– Буа-о-у-а-у!
Потом Старьёвщик таинственно провозгласил внимающим ему горожанам ещё какую-то витиеватую и длинную галиматью. Народ пытался вслушаться в эту галиматью, толкаясь и переспрашивая друг друга: «Что?… Что он сказал?»
И тут возникла девочка. Она вышла вперёд и, делая вид, что переводит с таинственного и никому не известного языка, произнесла что-то нараспев. При этом время от времени дёргая верёвочки в манжетах, отчего сверкающие за её спиной крылья распахивались, покачиваясь на ветру:
– Сегодня наступит волшебная ночь исполнения желаний. В эту ночь новолуния каждый из вас сможет взять вот такой белый мешок. И едва минует полночь, каждый, встав у входной двери своего дома, раскроет этот мешочек со словами:
Беды! Беды! Прыг в мешок!
Завяжу вас в узелок.
Положу его в повозку.
Прочь из дома, старый хлам!
Магу я его отдам!
А наутро я возьму новую свою судьбу!
И, покачивая крыльями за спиной, девочка пояснила горожанам на площади:
– Это магическое заклинание заставит все ваши беды спрятаться в мешок. Потом вы мешок завяжете и обменяете на мешок с другой, неизвестной вам судьбой.
Народ так и ахнул, переспрашивая друг друга:
– Как?! Неужели наступили такие времена, что судьбу можно менять, как товар на рынке?
Но девочка всё объяснила людям, собравшимся на площади:
– Мы приехали из далёкой страны. Из страны, где живут маги и волшебники. Они хранят секреты древней науки о влиянии звёзд на жизнь людей. Они поведали, что именно этой ночью над вашим городом взойдёт могущественная звезда, способная изменять людские судьбы. И сегодня те, кому их беды кажутся непосильными, могут обменяться своими бедами с соседями, если их трудности кажутся вам более лёгкими.
Тут её прервал отец, произнося нараспев что-то загадочно-таинственное:
– А-а-а-а-а! Бу-бу-бу-бу-бу-бу! Оби бу ба-боу-бо!
Девочка, внимательно и почтительно дослушав его, продолжила:
– Мы совершили это путешествие, чтобы известить вас о счастливой возможности. Только раз в триста лет благотворный луч этой звезды касается то одной, то другой местности. Другой случай не скоро представится. Но прежде чем возвратить мешки с прошлыми бедами в нашу повозку, нужно рассказать вслух о своей беде здесь, на площади. Потом положить мешочек в повозку, взяв взамен любой другой. Когда придёте домой, развяжите узелок и встряхните его. Вытрясите его! И ждите облегчения вашей прежней жизни.
Горожане разволновались и озаботились, где же им взять такие мешки. И в толпе раздался ропот. Но девочка всех успокоила:
– О, не беспокойтесь! Мы припасли целую повозку. Всем хватит. За самую мелкую монетку, имеющую хождение в вашем городе, мы охотно отдадим вам их.
После услышанного у многих горожан пронеслось в голове: «Тяжелее меня никто не живёт. Уж мои-то беды горше других. Их можно смело менять. Уж я-то точно не прогадаю».
Горожане быстро разобрали мешки, сшитые Старьёвщиком прошлой ночью. И стали дожидаться полуночи.
Горожанки шушукались между собой: «Крупы потом можно будет в них хранить, в крайнем случае, если не поможет избавиться от бед. Да! Да! Мешки пригодятся!»
Другие тоже соглашались с ними, рассматривая эти мешки: «Наш провинциальный городок, не избалованный событиями, весь взбудоражен этим загадочным магом».
Так что многие остались довольны.
Почти всем захотелось изменить свою судьбу. Мало нашлось в этом городе людей, вполне довольных своей жизнью и благодарных за то, что имеют.
Поэтому с наступлением ночи со всех сторон к повозке Старьёвщика потянулись горожане. Люди шли, кто с факелами, кто с керосиновой лампой, кто-то – защищая рукой пламя свечи от ветра. И у всех в руках белели мешочки Старьёвщика, завязанные узлом.
Люди, дожидавшиеся своей очереди рассказать о былом, о своих неудачах, разожгли костры на площади. Грелись и слушали. Слушали о бедах своих соседей. Слушали и изумлялись тому, сколько пережито горя в родном городе. И многим своё пережитое представлялось всё более и более светлым по сравнению с соседскими бедами. И одна горожанка прошептала другой: «Не могу не признаться, что, опуская принесённый мешок в повозку, я почувствовала сожаление». И её соседка призналась ей: «А я даже испытала чувство благодарности за многое пережитое, когда пришло время расстаться с прошлым».
