— Хм, может, вот эта?.. Да, пожалуй, то, что надо!
Она подняла Стеллу и отнесла её в швейный цех, где положила на стол, а потом взяла булавки и приколола к Стелле выкройку. Ой, больно же! Булавки-то острые! От боли Стелла заёрзала, но швея крепко держала её. Затем она взяла ножницы. Внезапно возле стола появилась госпожа Вампи. Она взяла Стеллу и принялась разглядывать.
— Из такой ткани нельзя шить демисезонные куртки, — язвительно заметила она, отдирая от Стеллы выкройку. Быстро вытащив из неё булавки, она отнесла её в столовую, где положила на стол, а сверху поставила вазу с цветами.
— Вот так. Пусть этот лоскут пока полежит тут.
«Я тебе не лоскут!» — возмутилась Стелла. И всё же была рада, что вырвалась из пасти швейной машинки.
Госпожа Вампи поставила на Стеллу две тарелки, два стакана и две чашки с кофе, а потом крикнула:
— Господин Мышак, пойдёмте-ка перекусим немного и попьём кофейку.
К столу подошёл господин Мышак. Стелла задрожала.
— Иди сюда, Чвак, иди, мальчик мой, сейчас я тебе тоже дам чего-нибудь вкусненького.
Страшилка Стелла едва дышала. Тихо рыча, жуткий пёс начал её обнюхивать. Ей казалось, он вот-вот сорвет её и примется пережёвывать своим отвратительным слюнявым ртом. Псина вытерла морду о Стеллу. Этого ещё не хватало! На ней повисли капли собачьей слюны. Стелла передёрнулась.
Уррг! Её же только что выстирали и выгладили!
— Сидеть! — строго приказала госпожа Вампи, разливая кофе по белоснежным чашкам. Лишь она осмеливалась так разговаривать с собакой владельца. Усевшись за стол, Гектор Мышак бросил Чумовому Чваку кусочек сахара и вытер о Стеллу руки. Потом положил руки на стол рядом с тарелкой, где лежал здоровенный бутерброд с курицей и майонезом. Госпожа Вампи протянула ему нож и вилку. Господин Мышак принялся разрезать бутерброд на кусочки. Он ел с такой жадностью, что кусочки курицы с майонезом разлетались во все стороны, падали на Стеллу, и та едва не чихнула.
Затем Господин Мышак поднёс к губам чашку с кофе, и немного горячей жидкости капнуло прямо на Стеллу. Ей сильно обожгло спину, она вздрогнула.
Да уж, скатертью быть нелегко. Время шло, а Стелла всё ещё лежала на столе, заляпанная пятнами. В конце концов последние рабочие разошлись, а господин Мышак с госпожой Вампи выключили свет и вышли с фабрики, заперев дверь и захватив с собой Чумового Чвака. Тут Стелла смогла вздохнуть с облегчением. Однако прямо на лбу у неё стояла громадная тяжёлая ваза с цветами, поэтому самой Стелле слезть со стола никак не удавалось.
Вдруг рядом появился Кошмарис Дамаск. Он быстро приподнял вазу и сорвал Стеллу со стола.
— Чтоб тебя в дымоход засосало! Ты что это вытворяешь?! Мы чуть все из-за тебя не пропали! Тебе же велели весь день тихо лежать на полке!
— Дядюшка Кошмарис, я всё объясню, — пропищала Стелла.
Глава четвёртая
О том, как Страшилка Стелла пошла в Школу привидений
Школа представляла собой каменное трёхэтажное здание. Со всех сторон к нему летели маленькие привидения. Некоторые из них жили в Больнице, на складе постельного белья, некоторые — на Фабрике парусов, а ещё были привидения из отдела тканей при Центральном универмаге, из расположенной на Главной улице Прачечной, из Парикмахерской и со старой Фабрики по производству мешков — она располагалась рядом с водопадом. На Швейной фабрике жили только Страшилка Стелла, Луиза Подлиза и Ушлый Ужастик.
Ровно в полночь зашипел школьный звонок. Этот звук был не похож на обычный дневной звонок — скорее он напоминал жужжание какого-то гигантского насекомого.
В школе работала одна-единственная учительница, и звали её София Страхомудрая. Она жила в бельевой комнате городской гостиницы «Гранд-отель». Сейчас она поджидала маленьких привидений в большом зале с чёрно-белым кафельным полом. Её школа называлась Школой маленьких привидений Софии Страхомудрой, она проработала в ней уже больше девяноста лет. София была пугающе бледной и высокой. Стелла заметила, что прямо посреди её тела расплылось большое чернильное пятно, хотя все привидения пользовались только невидимыми чернилами. Сама же Стелла была покрыта пятнами кофе, куриного жира и майонеза.
