- Это нормально, Том, что после всего этого времени, твоя мама хочет поговорить с тобой наедине, - сказала она. – Это, в конце концов, семейное дело, не так ли? Я просто посижу с Агнессой. Ты сможешь рассказать мне обо всём утром.
Поэтому Алиса, Агнесса и Слейк были где-то в нижней части башни, оставив меня одного на волнительное и нервозное дежурство. Я думал о том, в какой форме мама явится ко мне. Будет ли она свирепой ламией с белоснежными крыльями, как ангелы с мифов, или теплой понимающей мамой, которая заботилась обо мне в детстве?
Меня ожидал еще один сюрприз. Я был готов начать изучать содержимое сундука, надеясь узнать как можно больше о ритуале, который мне предстоит выполнить – как мне расширить «хромоту» Дьявола, чтобы уничтожить его раз и навсегда. Но Слейк сказала мне, что в этом не будет необходимости. Казалось, по наставлению мамы, она уже расшифровала необходимое содержимое сундука и записала инструкции, чтобы отдать их мне, после того как мама свяжется со мной.
Сначала я бы так взволнован тем, что снова увижу свою маму, что вовсе не хотел спать. Но постепенно усталость взяла свое, и я начал клевать носом. Я пытался не уснуть, открывал глаза, но голова снова опускалась вниз, и, в конце концов, я впал в глубокий сон.
Затем, я неожиданно резко проснулся, мое сердце бешено стучало в груди. Свеча уже потухла, но присутствовал другой свет – бледная, светящаяся колона – в комнате, рядом со мной. Передо мной стояла мама – в форме, которую она приняла в Греции, перед финальной схваткой с ее страшным врагом, Ордин. Ее скулы были высокими и сильно выделялись; глаза - словно у хищника. Я занервничал и расстроился, и из моих уст вырвался еле слышный стон, мое сердце забилось быстрее – я не хотел видеть ее в таком образе. Она не имела ничего общего с женщиной, которая была матерью для меня и моих братьев. Ее тело было покрыто чешуей, как у Слейк, из ее рук и ног торчали длинные и острые когти, но ее сложенные крылья были такими же, какими я их запомнил – покрыты белыми перьями. Затем к моему облегчению, пока я наблюдал, она начала меняться.
Крылья быстро сократились, спрятавшись в плечах; чешуя растаяла, ей за замену появилась длинное темное платье, и зеленый платок. Очень сильно изменились глаза: они смягчились, утратили свою жестокость и наполнились добротой; затем она улыбнулась, излучая любовь.
Она снова стала той мамой, которая жила с нами на ферме; женщиной, которая любила папу, вырастила семерых сыновей и была местной целительницей и повитухой. Мне показалось, словно она не просто видение; она выглядела такой реальной, словно находилась здесь, воплоти, как когда-то на кухне, на нашей ферме.
Слезы потекли по моим щекам, и я сделал шаг вперед, чтобы обнять ее. Улыбка пропала с ее лица, и она отступила, подняв руку, словно пытаясь защититься от меня. Я смотрел на нее, сбитый с толку, и мои слезы радости сменились на слезы горечи и обиды.
Мама снова улыбнулась.
- Вытри слезы, сынок, - тихо сказала она. - Больше всего на свете, я бы хотела позволить тебе обнять себя, но боюсь что это невозможно. Твой дух по-прежнему облачен в человеческую плоть, в то время как у меня другая оболочка. Если ты прикоснешься ко мне, то погибнешь. А ты нужен в этом мире. Тебе предстоит многое сделать. Может быть даже больше, чем ты предполагаешь.
Я вытер слезы тыльной стороной руки и сделал все возможное, чтобы улыбнуться.
- Извини, мама – я понимаю. Я просто так рад снова видеть тебя.
- Я тоже очень рада тебя видеть. Но теперь мы вынуждены приступить к делу. Я не могу оставаться в этом мире дольше, чем на несколько минут за один раз.
- Все в порядке, мама. Просто скажи, что мне нужно делать.
- Теперь у тебя есть кинжал, а так же, благодаря своим собственным усилиям, ты имеешь и Клинок Судьбы. Третий артефакт можно найти во тьме. Он спрятан в самом сердце владений Дьявола – под престолом, в его цитадели. Слейк расскажет тебе все о ритуале, который нужно сделать, когда у тебя будут в распоряжении все три артефакта, с помощью которого ты сможешь уничтожить Дьявола навсегда. У меня было только два из них, но даже их мне хватило, чтобы ограничить его возможности. Ты завершишь то, что начала я.
- Я сделаю все возможное, - сказала я ей. – Я хочу, чтобы ты гордилась своим сыном.