Говорят, что кое-кто, придя домой, развязав мешок с новой судьбой, сетовал, что ввязался в эту историю. И даже подумывал о том, как было бы славно, если бы всё осталось по-прежнему.
И какова же была радость во многих домах того города, когда, раскрыв мешочки и произнеся заклинание заезжего мага, горожане обнаруживали, что ничего, слава богу, не изменилось.
Но были и недовольные. Они ждали, что вот-вот в их домах поселится соседский достаток, здоровье, веселье. Говорят, что они ждут всего этого и по сей день.
Те, кто не пошёл в ту ночь к повозке мага с заветным мешочком, посмеивались и над теми, кто остался доволен отсутствием перемен, и над теми, кто всё ещё дожидался, что соседское счастье переселится в их дома. И до сих пор в том городке не умолкли споры о том, кто же посетил их в ту ночь. Могущественный маг? Или…
Некоторые горожане с негодованием отвечали на это:
– Шарлатаны! Обманщики! Злодеи!
И с тех пор каждый год в этот день горожане собираются на площади и не только бурно обмениваются мнениями, но даже поют, выражая своё мнение, как когда-то Старьёвщик.
Вот так, например, распевал дворник:
– Маг обещал исполнение желаний!
Больших перемен в надоевшей судьбе!
Россыпи счастья, великих побед!
Их ожидаю я по сей день!
Где же моя молодость?
Где мои деньги? Где?! Где?! Где?!
Его с удовольствием поддерживал старый почтальон, который в глубине души был доволен и тем, что неожиданно в их городе возник праздник, и поводом попеть. И он пел:
– В ожиданье богатства забросил дела.
Плачет и плачет жена.
А я всё жду и жду перемен.
Но день ото дня в кармане моём
Чёрной дырой растёт пустота.
И молочница подпевала ему с нескрываемым возмущением:
– Всё, что обещано, долго мы ждали!
Где же всё это?! Где?! Где?! Где?!
Приветствуя её появление, почтальон снимал свой фирменный картуз и продолжал свои куплеты:
– Где мои волосы?
Я лыс, как коленка,
Как и тогда, в день приезда
Того колдуна!
Но находились и другие любители попеть. Те, кто с удовольствием вспоминал тот сыр-бор, что устроили в их городе Старьёвщик с дочерью.
– Не колдуна, а Мага-Волшебника.
Да! Обещал перемены в судьбе.
Но кто вам сказал, что все перемены
Ведут к удаче всегда и везде?
Глупость нуждается в скором леченье,
Как застарелая хворь.
Ваши доверчивость, зависть к соседям —
Всё это Маг опрокинул вверх дном!
Наша задача – всем посмеяться,
А зависть на прибыль соседскую
Вымести прочь, словно сор!
Горожане годами вот так обсуждают между собой произошедшее в их городе. Не стихают жаркие споры между ними!
Но все эти споры и воспоминания об этом случае – всё это было потом. После того, как последний из обменявших свой мешочек со старой судьбой на новую судьбу отправился к себе домой в ожидании счастливых перемен.
А Старьёвщик в этот момент с ловкостью фокусника запалил фейерверки, шутихи, дымовые шашки. И вся площадь оказалась окутана густым дымом, пронизанным вспышками разноцветных сверкающих огней.
Дочь Старьёвщика тотчас вскочила на повозку, размахивая «крыльями» за спиной так, что тем, кому довелось увидеть это зрелище, казалось, что это был парящий ангел. А Старьёвщик вскочил на козлы и, подгоняя ослика, направил повозку поскорее из города. К счастью, в этот раз ослик не подвёл. И быстро поскакал, увлекая за собой повозку со Старьёвщиком и его дочерью. И они быстро исчезли из города в предрассветном тумане.
А на следующее утро город опять зажил своей обычной жизнью, но начались споры между горожанами:
– Нет! Да! Нет же! Всё было совсем не так! – возражали недовольные, не дождавшиеся счастливых перемен.
– Это не маг, и с ним был не ангел! Это шарлатаны и обманщики. Посудите сами, я не стал богаче, моложе, а ведь было обещано!
Но другие горожане возражали им:
– Это были замечательные шутники! Да! Превратить наш сонный городок в гудящий улей! Это просто невероятно! Так развеселить и одурачить целый город! А главное – они научили нас ценить и любить всё то, что было послано нам судьбой.
Идут годы, а они всё спорят и спорят. Но в одном сходятся все. Мешки были сшиты отменно. И многие хозяйки по сей день хранят в них кто сахар, кто соль, кто крупы, кто муку. И никто никогда не пожалел потраченных на них мелких монеток. И об этом тоже как-то сама собой сложилась песенка, которую поют горожане в конце того памятного дня, с годами ставшего городским праздником:
