Унни Линделл - Страшилка Стелла и школа привидений

— Стелла, ты что, спятила? Нам же не разрешают летать так высоко! — закричала Луиза Подлиза. Она следила за Стеллой, а та поднималась всё выше к крыше Швейной фабрики. Взлетев, она уселась на балку и оглядела расстилавшийся перед ней город в огнях, которые светились, словно жёлтые глаза злобной стаи хищников.

Пять маленьких привидений застыли внизу, позади фабрики, уставившись на Стеллу.

Луиза Подлиза не унималась:

— Стелла, навигации мы научимся в Школе привидений! Хватит выпендриваться!

— Давай, давай, дуй выше! — кричал Ушлый Ужастик. Вот подлец, только и ждёт, чтобы Стелле хорошенько досталось. Наверняка ей влетит, когда взрослые привидения вернутся домой. Каждую ночь они летали на работу — пугали спящих людей.

Стелла осторожно пошевелилась. «Даже не надейся, дружище, меня отсюда никакой силой не сдует. Не такая я тебе дурочка».

— Потрясно смотришься! Прямо мороз по коже! — продолжал он.

— Бойтесь и трепещите! — Стелла взлетела ещё на несколько метров и заухала, совсем как сова, — страх да и только.

Ночь выдалась ясная и лунная, однако именно в такие ночи поднимается страшный ветрила. Взмыв в воздух, Стелла понеслась прочь из города.

Если парить так высоко, запросто можешь потерять управление, и ветер унесёт тебя чёрт знает куда. Для маленьких привидений это довольно опасно, и Стелла двигалась осторожно.

— Стелла, вернись! — раздавались снизу крики других привидений. Но Стеллу вдруг охватила радость от того, что она оказалась одна. Белые звёздочки были похожи на отпечатки пальцев на тёмном небе, а их ледяные лучи светили туда, где располагались дома людей, которых надо было навестить привидениям. Высший пилотаж для опытных привидений — долететь до седьмой звезды. Так говорила старая Жуткая Жужа. Ещё она сказала, что жизненное призвание привидений — отыскивать места. Именно это Страшилка Стелла, Луиза Подлиза и Ушлый Ужастик будут изучать в Школе привидений.

Внизу виднелись разноцветные квадратики полей, напоминавшие одеяло, сшитое из зеленых, коричневых и желтых лоскутков. Стелла никому не рассказывала о том, как однажды, давно, она уже летала вместе с мамой, — до того, как та навсегда исчезла. Стелла тогда была слишком маленькой, поэтому летели они довольно низко. В звенящей тишине различался лишь шёпот окутанных мраком деревьев. Какое-то животное осторожно ступало по высокой траве. Кошка, наверное. И ещё Стелле запомнилось, что, приземляясь, мама сказала: «Внимание, Стелла, внимание, не отклоняйся от курса». Эти слова Стелла будет помнить всегда.

Луну заслонили крошечные ватные облака, а налетевший сбоку ветер подталкивал Стеллу обратно к Швейной фабрике. Удивительное это чувство — когда прохладный ночной ветерок несёт тебя на своих волнах! Страшилка Стелла немного покружила над фабричным двором, глядя на белые пятнышки внизу, — это Луиза Подлиза, Ушлый Ужастик, Хищный Хольгер, Скрючелла и Линька.

Все они не отрываясь следили за ней, а Хольгер принялся носиться по двору.

— Какое же ты храброе привиночие! — сказала Скрючелла. Когда она была совсем маленькой, с ней произошел несчастный случай — её прокипятили в кастрюле, поэтому она была намного меньше своих братьев и сестер и отличалась нервным характером.

— Правильно говорить «привидение», Скрючелла, — поправила её Луиза Подлиза.

— Там, наверху, совсем не мороз по коже! — засмеялась Стелла. — Там просто супер! И если бы вы так не верещали, я бы услышала, как молчит Вселенная! — Стелла ещё несколько раз облетела вокруг большой фабричной трубы. Вдруг оттуда выскочила летучая мышь и угодила прямо в голову Стелле.

— Ай-ай-ай! Разрази тебя ночной кошмар! — завопила она, опускаясь на красную черепичную крышу.

— Сейчас взрослые вернутся! — прокричал Ушлый Ужастик.

— И что теперь? — огрызнулась Стелла, поднявшись в воздух.

— Сама знаешь что!

