Я ничего не ответил. Мне было грустно думать, что сила моего учителя идет на спад, но Алиса была права. Как он всегда говорил, мне нужно действовать и думать, как Ведьмак, которым мне предстоит стать. Мы двигались к неопределенному будущему, но кульминация была все ближе. Вскоре, хорошо это или плохо, все закончится.
Агнесса ждала нас у выхода из туннеля. Вокруг ее головы и возле рта, запачканного засохшей кровью, жужжали мухи. Она пахла глиной и вещами, которые залежались под землей.
- Мы возвращаемся в Чипенден, - сказала Алиса мертвой ведьме. – Я вернусь, чтобы навестить тебя, когда смогу.
Агнесса кивнула и из ее волос, к ногам, выпал извивающийся червь.
- Приходи ко мне в лощину, когда будешь нуждаться. Ты тоже, Томас Уорд. У тебя так же есть друг среди мертвых.
Алиса ласково похлопала ведьму по плечу, и мы осторожно поползли по туннелю, в сторону выхода, который находился в гробнице, расположенной в зарослях кладбища.
Алиса трижды принюхалась.
- Здесь полтора десятка ведьм, но они все мертвы. Агнесса была занята!
Мы поспешили на север, затем на запад, огибая край Пендла, и направились непосредственно в Чипенден. Агнесса была нашим союзником и другом, но я заметил, что Алиса не рассказала ей о том, что собирается отправиться во тьму. Мертвых ведьмы меняются, забывая о человеческих проблемах, и Агнесса уже не была тем человеком, которому Алиса могла доверять.
Когда мы пересекли сад Ведьмака, собаки примчались к нам, взволнованно лая, и мне пришлось потратить несколько минут, чтобы погладить их; взамен меня обслюнявили. Я думал, что мой учитель, волнуясь за нас, обязательно выйдет, чтобы встретить, но не было никаких признаков его присутствия. Неужели что-то случилось? Я задумался. Ведьмак ушел на дело?
А потом я заметил дым, понимающийся с дымохода на кухне, и успокоился. Когда я прошел в дом, я увидел незнакомца, сидящего у огня и разговаривающего с Джоном Грегори. Оба мужчины поднялись и повернулись ко мне.
Это Том Уорд, мой ученик – сказал Ведьмак, - А эта девочка, Алиса, о которой я тебе рассказывал. А это Джадд Бринсколл, парень, один из моих бывших учеников. Он специально проделал путь из Тодмордена, чтобы сопроводить нас туда.
Госпожа Фреск – мой друг, Том – сказал с улыбкой Джадд, - Она из Румынии, но теперь живет в Тодмордене, и она отправила меня, чтобы я узнал, что так задержало твоего учителя, от посещения её библиотеки.
Джадд Бринсколл был ниже ростом, чем мой учитель и худощавого телосложения. На вид ему было лет сорок пять, но его лицо было морщинистым и обветренным, вероятно он большую часть своей жизни провел на открытом воздухе. Его светлые волосы начинали редеть, а его брови были черны, придавая необычный контраст внешности. Он носил плащ ведьмака с капюшоном, но в отличие от наших, его был зеленым с коричневыми и желтыми полосками.
Я вспомнил его имя, потому что оно было самым заметным из всех нацарапанных на стене в спальне в Чипендене – комнате, в которой жили все юноши, которых обучал мой учитель.
- Ты разглядываешь мой плащ, – сказал он со слабой усмешкой. Когда-то я носил, такой же, какой сейчас носишь ты, Том. Но была причина, чтоб его сменить. Когда я закончил свое обучение у мистера Грегори, он предложил мне поработать с ним, еще пару лет, чтобы еще больше совершенствовать мои навыки ведьмака. Это было бы здравой мыслью, тем не менее, я провел пять долгих лет, изучая свою профессию в графстве самостоятельно, и я страстно любил путешествовать. Я хотел побывать в разных новых местах, пока я был еще молод, особенно в Румынии, в землях, откуда родом семья моей матери.
Я путешествовал на дальние расстояния, пересек море и, в конечном счете, оказался там. Я провел в Румынии два года, обучаясь у одного местного ведьмака, в провинции Трансильвании и заменил темный плащ, на тот что сейчас на мне. Он обеспечивает необходимую маскировку, когда я путешествую через лес.
- Ну, парень, - прервал нас Ведьмак, повернувшись ко мне, его лицо было обеспокоенным. – Как идут дела в Башне Малкинов? Присаживайся и расскажи мне об этом.
В то время как Алиса осталась стоять на месте, я занял место за столом и начал свой рассказ. Поначалу я был в нерешительности, чувствуя себя немного неловко перед незнакомцем. Мой учитель , должно быть заметил моё беспокойство.
