз. Видимо, решали что делать.
Тем временем к ним присоединилась еще одна пара со второй овчаркой.
– Зуб даю, они ищут Тишу, – вполголоса сказал Денис.
Он уже успел оправиться от испуга, но к окну не вернулся, а присел на корточки посреди комнаты.
– Ты уверен? – спросила Леся. – Ты думаешь, это "они"? Те, про кого только что говорил наш шошаррик?
– Наверняка. Я, кажется, узнал одного из них. Я видел его вчера, на Бараньих Лбах.
– На каких еще лбах? – не понял Максим.
– Ну там, где звездолет упал!
– Что же делать?
– "Что делать", "что делать"... – передразнил его Тиша, который от страху залез в бар с алкогольными напитками. – Сделайте вид, что дома никого нет!
– Очень умно, – хмыкнул Денис. – Они уже видели меня. А Максима и сейчас видят! А ты говоришь "дома никого нет"!
– А что, у вас разве нет обычного беспамятника? Давайте швырнем в них махонькую бомбочку с беспамятником – и они сразу забудут, что вас видели! А мы спокойно сделаем вид, что нас нет дома...
– Во-первых, у нас нет никакого беспамятника, – строго сказала Леся. – А во-вторых, я бы не стала швыряться бомбами, пусть даже махонькими, в милицию.
– Тем более что никакая это не милиция, – многомудро добавил Денис.
– Кажется, они идут сюда, – процедил Максим, не поворачивая головы.
– Если нет бомбы, тогда... Тогда давайте швырнем в них контрамотом! – предложил Тиша, продемонстрировав завидную боевитость. – Наши минуты и даже часы превратятся для них в секунды. За это время мы успеем убежать далеко-далеко!
Денис не знал что такое контрамот. А на бестолковые расспросы времени у него тоже не было.
– Нет, – сказал он решительно. – Швыряться мы точно ничем не будем. Ни контрамотами, ни бомбочками, ни даже гнилыми помидорами и тухлыми яйцами. Не будем – и все.
– Трусы. Все вы трусы! – буркнул шошарр и хлопнул крышкой бара – он счел свое убежище ненадежным и решил его покинуть.
После этого он с обреченным видом сел на пол, уткнул голову в колени и, горестно обернув ушами голову, словно плащом-накидкой, замер. Само отчаяние!
В прихожей раздалась мелодичная трель звонка.
Денис и Леся вздрогнули.
Максим, прежде глядевший в окно, обернулся. Он был бледен, как снег.
– Тиша, полезай-ка в шкаф, – сказал Максим.
– В шкаф – это наивно. Там точно найдут! – возразил Денис.
– Тогда опять в бар!
– Тем более!
– Тогда, может, в холодильник?
– В холодильник – ни за что! Я там был! Там ужасно холодно! Уж лучше сразу на улицу! – вмешался шошарр.
К разговору подключилась Леся.
– Ребята, ребята... У меня идея! А что если – в стиральную машину?
Денис обречено вздохнул:
– И там найдут. Они что – идиоты? У них же собаки. Со-ба-ки!
Звонок повторился. И больше не смолкал. Снова залаяла овчарка – на этот раз уже на пару с сослуживицей.
– А что такое стиральная машина? – спросил шошарр из-под ушей.
– Это то место, где ты только что спал.
– А что? Неплохое местечко! Пожалуй, я согласен!
– Тогда дуй туда!
– А если все-таки найдут? Ведь через окошко все видно, что внутри стиральной машины происходит! Они сразу заметят Тишу! Его невозможно ни с чем спутать!
– Послушайте, если машина стиральная, значит в ней что-то стирают? – предположил шошарр. Судя по блеску в его глазах, у него появилась полезная мысль.
– Ясное дело! Стирают разные рубашки, носки, футболки...
Шошарр обвел всех торжествующим взглядом и провозгласил:
– Ну так постирайте... меня! А вдруг они спутают меня с футболкой!
– Послушай, а тебе плохо не будет? – с сомнением спросила Леся. – Тебе же придется не дышать несколько минут подряд!
– Да я могу не дышать часами! Мы, шошарры, это запросто!
– А крутиться при этом в барабане десять минут кряду ты сможешь?
– Спрашиваешь тоже! Крутиться – это мне самое то!
Открывать незваным гостям пошел, разумеется, хозяин – Максим. Компанию ему составил Денис, а Лесю оставили при стиральной машине, которую предстояло спешно запустить.
Как и во многих богатых домах, замок калитки открывался дистанционно.
Стоя в просторной прихожей и глядя на улицу через квадратное смотровое окошко в двери, Максим нажал одну из кнопок, расположенных на небольшом аккуратном пульте.
Во двор сразу же ворвались четыре "агента Матрицы" (Денис решил их называть так, хотя они и не носили непременных черных очков) и две овчарки.
Быстрым шагом, вслед за собаками (те просто-таки захлебывались лаем, ведь чуяли – шошарр совсем близко!), они пересекли двор и стремительно поднялись на крыльцо.
Открывать им входную дверь Максим, разумеется, не спешил. Вместо этого он распахнул смотровое окошко и вежливо сказал:
– Здравствуйте, господа.
– Привет, пацан. Родители дома? – спросил тот из четверых, кто был постарше и пониже ростом. Денис назвал его для себя "агент Смит" – тот и впрямь чем-то походил на киношного героя.
– Родителей пока нет. А кто вы?
– Послушай, тут вот какое дело... – "агент Смит" постарался придать своему голосу доверительность и задушевность. – Сбежало одно опасное существо... Хищник. Страшный хищник... А может и не один, а несколько... Мы их...
– Откуда сбежало? – перебил Денис, выглянув из-за плеча Максима. Он напустил на себя наивный и глупый вид.
Вопрос застал "агента " врасплох.
– Откуда сбежало?.. Гм... Из зоопарка. Из одного очень необычного зоопарка.
– Если оно сбежало из зоопарка, почему вы тогда не знаете, сколько именно опасных хищников сбежало – один или несколько? Что, в этом вашем зоопарке не в курсе, сколько именно у них зверей?
– Не в курсе! – сразу разозлился "агент". – Да, не в курсе! Такой вот зоопарк! Я вам только скажу, пацаны, что эти хищники могут быть очень опасны! Опаснее, чем аллигатор! Опаснее, чем горилла! И вам же, дурачкам, будет хуже, если вы не поможете нам их разыскать! Не говоря уже об уголовном наказании...
Как ни странно, насчет "очень опасны" этот крикун не врал.
