А крольчата возились, возились, пыхтели, пыхтели над палкой, пыхтели – никак не могли её разломать.
Вдруг услыхали они – маленькая птичка поёт над крышей дома. А пела эта птичка такую песню:
Дружно зубками грызите,
Дружно зубками точите,
Проточите, пропилите
И согните, разломите!
Крольчата обрадовались и ну грызть палку. Старый Братец Лис на ноги не успел вскочить – уж они притащили ему большущий кусок сладенького тростника.
Вот сидит Братец Лис, всё раздумывает, к чему бы придраться, чтобы можно ему было съесть маленьких кроликов. Вдруг вскочил, снял со стены сито да как крикнет:
– Эй вы, долгоухие! Сбегайте на ручей, притащите в этом сите воды!
Крольчата во весь дух – к ручью. Зачерпнут ситом воду, а вода убегает; зачерпнут, а вода убегает.
Сели крольчата, заплакали. А на дереве сидела птичка. Она и запела. Вот какую песенку она пела:
В сито листьев положите,
Глиной дырки залепите,
Да скорее, поспешите
И тащите воду в сите!
Тут вскочили крольчата, промазали сито глиной, чтобы держало воду, притащили воды Братцу Лису. А Старый Лис озлился, ткнул ногой в большое бревно и сказал:
– Эй вы, долгоухие! Живо бросьте в огонь это бревно!
Запрыгали крольчата вокруг бревна, пыхтели, пыхтели – никак не подымут. Тут на заборе запела птичка. И вот она спела какую песню:
Поплюйте на лапки и разом толкните,
Толкайте, пихайте, сперва покачните,
А после катите, катите, катите!
Только успели они подкатить бревно к огню, глядь – прискакал их папка, и птичка улетела прочь. Братец Лис увидал, что дело не вышло.
– Надо мне, Братец Кролик, идти, – сказал он. – Я на минуточку забежал, проведать, все ли у вас здоровы.
– Да ты не спеши, Братец Лис, – отвечает Кролик. – Оставайся, закусим вместе. Братец Волк давно не заходит ко мне, а вечера нынче долгие. Вот как соскучился!
Но Братец Лис застегнул потуже воротник и побрёл домой.
– И ты лучше беги домой, сынок, потому что твоя мама давно уж выглядывает в окошко – дожидается своего сынка.
БРАТЕЦ КРОЛИК И БРАТЕЦ МЕДВЕДЬ
– Вздумалось однажды Братцу Лису посадить горох, – начал дядюшка Римус. – Поплевал Старый Лис на руки, взялся за лопату – и готово дело!
А Братец Кролик всё сидел и смотрел, как он работает. Один глаз прикрыл и спел своим деткам:
Ай люлю! Ай люлю!
Я горошек люблю.
Протопчу дорожку
К этому горошку.
Ну и, конечно, как стал горох поспевать, придёт Лис на свои грядки, а кто-то уже лакомился тут сладеньким.
«Не иначе как Братец Кролик», – думал Лис.
Но Кролик так ловко путал свои следы, что Старый Лис никак не мог изловить его.
Вот как-то обошёл Лис свои грядки кругом и нашёл в заборе лазейку. Тут и поставил он ловушку. Пригнул ветку орешника, что рос у забора, привязал к верхушке верёвку, на другом конце верёвки сделал затяжную петлю и приладил петлю защёлкой против самой лазейки.
На другое утро шмыгнул Кролик в свою лазейку, подхватила его петля под мышки, соскочила защёлка, орешник распрямился, как рванёт его кверху!
Висит Братец Кролик между небом и землёй и думает: «Ну, как упаду? Ну, как не упаду?»
Упасть страшно, и не упасть тоже страшно.
Стал он придумывать, чего бы это соврать Лису. Вдруг слышит – кто-то бредёт по дороге. Это Братец Медведь возвращается из лесу – он ходил искать медовые дупла.
Кролик окликнул его:
– Как поживаешь, Братец Медведь?
Медведь поглядел вокруг – никого нет. Поглядел ещё, видит – Братец Кролик болтается на ветке.
– Здравствуй, Братец Кролик! Ты-то как поживаешь?
– Да так, ничего, спасибо, Братец Медведь, – говорит Кролик.
– Чего это ты делаешь там наверху? – спрашивает Медведь.
– Денежки зарабатываю, Братец Медведь.
– Как же ты их зарабатываешь, Братец Кролик?
– Да вот нанялся к Братцу Лису пугалом. Ворон отгоняю от гороховых грядок. А ты б не хотел подработать, Братец Медведь?
– Как не хотеть, Братец Кролик! Семья-то у меня большая, никак не прокормишь.
– А пугало из тебя будет знатное, Братец Медведь! – сказал Кролик.