- Выкладывай парень! Тебе не нужно держать язык за зубами, когда здесь Джадд. Мы с ним прошли долгий путь.
Я рассказал моему учителю основную часть того, что я узнал – хотя ничего конкретного о самом ритуале, который он бы не одобрил. Я солгал ему так же как Алисе, - притворился, что следующий план действий будет раскрыт только тогда, когда все три меча героев будут у меня. И, конечно же, я не сказал про самое худшее – про то, что я должен пожертвовать Алисой для достижения нашей цели.
Я расстроился, что мне приходилось лгать, но возможно не так сильно, как было в последний раз. Я становился более жестким, но я знал, то, что я сделал, было к лучшему. Большое бремя ответственности легло на мои плечи, и я должен был научиться справляться с этим сам.
Когда я закончил, оба ведьмака пристально посмотрели на Алису.
- Ну, девочка? - спросил мой учитель.
- Я многого прошу, но ты готова попытаться сделать то, что от тебя требуется? Ты готова вернуться опять во тьму?
- Мы должны найти другой выход, - сердито сказал я, - Мы не можем просить Алису сделать это.
Ни один из ведьмаков не сказал ни слова; оба опустили глаза и уставились на стол. Своим молчанием они все сказали. Мне стало обидно. Для них Алиса ничего не значила. Джадд Бринсколл только что встретился с ней, а мой учитель так и не научился доверять ей, невзирая на всё то, что она пережила вместе с нами; несмотря на все те моменты, когда она спасала наши жизни.
- Я сделаю всё, что нужно, - тихим голосом сказала Алиса, - но я хочу быть уверена, что это единственный выход. Мне нужно время, чтобы подумать. И мне нужно поговорить с Грималкин. Она не так далеко, так что я пойду и найду её. Я не задержусь больше, чем на несколько дней.
На следующее утро Алиса отправилась на север, чтобы найти ведьму-убийцу. Я обнял её на краю сада.
- Независимо от того, то ты решишь, Алиса, не возвращайся во тьму, пока мы не поговорим снова. Ты обещаешь?
- Я обещаю, Том. Ты бы не ушел, не попрощавшись, не так ли?
Я смотрел, как она уходила прочь, и едва справлялся с эмоциями.
Через час, после того, как мы отдали трех собак на попечение деревенского кузнеца, мой учитель, Джадд Бринсколл и я отправились в путь. Хоть Ведьмак и отказался от поездки к Пендлу в башню Малкинов, сейчас он казалось, был счастлив, возглавить путешествие в Тодморден. Его коленям стало лучше, и он шагал со своей прежней энергией. Пока шли, мы разговаривали между собой.
- Ты знаешь, что я скучаю о старом доме? – сказал Джадд.
- Для меня, это крыша над головой и библиотека – пошутил Ведьмак, - и мое сердце радует, что они есть.
- Ну, а я скучаю по домовому, - воскликнул Джадд. Он возможно и жег иногда бекон, но всегда мыл посуду и охранял сад от незваных гостей. Первое время он меня пугал, но, в конце концов, я к нему привязался.
- Меня тоже пугал, - сказал я, - он одарил меня подзатыльником, в мой первый день, когда я слишком рано спустился к завтраку. Но мои воспоминания о нем по большей части хорошие.
- О да,- мой учитель согласился, - он предупреждал нас об опасности и это не один раз, спасало нам жизни. Мне будет его не хватать.
Мы прервали наше путешествие в деревне Освальдтвистле, ведьмак, привел нас прямо к единственной таверне в ней. Она назвалась «Грэй Мэн».
- Сейчас у нас маловато денег, но мои старые косточки нуждаются в теплой постели этой ночью, парень, – сказал мне учитель.
- Я могу заплатить за жилье, - ответил Джадд, - я знаю, что вам пришлось нелегко.
- Нет, Джадд, уберите свои деньги. И слышать не хочу об этом.
Мы были ограничены в средствах, потому что моему учителю нужна была большая часть денег, что он накопил за последнее время, чтобы платить за ремонт дома. Часто, когда он выполнял свою работу, ему приходилось ждать, пока за нее заплатят, иногда и до следующего урожая. И то, что он был готов заплатить за комнаты, показывало насколько уставшим, он себя чувствовал. В течение последних лет наша борьба против тьмы, отняла у него много сил. Но он был гордым человеком, и не позволил бывшему ученику заплатить за его жилье.
Несколько местных жителей сидели и сплетничали в углу комнаты у огня, потягивая пиво из своих кружек, мы же были единственными посетителями, кто заказал еду. Мы ели из огромных тарелок говядину с жареным картофелем и отменной подливкой.
