Правда, мальчика огорчало, что он не совсем хорошо обошёлся с человечком во время их встречи, но он тут же подумал, что человечек наверняка давно его простил.
Размышления Аурела прервал смех провожатого.
— Ха-ха-ха! Неужели ты надеешься когда-нибудь встретить цветного человечка?
Аурел насупился. Он решил не отвечать. Пусть Шапка-Ботинки насмехается сколько влезет, Аурел не станет обращать на него внимания.
— Цветной человечек живёт на другом конце материка. Тебе туда не добраться.
— Почему?
— Чтобы туда дойти, нужно пересечь весь материк. А тебя же туда не пустят! Таких туда не пускают! Твой удел — кататься на океане-катке.
Аурел удручённо молчал. Он рассеянно следил за полётом птиц.
— Хватит ворон считать! — прикрикнул на него Шапка-Ботинки. — Пора в путь! Мы должны как можно быстрей добраться до Цветного материка!
Аурел вспылил:
— Не понимаю, куда торопиться! Мне же там не бывать? Или вы меня нарочно дразните?
Шапка-Ботинки ничуть не смутился.
— Ты конькобежец с океана-катка и поэтому должен кататься, кататься, кататься, не останавливаясь…
Цветные птицы летели в один ряд. Они возвращались на материк. Впереди летела красная птица, за ней — оранжевая, жёлтая, зелёная, голубая, синяя, фиолетовая… Аурел был не в силах оторвать глаз от этого прекрасного зрелища.
Птиц становилось всё больше, и вскоре всё небо было расцвечено, как во время салюта. У мальчика захватило дыхание.
— Мы находимся совсем рядом с материком, — сообщил Шапка-Ботинки. — Птицы тут летают днём и ночью.
— И ночью? — мечтательно повторил мальчик.
— Нет! — поправил себя Шапка-Ботинки. — Я оговорился. На Цветном материке не бывает ночей.
Через некоторое время Шапка-Ботинки сообщил:
— Видны самые высокие горы!
Вдалеке виднелись какие-то цветные облака, лёгкие и прозрачные.
— Я вижу только облака, — сказал мальчик.
— Такими кажутся горы издалека. Обычные горы похожи на белые облака, а цветные — на цветные. Ведь на Цветном материке горы тоже цветные.
Некоторое время ехали молча.
— Вон он, материк! — торжественно объявил Шапка-Ботинки.
Шагов триста — четыреста отделяли Аурела от берега, который семью цветными зубцами врезался в океан-каток. Материк был окружён островами, рифами, скалами.
Торжественно возвышались горы, из которых самые высокие были оранжевые и лиловые.
Всюду на берегу цветных рек росли гигантские цветные деревья, над которыми кружили цветные птицы.
По-видимому, там было очень тепло, пахло травой и цветами, а здесь по-прежнему дули холодные ветры и ничего, кроме льда, не было.
— Я непременно должен побывать на Цветном материке! — воскликнул Аурел.
Глава XXI. Новая неожиданная встреча. Цветной океан
Вдруг, откуда ни возьмись, ворвалась шумная музыка. Аурел помимо воли стал приплясывать, подпрыгивать, приседать. Чем рьяней становилась музыка, тем неистовей становилась пляска.
— Что это? Я пляшу? — удивился мальчик.
— Приближаются конькобежцы с магнитофонами, — пояснил Шапка-Ботинки.
Вдали уже показались фигуры в белом. Они быстро приближались, лихо отплясывая на ходу.
— Теперь и ты попляшешь! — сообщил усердный Шапка-Ботинки. — Мы присоединимся к этой группе.
Конькобежцы приблизились. Аурел увидел мрачные недовольные лица. Каждый из ребят нёс в руке по магнитофону, который мог в любую минуту выскользнуть из рук и разбиться.
— Смотрите! Аурел Веснушка! — крикнул кто-то из ребят.
— Аурел Веснушка?
— Да, Аурел Веснушка!
— Здоро́во, попутчик! Поедем вместе к Цветному океану?
Аурел разозлился:
— Я вам не попутчик. И знать вас не хочу!
Вдруг один из конькобежцев направился к нему.
Аурел ахнул:
— Магнитофон! Второгодник Магнитофон?!
Второгодник печально улыбнулся. Куда делась его былая самоуверенность!
— Ты видал Цветной материк? — спросил второгодник. — Обидно, что мы туда не попадём. Особенно обидно, когда видишь, как другие туда направляются.
Аурел удивился:
— Другие?
— Да. Ты их не видел? Увидишь! Они попадаются на каждом шагу. А мы скользим вокруг да около!.. Эх! — И мальчик глубоко вздохнул.