Он объяснил Медведю, как пригнуть ветку орешника. Вот, не прошло и минутки, Братец Медведь повис над гороховой грядкой вместо Братца Кролика.
А Кролик – со всех ног к дому Старого Лиса. Прибежал и кричит:
– Братец Лис! Скорей, Братец Лис, я покажу тебе, кто у тебя горох таскает!
Старый Лис схватил палку, пустились они вместе к гороховым грядкам. Прибегают, а Братец Медведь всё висит.
– Ага! Попался наконец! – сказал Братец Лис.
И, прежде чем Медведь успел рот раскрыть, Братец Кролик поднял крик:
– По зубам его, Братец Лис! По зубам!
Старый Лис размахнулся своей палкой – и блип! блип! блип!
Только Медведь раскроет рот, чтобы объяснить, как дело было, Братец Лис – блип! блип! блип!
А Кролик тем временем улизнул и схоронился в болотце, так что только одни глаза были наружу, потому что он знал, что Братец Медведь побежит искать его.
Глядь-поглядь – бежит Медведь по дороге. Добежал до болотца и говорит:
– Как поживаешь, Сестрица Лягушка? Не видала, не пробегал тут Братец Кролик?
– Вот только что пробежал, – отвечает Братец Кролик.
И старый Братец Медведь пустился вперёд по дороге, а Братец Кролик выбрался из болотца и обсушился на солнышке, и пошёл домой к своим деткам как ни в чём не бывало.
– А Медведь не поймал Кролика потом, потом?.. – сонным голосом спросил мальчик.
– Спать, скорей спать! – воскликнул дядюшка Римус. – У тебя совсем уже слипаются глазки.
БРАТЕЦ МЕДВЕДЬ И СЕСТРИЦА ЛЯГУШКА
– Ну ты расскажи мне, дядюшка Римус, – пристал Джоэль, – поймал Медведь потом Братца Кролика?
Всё лицо старика прорезали весёлые морщинки смеха.
– Глупости ты говоришь, сынок. Не такой человек Братец Кролик. Вот Медведь – тот опять попал в беду.
– Как же это было, дядюшка Римус?
– Братец Медведь бежал, бежал по дороге, видит – нет Братца Кролика.
– Ну постой же, Сестрица Лягушка, – сказал Братец Медведь. – Я тебе покажу, как людей обманывать! Хоть через год, а попомню тебе это!
Но не прошло и года, и месяца, не прошло и недели, возвращался Медведь из лесу, где искал медовые дупла, глядь – на бережку, у болотца, сидит старая Сестрица Лягушка. Бросил Братец Медведь свой топор, подошёл к ней потихоньку, протянул лапу да как схватит Сестрицу Лягушку! Вот так. Прижал её получше и говорит:
– Как поживаешь, Сестрица Лягушка? Как твои детки? У нас с тобой сегодня будет долгий разговор – не знаю уж, когда увидят они тебя снова.
А Лягушка не знала, что и сказать. Она не знала, в чём дело, и ничего не сказала. Сидит и молчит. А Медведь опять своё:
– Неужто забыла, как ты обманула меня насчёт Братца Кролика? Потешилась надо мной, Сестрица Лягушка? Теперь я над тобой потешусь.
Тут Лягушка испугалась и говорит:
– Чего я тебе сделала, Братец Медведь? Когда это я обманывала тебя?
Братец Медведь рассмеялся. Ему хотелось потешиться над Лягушкой.
– Нет, конечно нет, Сестрица Лягушка! Ведь не ты же это выставила из воды голову и сказала мне, что Братец Кролик только что пробежал. Ну конечно, не ты. Ты в это время вовсе сидела дома со своими детками. Уж и не знаю, где он, твой дом, зато я знаю, где ты сейчас, Сестрица Лягушка, и ещё я знаю, что больше никогда не придётся тебе дурачить добрых соседей вот тут, у этой дороги.
Конечно, Лягушка не знала толком, что хочет с ней сделать Братец Медведь. Но она поняла, что как-то ей надо спасать свою жизнь, да спасать поскорей, потому что Братец Медведь уж защёлкал зубами.
Вот Лягушка и крикнула:
– Братец Медведь, отпусти меня на этот раз! Я никогда больше не буду! Отпусти меня, Братец Медведь, я за это покажу тебе самое жирное медовое дупло во всём лесу!
А Братец Медведь всё щёлкает зубами, пена всё течёт у него изо рта.
Сестрица Лягушка снова кричит:
– Отпусти меня, Братец Медведь! Я никогда-никогда больше не буду! Только раз, только раз отпусти!
Но Старый Медведь сказал, что ей всё равно конец пришёл, и стал уже думать, как расправиться с Сестрицей Лягушкой. Он знал, что её не утопишь, а сжечь – у него огня не было.
