— Это можно, — ответил пахарь. Он распряг волов, убил их ударом кулака, разломал на мелкие части плуг и соорудил из его обломков костер, потом разделал и зажарил волов. Новые приятели быстро покончили с жарким, оставив возле потухшего костра груду обглоданных костей. Чуточку подкрепившись и набравшись еще немного силенок, отправились они искать того человека, который мог поднять на своих ладонях деревню, словно лебяжье перышко. Идти было недалеко, его дом притулился у двух дубов, что росли на холме. Силач стоял возле своего дома и держал на раскрытой ладони целую деревню с домами, имуществом и всякой живностью.
— Пошто ты это дело затеял, приятель? — спросили его путники.
— А чтобы проучить их, негодников! — ответил он. — Всех овец и коз у меня переловили и съели. Не знал, как еще им напакостить в отместку, вот и держу всю деревню на ладони.
— Эх, милый человек, брось ты с ними, непутевыми, маяться! Опусти лучше деревню на то место, где она до поры до времени стояла, и пошли с нами бродить по белу свету, искать счастья!
Силач их послушался. Опустил деревню на то место, где она до поры до времени стояла, и отправился в путь со своими новыми приятелями. Много дней и ночей они шли, пока не пришли на высокогорное пастбище. Там решили остановиться и немного передохнуть. Целыми днями по очереди двое из них охотились, а третий готовил на всех ужин: жарил мясо в огромном казане.
Однажды пришла очередь жарить мясо тому, кто забрасывал камень так высоко, что он три часа летел обратно на землю. Разрезал он мясо на куски и бросил в казан, разжег большой костер и уселся возле него, отдыхая и раскуривая в свое удовольствие чубук длиной в двенадцать пядей. Прошло немного времени, вдруг гора раскрылась и вышел из нее мужичок с кувшин, борода с аршин. Подошел он к костру и спросил силача:
— Что у тебя в этом казане?
— Мясо, — ответил тот.
— Наложи мне мисочку! — попросил сам с кувшин, борода с аршин.
Силач, не поскупившись, наложил ему полную миску. Но карлику угощения оказалось на один глоток, словно это была не целая миска жареного мяса, а маленькая ложечка чистой водички.
— Наложи еще мисочку! — крикнул он силачу.
Тот снова наполнил посудину мясом, и сам с кувшин, борода с аршин проглотил жаркое, едва приоткрыв рот. Он сразу же сунул миску в руку силачу и крикнул:
— Еще одну!
Но силач, рассердившись, сказал ему с раздражением:
— Хватит с тебя! Больше я тебе ничего не дам, и вообще убирайся отсюда!
Не успел он договорить эти слова, как сам с кувшин, борода с аршин бросился к казану, опрокинул его содержимое себе в рот и побежал к горе. Силач погнался за ним, стал кидать в него камнями и палками, но попасть не смог. Гора раскрылась, карлик исчез в расщелине, и гора снова закрылась.
К вечеру вернулись с охоты двое товарищей и увидели, что мяса в казане нет, а подливка разлита по земле.
— Что случилось? — спросили они в один голос у того, кто бросал камень так высоко, что он три часа летел обратно на землю.
— Беда! — ответил тот и рассказал им, как явился к нему непрошеный гость, сам с кувшин, борода с аршин, попросил угостить его, а потом опрокинул полный казан мяса себе в рот и убежал.
— Как ты опозорился! Не сумел уберечь наше мясо! — сказал ему тот, у кого плуг был шести пядей в длину. — Завтра я буду готовить ужин и стеречь казан.
На следующий день двое приятелей пошли на охоту, а тот, у кого плуг был шести пядей в длину, остался за повара. Он порезал мясо на куски, бросил его в казан, разжег большой костер и уселся рядом, запасшись хорошей дубиной. Прошло немного времени, раскрылась гора, выскочил из нее сам с кувшин, борода с аршин и бросился напрямик к казану. Да остановился, увидев, что сидит возле казана здоровенный детина с огромной дубиной в руках и по всему видно, что он готов в любую минуту намять бока незваному гостю.
— Что ты тут делаешь? — спросил сам с кувшин, борода с аршин.
— Мясо жарю, не видишь, что ли?
— Наложи мне мисочку!
Силач наложил ему мяса в миску, и тот вмиг его проглотил.
— Наложи еще!
Силач снова наложил миску до краев, не спуская глаз с карлика, чтобы тот ненароком не натворил каких-нибудь бед. Сам с кувшин, борода с аршин отправил жаркое в рот, после чего попросил еще. Но силач вскочил на ноги и крикнул ему с угрозой:
— Нет! Больше ты ничего от меня не получишь!
Сам с кувшин, борода с аршин бросился к казану, поднял его, опрокинул мясо себе в рот и убежал. Землепашец стал кидать ему вслед камни, дубинку, но не попал. Раскрылась гора, карлик вбежал в расселину, и гора закрылась.
Вечером вернулись двое товарищей, и тот, кто забрасывал камень так высоко, что он три часа падал обратно на землю, сразу сообразил, что произошло, но виду не подал и промолчал.
— Куда же могло улетучиться из казана наше мясо? — спросил третий силач, тот, что поднимал на ладони целую деревню, словно лебяжье перышко.
Землепашец, пристыженный и расстроенный, рассказал им, что он приготовил вкусный ужин, да явился сам с кувшин, борода с аршин, проглотил одним махом все жаркое и убежал.
— Как? — спросил тот силач, что поднимал на ладонях целую деревню, словно лебяжье перышко. — И ты не сумел сберечь для нас ни одного куска мяса? Как ты опозорился! Завтра я сам буду готовить ужин и сторожить казан. Увидите, как я расправлюсь с этим карликом!
На следующий день двое приятелей пошли на охоту, а тот, что поднимал на ладони целую деревню, словно лебяжье перышко, остался за повара. Разрезал мясо на куски, бросил его в казан, разжег большой костер, взял в руки дубину и стал расхаживать возле казана туда-сюда, не рискуя ни на минуту отойти или присесть отдохнуть. Сам с кувшин, борода с аршин себя ждать не заставил. Гора раскрылась, карлик вышел оттуда и, подбежав к силачу с таким невозмутимым видом, словно он в предыдущие дни ничего плохого здесь не натворил, сказал:
— А ну-ка, наложи мне побыстрей мисочку мяса!
— Ничего ты сегодня не получишь! — ответил ему силач, прогуливаясь возле казана с дубинкой в руках.
— Нет, получу! — крикнул сам с кувшин, борода с аршин.
— Нет, не получишь!
Неизвестно, сколько бы они еще так препирались, но вдруг сам с кувшин, борода с аршин толкнул силача, и тот кубарем полетел на землю. В тот же миг карлик опрокинул себе в рот весь казан мяса, обварив вдобавок горячей подливкой силача, и убежал. Поднявшись с земли весь в синяках и ожогах, силач помчался за ним, швыряя в него камни и дубинку. Еще самая малость — и он поймал бы его, но гора раздвинулась, и сам с кувшин, борода с аршин успел вскочить в расселину, после чего гора закрылась.
Когда вечером вернулись с охоты товарищи, силач вышел им навстречу и сказал:
— И у меня с этим карликом приключилось все так же, как у вас. Теперь я вот что решил. Вы оставайтесь здесь и ждите меня, а я или узнаю, в чем его сила, или живым обратно не вернусь!
Силач ушел и через несколько дней пути увидел небольшой родник, у которого сидел, отдыхая, молодой пастушок.
— Добрый день! Как хорошо, что я встретил тебя! — сказал силач.
— Добро пожаловать! — ответил пастушок.
Силач уселся рядом, и потекла у них беседа. Слово за словом пастушок пожаловался ему, что крестьянам его деревни негде теперь пасти скотину, потому что их высокогорное пастбище захватил сам с кувшин, борода с аршин. Он пасет там дикого кабана, в котором и заключена вся его сила, и никому еще не удалось этого кабана ни убить, ни поймать.
Распрощавшись с пастушком, силач пришел в эту деревню и постучался в дом к старшему пастуху, который пас все деревенское стадо овец.
— Дома хозяин? — спросил силач.
— Я здесь. Заходи, — отозвался старший пастух.
— Не мог бы я переночевать сегодня у тебя, если не помешаю?
— Чем же ты нам помешаешь? В доме всегда найдется место для друзей. Добро пожаловать, проходи и располагайся, где хочешь.
Хозяин и гость уселись возле очага, закурили, выпили по чашке кофе. Потекла беседа, и слово за словом хозяин пожаловался, как и пастушок у родника, что сам с кувшин, борода с аршин не дает им пасти деревенское стадо на их высокогорном пастбище.
— Может, возьмешь меня в пастухи? — спросил силач. — А плата мне не нужна, работать буду только за еду.
Старший пастух колебался, но гость быстро уговорил его и назавтра рано утром отправился со стадом овец в горы, сопровождаемый бесконечными предупреждениями старшего пастуха о том, чтобы он ни в коем случае не приводил овец на высокогорное пастбище, где сам с кувшин, борода с аршин пасет своего дикого кабана.
Силач погнал стадо прямо на высокогорное пастбище. Увидев, что оно огорожено железным забором, он ухватился, поднатужился, вырвал забор, отшвырнул в сторону и загнал на пастбище овец. Те давно не видели такой роскошной травы и с удовольствием принялись ее щипать. Вдруг примчался на пастбище дикий кабан и, видя, что по нему разбрелось целое стадо овец, с бешеной злобой налетел на пастуха.