Неистовая музыка не давала никому покоя. Ребята плясали, прыгали, приседали. Даже Шапка-Ботинки не избегнул этой печальной участи, он ухитрялся ещё и подгонять ребят. Больше всего, как всегда, доставалось Аурелу.
— Быстрей! Быстрей! Так мы до старости не достигнем своей цели!
Вдруг музыка смолкла. Наступила тишина. Все сразу остановились.
Впереди с тяжёлым шумом перекатывались волны Цветного океана. Они переливались всеми цветами радуги и взмывали в небо пёстрыми брызгами.
Никогда в жизни Аурел не видел такого прекрасного зрелища.
— Вот это да! — вздохнул второгодник. — Даже не верится!
Все стояли как заворожённые.
Шапка-Ботинки грубо хлопнул Аурела по плечу ранцем и проговорил:
— Любуйся, голубчик! Раскрой глаза пошире! Сейчас ты увидишь ребят, которые направляются на Цветной материк. Смотри не лопни от зависти!
Но Аурел уже давно перестал обращать внимание на его насмешки.
Вдали показались какие-то цветные точки. Они плыли, как облака, направляясь к Цветному материку.
Когда они приблизились, Аурел увидел, что это какие-то крылатые существа вроде птиц. Трое из них пролетели совсем низко.
Аурел не поверил своим глазам.
Это были три мальчика с цветными крылатыми ранцами за спиной.
— Видишь? — вздохнул второгодник. — Вот они, счастливчики!
— Им не надо скользить на своих двоих, как тебе! — посмеиваясь, сказал Шапка-Ботинки. — Они летают. На крыльях! На воздушных шарах! На парашютах!
Совсем низко пролетела ещё одна группа ребят. Некоторые летели на парашютах и воздушных шарах. Крылья были тоже разные. Одни были прикреплены к ранцам, другие — к ботинкам, третьи — к сандалиям, четвёртые — к шапкам.
Цветные путешественники стали снижаться и скрылись за цветными деревьями.
— Приземлились, — шепнул второгодник.
— Они уже на Цветном материке, — вздохнул кто-то из ребят-конькобежцев, — а мы тут скользим вокруг да около!..
— Вот-вот! — обрадовался Шапка-Ботинки. — Скажите об этом Аурелу, а то он не верит. Ему никогда не побывать на Цветном материке!
— А кто может мне помешать? — заносчиво спросил мальчик.
— Кто? Ха-ха-ха! Уморил! — во всё горло расхохотался Шапка-Ботинки. — А цветные пограничники, а синие собаки индиго, а фиолетовые кошки фиалки — этого тебе мало?
Ребята объяснили Аурелу, что границы каждой страны на Цветном материке бдительно стерегут семь цветных пограничников. Всех, кто прилетает, пограничники не задерживают, но тех, кто приходит пешком, тем более на коньках, они подвергают строгому экзамену. Кроме того, пограничникам помогают синие собаки и фиолетовые кошки, а они и блохи не пропустят.
Аурел слушал с большим вниманием.
— Значит, на Цветном материке много стран? — переспросил он. — А какие?
— Страна Математики!
— Страна Химии!
— Страна Географии!
— Страна Истории!
— Страна Физики!
— Страна Зоологии!
— Страна Ботаники!..
Перечисление длилось около получаса.
— Ну и ну! — проговорил ошарашенный мальчик. — Я никогда и не подозревал, что есть такие страны!
— Есть! — хихикнул над ухом Шапка-Ботинки. — Но ты их не увидишь! Никогда! Никогда! Никогда!..
Глава XXII. Аурел Веснушка и Шапка-Ботинки пытаются проникнуть в Страну Географии
— Нет, увижу! Увижу! Весь материк обойду из конца в конец! — упрямо заявил Аурел.
Шапка-Ботинки закашлялся от смеха.
— Ха-ха-ха! Тебя сцапают цветные пограничники! Тебя облают собаки индиго, тебе устроят кошачий концерт фиолетовые кошки!
Оказалось, что собаки и кошки на Цветном материке очень учёные животные и терпеть не могут, если кто-нибудь не знает их государственного предмета. В Стране Математики надо знать математику, в Стране Химии — химию. Неучей собаки и кошки узнают чутьём. У них на неучей особый нюх.
— Мне, например, лучше туда не соваться, — сказал со смешком Шапка-Ботинки. — А тебе… со мной тоже.
— А я в вас не нуждаюсь! — набросился на Шапку-Ботинки Аурел. — Можете уходить! Вы мне ужасно надоели!
Шапка-Ботинки возмутился:
— Надоел? Ты же сам меня выклянчил у цветного человечка. Не ты ли хвастался и орал на всю улицу: «Смотрите, какая у меня шапка! Какие у меня ботинки! Какой у меня ранец!» А теперь хочешь от меня избавиться? Не выйдет!
Аурел промолчал.