- Том, что бы не случилось, я всегда буду тобой гордиться и любить – но, сейчас мы подошли к самой сложной части.. Даже если у тебя будут все три артефакта, ничего может не получится – если ты не пожертвуешь человеком, который дорог больше всего тебе на свете и это самая важная часть ритуала. В твоем случае, той, которую ты больше всего любишь.
От потрясений я открыл рот, пытаясь что-то сказать, но слова застряли в горле. Наконец мне удалось заговорить.
- Тобой, мама? Я должен пожертвовать тобой?
- Нет, Том, - ответила она. – Это должен быть живой человек, и хотя ты все еще меня любишь, в мире есть такой человек, которого ты любишь и о котором ты заботишься больше всех остальных.
- Нет, мама! – закричал я. – Это не правда!
- Загляни к себе в сердце, сынок, и ты поймешь, что это правда. Всегда настает момент, когда сын заботится о другой женщине больше, чем о своей матери.
Она говорила мне о том, о чем в глубине души я уже знал. Я понимал, что значат ее слова.
- Нет! Нет! Ты не можешь так говорить! – возразил я.
- Да, сынок, меня огорчает это, но другого пути нет. Для того чтобы уничтожить Дьявола, ты должен пожертвовать Алисой.
Глава 5. Еще одно применение для девушки
- Я должен забрать у Алисы жизнь? – воскликнул я. – Разве нет других вариантов?
- Это единственный способ, Том – цена, которую нужно заплатить – и она сама должна охотно предложить свою жизнь. Так что я оставлю тебя, чтобы ты подумал над тем, как ей сказать про это всё.
- Когда-то я сталкивалась с подобным выбором, но так и не сделала его – продолжила мама. – Мои сестры пытались уговорить меня убить твоего отца, или отдать его им на съедение. Потом, они просили меня использовать его как жертву, чтобы увеличить силу моей магии. Без всех трех священных предметов, я бы не уничтожила Дьявола, но моя сила над ним была бы больше, и ограничения которые я наложила на него, чувствовались бы им заметнее. Я отвергла такой вариант, потому что между мной и твоим отцом уже была искра любви, - и я увидела будущее: как я родила седьмого сына седьмого сына, и сделала тебя оружием, которое сможет уничтожить Дьявола.
Мамины слова обеспокоили меня. Она описала меня, словно я лишь орудие, которое будет использовано против нашего врага, а не ее заветный сын.
- Но я думаю, ты будешь более целеустремленным, чем была я: у тебя сильное чувства долга, которое передалось тебе от отца и воспитанное Джоном Грегори. Кроме того – в тебе течет моя кровь, вместе с навыками, которые передались от меня. Используй все, что тебе досталось от нас. Ты должен уничтожить Дьявола, любой ценой, или нас ждут ужасные последствия. Представь себе мир, полностью окутанный тьмой! В нем будет голод, болезни и беззаконие. Семьи будут разделены; брат пойдет против брата. Слуги Дьявола начнут, свободно, охотится на мужчин, женщин и детей, пожирать их плоть и пить кровь. А где был ты, сынок? Ты будешь знать, что это твоя нерешительность привела к таким ужасам. Даже хуже – ты потеряешь сам себя, и тебя это не будет волновать; ты отдашь свою душу Дьяволу. Все это произойдет, если ты сейчас не будешь решительным. Народ Графства и за его пределами нуждается в том, чтобы ты выполнил свое дело. Я уверена, что ты не подведешь их – не смотря на то, что для тебя это слишком личное. Мне жаль, сынок, но я больше не могу здесь оставаться. Уничтожить Дьявола – очень важно. Это твоя судьба! Именно для этого ты был рожден!
Мама начала пропадать и я в отчаянье закричал.
- Пожалуйста, мама, не уходи! Нам еще нужно поговорить! Должен быть другой способ. Это не может быть правдой. Я не могу поверить в то, что ты просишь меня сделать подобное!
Когда она исчезала, она снова превратилась в жестокую ламию, с опереньем на крыльях. Последнее, что я увидел, были ее глаза, наполненные жестокостью. Затем она исчезла.
Комната погрузилась во тьму. Я дрожащими руками достал из кармана трутницу и умудрился зажечь свечу. Затем я сел на пол, рядом с сундуком и долго крутил в руках трутницу. Это был последний подарок от отца, когда я ушел из дома, чтобы стать учеником Джона Грегори. Я сейчас видел его в своем воображении, и вспомнил его слова:
Я хочу, чтобы у тебя было это, сынок. Это пригодится тебе в твоей новой работе. Возвращайся, и мы снова увидимся. Просто потому, что ты покидаешь дом, не значит, что ты не можешь вернуться и проведать нас.