— Прекрати дурачиться, Стелла! Делай что тебе говорят! — передразнила Стелла Кошмариса Дамаска. — Вы ведь о нём, да?

Кошмарис Дамаск был самым крупным привидением и повелителем ночи. Его слушались все, кроме Стеллы.

— Да, — ответили они хором, — о нём.

— Чепуха! — закричала Стелла, вспоминая, как дядюшка Кошмарис (а именно так ей следовало его называть) порой завязывал её в узел, пытаясь утихомирить. Он надеялся таким образом научить её послушанию. На самом деле настоящее привидение должно быть проницательным и всегда готовым к схватке. Особенно если у этого привидения нет мамы.

Когда церковные часы пробили четыре, Стелла подпрыгнула метров на десять и принялась качаться на воздушных волнах.

Брезжил рассвет. Далеко за городом, между небом и морем, виднелась призрачная полоса горизонта.

Стеллу охватило какое-то волшебное чувство, будто она — другая. Может, потому, что она по-настоящему знала, каково это — быть одиноким.

— Идут! — закричала Луиза Подлиза. — Я им всё расскажу!

— Стелла, спускайся, сейчас взрослые придут! — в один голос кричали все остальные.

— Подумаешь, взрослые! — фыркнула Стелла, напоследок окидывая взглядом город. Она, покачиваясь, опустилась на вымощенный булыжником двор. Как раз в этот момент сквозь решётчатые ворота просочились взрослые привидения — Эсме, Жуть, Ойстрах и дядюшка Кошмарис.

Кошмарис Дамаск летел впереди. Перед дверью фабрики он проговорил:

— Ну здравствуйте, детки. Все за стол, а потом спать. И сделайте одолжение, перестаньте дурачиться.

Стелла внимательно посмотрела на дядюшку Кошмариса. Что за чушь! С какой стати мы вечно должны делать кому-то одолжение? Ну что за радость — всегда делать так, как хотят другие!

Она заметила, что Кошмарис Дамаск пристально наблюдает за ней. Он чувствует, Стелле неприятны его слова, вот и уставился.

— Что ты вытворяла на этот раз, а, Стелла?

— Вытворяла-затворяла-наплевала, — быстро сказала Стелла и засмеялась. Луиза Подлиза открыла было рот, чтобы нажаловаться, но Стелла грозно на неё посмотрела.

— Я что, неясно сказал? Быстро все в дом.

— Хорошо! — хором проговорили Луиза Подлиза, Ушлый Ужастик, Хищный Хольгер, Скрючелла и Линька, направляясь к двери. Владелец фабрики запирал дверь на замок, поэтому привидениям приходилось протискиваться сквозь замочную скважину.

— А ты иди первой! — скомандовал Кошмарис Дамаск Стелле.

Окинув взглядом небо в последний раз, она свернулась в трубочку и просунула в скважину сначала один уголок, потом резко рванулась вперёд и оказалась внутри.

Друг за дружкой привидения проникали на фабрику. Внутри их поджидала Жуткая Жужа, напоминавшая старый шерстяной плед, изрядно поеденный молью. Ещё внутри сидели Полуночная Малу и Крошка Тимиан. Всего на Швейной фабрике жило семь маленьких привидений и шесть взрослых.

По ночам привидения могли делать на фабрике всё, что угодно. В больших и маленьких фабричных цехах стояло множество длинных узких столов, на которых были расставлены швейные машинки. Ещё на фабрике была раздевалка для рабочих, прачечная, большой склад для тканей и множество узких запутанных коридорчиков. Коридорчики были заперты, а в дверях их замочных скважин не было. Что внутри — привидения не знали.

В дневное время привидения спали на самой верхней полке на складе для тканей.

Полуночная Малу была сделана изо льна, она происходила из знатной привиденческой династии. Её полным именем было Полуночная Малу Жуть Дамаск. Обычно фамилия привидения стоит перед его именем. Фамилии есть далеко не у всех привидений, они награждаются ею в зависимости от величины или заслуг. Однако Малу была такой знатной, что фамилий у неё было целых две — одна перед именем, а другая — после. Они с Жуткой Жужей готовили еду и ставили на большой волшебный стол, стоящий между швейными машинками, двенадцать белых тарелок, двенадцать стаканов, бутылочку с соской для младенца и прекрасные чашки.

Днём всё это прятали в большой потайной шкаф в стене. Шкаф этот был невидимым, поэтому люди, работающие на фабрике в дневное время, ни за что его бы не отыскали.