Я взял его в руки, сложил и засунул в карман.
- Я прочитаю его завтра, - сказал я. – На сегодня с меня хватит неприятных знаний.
Слейк издала глубокий рык, но я повернулся к ней спиной и пошел вверх по лестнице. Я не хотел сейчас видеть Алису. Сначала мне всё необходимо обдумать.
Глава 6. Половина истории
Я ходил по зубчатым стенам башни Малкинов, назад и вперед, назад и вперед, словно сумасшедший. Пока я ходил, мои мысли крутились по кругу, как будто они попали в лабиринт: независимо от того, какой путь я выбирал, я всегда возвращался к двум мучившим меня вопросам.
Должен ли я сказать Алисе, что ей снова нужно будет вернуться во тьму? И готов ли я пожертвовать ей после этого? Могу ли я на самом деле забрать у Алисы жизнь?
Ночь была бесконечной, полной мучительных размышлений. Наконец я оперся на край зубчатой стены, и начал смотреть на запад, над деревьями Вороньего леса. Постепенно небо начало светлеть, и вскоре мне уже стала видна огромная масса холма Пендл. При бледном свете зари, я начал читать письмо с инструкциями к ритуалу, с помощью которого Дьявол наконец-то будет уничтожен.
Уничтожение Дьявола может быть достигнуто следующим способом. Во-первых, у тебя должны быть все три священных предмета. Они мечи героев, выкованные Гефестом. Величайший из них – Клинок Судьбы; второй кинжал называется Режущий Кости, его дала тебе Слейк. И кинжал, который называют Печальным, иногда Клинком Печали, который ты должен достать из тьмы.
Так же важно где проводить ритуал: это должно быть место, наиболее благоприятное для использования магии. Поэтому его нужно провести на высоком холме к востоку от Кастера, который известен как холм Уорда-Защитника.
Это было странное совпадение. Я должен попытаться уничтожить Дьявола на холме, который носил мое имя! Я вздрогнул, как будто кто-то ходил по моей могиле – затем продолжил читать.
Нужно пролить кровь жертвы, соблюдая при этом точные правила. Должен быть огонь – который будет способен создавать сильную жару. Для достижения той цели нужно соорудить кузнечный горн.
На протяжении всего ритуала жертва должна сохранять необычайное мужество. Если она закричит, когда почувствует боль, все будет потеряно и обряд закончится, не достигнув успеха.
Используй кинжал, Режущий Кости – им нужно отрезать кость большого пальца на правой руке, затем бросить её в огонь. Если жертва не закричит, то отрезай кость большого пальца и на левой руке. Её тоже брось в огонь. Затем используй кинжал Долорус, им нужно вырезать сердце жертвы и пока оно еще бьется, бросить его в огонь.
Все последствия, которые произойдут, если я соглашусь на жертву, наконец-то стали ясны в моей голове. Алиса должна будет забрать из тьмы кинжал Печали, который используют потом в отвратительном ритуале, чтобы вырезать ей сердце. Я должен попросить её об опасном путешествии во тьму, за вещью, которая убьет ее!
Это было ужасно. Я содрогнулся от мысли об этом.
Потом я услышал, что кто-то поднимется по ступенькам ко мне. Я узнал звук заостренных туфель Алисы, и поспешно засунул письмо в карман штанов. Через несколько секунд она появилась на зубчатой стене, позади меня.
- Ты видел свою маму? – спросила она, положив руку мне на плечо. – Как все прошло? Ты выглядишь расстроенным. Я чувствую, как ты дрожишь.
Я и правда расстроен, - признался я. – Она ужасно изменилась. Она вовсе не похожа на маму, которую я помню.
- О, Том, – воскликнула Алиса. – Всё меняется. Если бы ты мог посмотреть на себя глазами будущего тебя, ты бы удивился тому, каким ты был раньше, и как изменились твои мысли и чувства. Мы всё время меняемся, но это протекает настолько постепенно, что мы не замечаем, как это случается. Для ламий изменения происходят гораздо быстрее и заметнее. Твоя мама ничего не может сделать с этим, Том. Это в её природе – но она все еще любит тебя.
- Действительно ли любит? – сказал я, повернувшись к Алисе лицом.
Она посмотрела на меня.
- Что случилось, Том? Что-то не так, правда? Чего ты мне не рассказываешь?
Я посмотрел в глаза Алисы и принял решение. Я расскажу, есть часть того, что знаю – что ей снова нужно вернуться во тьму. Но я не мог сказать Алисе, что её нужно будет принести в жертву, чтобы наконец-то победить исчадие ада. Это было невозможно. Ритуал был ужасен, и я знал, что не смогу сделать такое даже со своим злейшим врагом, что уж сказать о лучшем друге.
Так что на зубчатой стене, в сером свете зари, с хриплыми криками ворон вдалеке, я рассказал ей половину истории.
- Я должен тебе что-то рассказать, Алиса, - сказал я. – Это ужасно, но ты должна знать. Есть три священных предмета, необходимые для того, чтобы связать Дьявола навсегда. У меня уже есть два из них - мой меч и кинжал, который называют Режущий Кости. Но третий меч героев, который является тоже кинжалом, скрыт во тьме, под престолом Дьявола. Они хотят, чтобы ты вернулась во тьму, и забрала его, Алиса, - но я сказал, что не позволю тебе сделать это.
На мгновение воцарилась тишина, Алиса смотрела мне прямо в глаза.
- Что ты знаешь о самом ритуале, Том? Что нужно сделать?
- Я расскажу тебе все позже – когда у нас будут все три предмета, – солгал я.
После этих слов мы долгое время стояли молча. Я смотрел на небо, наблюдая за плывущими на восток небольшими облаками, их края окрасились оттенком красного и розового, от восходящего солнца. И вдруг Алиса бросилась ко мне, и мы застыли в крепких объятьях. Когда мы обнялись, я понял, что никогда не смогу принести ее в жертву; должен быть иной путь.
Когда мы, наконец, оторвались друг от друга, Алиса посмотрела на меня.
- Если это единственный способ, то я пойду во тьму и добуду кинжал, – сказала она.
- Нет, Алиса! Даже не думай об этом. Должно быть еще что-то, что мы можем сделать.
- А что если нет, Том? Грималкин не может вечно оберегать голову Дьявола от его слуг. Они никогда не отступят. Мы везде в опасности, потому что они следуют по пятам. Они ждали нас здесь, не так ли? И, в конце концов, Дьявол вернется во всей своей силе. Мы окажемся во тьме, нас ждет вечность мучений. Таким образом, один из нас должен это сделать. Я должна отправиться туда, не смотря на цену. И я вернусь туда. Я ведь не буду находиться там вечно?
- Нет, ты не можешь пойти во тьму, - настаивал я. – Я тебе не позволю.
- Это мое решение, Том, не твое. До Хэллоуина осталось чуть больше, чем пять месяцев, но чем раньше я заполучу кинжал, тем лучше.
- Ты не можешь вернуться туда, Алиса! – закричал я. – Вспомни, что с тобой сделали в прошлый раз.
- Тогда все было иначе, Том. Дьявол утащил меня туда. Теперь его там нет, и тьма ослабла. И у меня много собственной силы. Я смогу о себе позаботится, не волнуйся!
Я не ответил. Если у Алисы всё получится, это только приблизит ее к точке, в которой она должна будет умереть. Второе письмо мамы было в кармане, и там оно и останется.
Остаток дня мы провели в башне, надеясь покинуть ее после наступления темноты, чтобы было легче ускользнуть незамеченными.
Пока Алиса пошла в тоннель, чтобы еще раз проведать с Агнессой, я немного поговорил со Слейк. Я прочила ей мамино письмо и расспросил о вещах, которые остались неясными для меня. Чем больше я узнавал, тем хуже становилось. К концу нашей беседы я был близок к отчаянию.
Вернулась Алиса и нам наконец-то пришло время уходить. Пока она ждала меня, я повернулся к ламии.
- Может быть я больше никогда сюда не вернусь, - сказал я. – Ты можешь уйти.
- Ты не тот, кто может решать это, - прошипела Слейк. – Я останусь здесь до Хэллоуина. Затем, когда с Дьяволом будет покончено, я сожгу сундуки и отправлюсь искать других из своего вида.
- А если у меня ничего не получится?
- Тогда нам всем будет плохо. Если ты потерпишь неудачу, то последствия не заставят ждать. Ты должен сделать то, что требуется.
- Не тебе указывать мне, что делать! – возразил я. – Я сам принимаю решения. Тем ни менее, я очень признателен тебе. Если тебе когда-нибудь будет нужна моя помощь, позови меня, и я всегда стану на твою сторону.
Когда мы уходили, Алиса посмотрела на меня с удивлением. Я знал почему: последние слова вылетели из моего рта сами собой, но я осознавал ценность каждого. В ту ночь на холме Пендл, когда шабаш ведьм вызвал Дьявола, Слейк и ее сестра сражались на нашей стороне. Мы бы умерли без их вмешательства. Здесь, охраняя башню, погибла Ванда. И хотя это было трудно принять, она была далеким родственником – потомком мамы – так что я обязан ей не меньшим, чем пообещал.
- Знаешь, о чем я думаю, Том? – спросила Алиса, когда мы спускались по лестнице. – Ты говорил, что твоя мама изменилась, но сам тоже изменился. Ты дал обещание Слейк, не задумываясь о том, что скажет об этом старик Грегори. Ты в большей степени Ведьмак, чем он сейчас.