София Страхомудрая строго оглядела притихших маленьких привидений.
— Здесь вам не место для игр! Это храм науки, — произнесла она строго. — Идите за мной!
«Забавное слово — храм, — подумала Стелла, — наверное, она имела в виду трамтарарам».
Учительница пролетела по коридору в класс.
— Рассаживайтесь побыстрее, у нас мало времени. Ночи такие короткие, что мы не можем тратить их на пустую болтовню.
Стелла уселась за последнюю парту, рядом с Тараторкой Тилией — Стелла её и прежде встречала. Семья Тилии жила на складе постельного белья при Больнице. Тилию там называли Больничной Бродилкой. Луиза Подлиза с Ушлым Ужастиком, конечно же, уселись за первую парту.
София Страхомудрая встала у доски.
— Добро пожаловать, чёртовы тряпочки, — сказала она резким и в то же время шипящим голосом, — мы с вами будем изучать особенности несгибаемой воли, а также страх простыни, белую ложь, пропаганду ужаса и животное предчувствие. Помимо этого в план вашего обучения входят полёты с препятствиями и отслеживание полётов по радару. Вас в классе тринадцать. Это замечательно, ведь тринадцать — несчастливое число, — продолжала она, — вы должны во всём меня слушаться. Не вздумайте пищать. Того, кто запищит, я повешу на Позорный крючок.
Стелла подняла один уголок.
— Что тебе, Стелла?
— Простите, уважаемая госпожа Простыня, а где находится этот Позорный крючок? — Раз уж сейчас их первая учебная ночь, Стелла решила быть крайне вежливой.
— Вон он, моя маленькая тряпочка. — София Страхомудрая указала на торчащий из потолка крючок. — И не называй меня Простынёй — учитывая моё положение, это просто оскорбительно.
Тараторка Тилия хихикнула.
— Хорошо, госпожа Страша, — сказала Стелла.
— Надеюсь, маленькое чудовище, ты не будешь больше меня отвлекать и мы начнём урок, — сказала София и добавила: — Называй меня «госпожа Страхомудрая».
— Отлично, — ответила Стелла.
Пристально посмотрев на Стеллу, София Страхомудрая продолжала:
— Самое главное — заставить людей поверить в то, что привидения существуют, обладают несгибаемой волей и никогда не сдаются. Привидение, в которое не верят, — это привидение-неудачник. Я постараюсь научить вас пугать людей до безумия.
Стелла с Тилией преисполнились гордости, а София продолжала говорить:
— Кроме того, вы будете учиться распознавать лучи звёзд. Мы, привидения, должны сначала пролетать пять световых лет, лишь после этого мы достигнем седьмой звезды. Увидеть седьмую звезду непросто, однако именно её лучи указывают на землю — туда, куда нужно лететь привидениям. Другие её лучи указывают на Вселенную. Как вы думаете, куда именно?
— На небо, госпожа учительница, — сказала Луиза Подлиза.
— Хорошо, а что находится над небом?
— Млечный Путь, — громко сказала Стелла и вздрогнула.
— От кого ты это узнала, Страшилка Стелла?
— От старой Жуткой Жужи. Она мне рассказала про загадку Млечного Пути и про то, что оттуда видно всю землю. И ещё она тоже говорила о седьмой звезде. А когда мы про неё узнаем побольше?
— Ещё не скоро. Будь осторожнее, Страшилка Стелла, не стремись выучить всё сразу. Каждую ночь вы будете учить опасные слова. Сегодня мы с вами запомним слова «кройка и шитьё». Запишите в тетради! А завтра я расскажу вам, что они означают. Все записали? А теперь тренировка. Займёмся полётом с препятствиями. За мной, полетели во двор. Нельзя терять время — я буду учить вас во время полёта.
В школьном дворе София Страхомудрая продолжила объяснения:
— Чтобы в совершенстве овладеть искусством полётов, вы должны научиться менять курс и улавливать сигналы. Многое зависит от предчувствия, силы звёзд и веры в чудо. Я научу вас летать выше, чем вы летали прежде.
София Страхомудрая повернулась спиной к ученикам.
— За мной! — И она медленно взмыла в воздух. — Полетели, доверьтесь ветру, не сдерживайте себя, мои обормотики.
Маленькие привидения осторожно поднимались друг за дружкой в воздух. Стелла взлетела пятой. Сверху открывался потрясающий вид на город. Больница, Гостиница и Швейная фабрика — всё это казалось таким маленьким.
Осторожно взлетев, учительница с учениками стали набирать высоту.
Луна на тёмном небе была белой, словно листок бумаги. Они парили над поросшими лесом холмами и проносились вдоль высоких гор.
— Здорово! — прокричала Стелла Тараторке Тилии, летевшей рядом.
