— Слушай, рыбак! Сейчас я тебя обрадую.
Рыбак со страху упал на землю. У него во рту пересохло и зубы громко застучали. Полежав немного, он поднял голову и спросил:
— Чем же ты меня обрадуешь, о джинн?
— Тем, что убью тебя сию же минуту.
— О начальник джиннов, не убивай меня! — закричал рыбак. — Я ведь только вытащил тебя со дна моря.
— За то, что ты меня вытащил, я окажу тебе милость: выбирай, какой смертью хочешь умереть. Что тебе приятнее: чтобы я тебя разорвал, повесил или утопил в море?
— За что ты меня убиваешь? — спросил рыбак.
— Послушай мою историю, о рыбак, — сказал джинн.
— Рассказывай, да поскорей, а то мне страшно на тебя смотреть, — ответил рыбак.
— Знай, рыбак, — сказал джинн, — что я был стражником у царя ифритов. Однажды я ослушался царя, и царь велел посадить меня в этот кувшин и бросить в море. Я пролежал в море сто лет и сказал: «Тому, кто освободит меня, я дам много денег». Но никто не освободил меня. Когда прошло еще сто лет, я сказал: «Тому, кто освободит меня, я исполню все желания». Но опять никто не освободил меня. Прошло еще пятьсот лет, и я сказал: «Тому, кто освободит меня, я открою сокровища земли». Но я пролежал в кувшине еще тысячу лет, и никто не освободил меня. Тогда я очень рассердился и сказал сам себе: «Всякого, кто меня освободит, я убью и дам ему выбрать, какой смертью умереть». И вот ты освободил меня — выбирай же, как тебе умереть.
Когда рыбак услышал слова ифрита, он громко заплакал и сказал:
— Помилуй меня за то, что я освободил тебя из кувшина.
— Я потому и хочу убить тебя, что ты меня освободил, — сказал ифрит.
И тогда рыбак подумал: «Это — ифрит, а я — человек, и у меня есть разум, который поможет мне перехитрить ифрита».
— О ифрит, — сказал он, — если уж ты непременно хочешь меня убить, ответь мне сначала на один вопрос.
— Спрашивай скорей, мне некогда, — отвечал ифрит.
— Ты говоришь, — сказал рыбак, — что твой царь велел посадить тебя в этот кувшин. Но кувшин маленький, а ты большой. Как же ты уместился в этом кувшине?
— Так ты не веришь, что я был в кувшине и пролежал на дне моря столько лет? — закричал ифрит.
— Никогда тебе не поверю, пока не увижу тебя в кувшине своими глазами, — отвечал рыбак.
— Клянусь тебе, что я был в этом кувшине!
— Не клянись, — сказал рыбак, — все равно я тебе не поверю.
— Хочешь, я тебе докажу, что я был в кувшине? — сказал ифрит.
— Хочу, — ответил рыбак.
Ифрит поднял одну ногу и опустил ее в кувшин.
— Смотри, рыбак: вот моя нога в кувшине, — сказал он.
— А вторая? — закричал рыбак.
Ифрит поднял другую ногу и сунул ее в кувшин.
— Теперь обе ноги вместе в кувшине. Ты поверил? — спросил он у рыбака.
— А колени куда ты денешь? — крикнул рыбак.
— Я покажу тебе, — ответил ифрит и опустился в кувшин по пояс. — Теперь ты веришь?
— А живот и грудь, в которых двадцать четвертей высоты, куда ты их денешь? — продолжал рыбак.
— О несчастный! — крикнул ифрит. — Ты все еще не веришь?
И он опустился в кувшин по шею, а рыбак сказал:
— Я еще вижу эту голову, большую, как купол. Для нее-то и не хватит места.
— Если я скроюсь в кувшин с головой, ты поверишь? — спросил ифрит.
— Поверю, — сказал рыбак.
И ифрит сунул голову в кувшин, и, как только он это сделал, рыбак быстро схватил печать, плотно закрыл горлышко кувшина и покатил его по песку к морю.
— Что ты хочешь сделать, рыбак? — закричал джинн.
— Я хочу бросить тебя в море, где ты уже пролежал столько лет, — сказал рыбак.
— Не надо! — крикнул ифрит.
Но рыбак продолжал толкать кувшин к морю и говорил:
— Я сброшу тебя на дно моря и сяду на берегу. А когда кто-нибудь придет сюда с сетями, я скажу: «Не ловите рыбу в этом месте. Здесь — ифрит». Всякому, кто его вытащит, он предлагает выбрать, какой смертью умереть.
— Выпусти меня, я окажу тебе милость, — сказал ифрит.
— Ты лжешь, проклятый! — закричал рыбак. — Если я тебя выпущу, ты сделаешь со мной то же, что сделал царь Юнан с врачом Дубаном.
— А кто такие царь Юнан и врач Дубан? — спросил ифрит.
— Слушай, я тебе расскажу, — ответил рыбак.
Был в одном персидском городе царь, которого звали царь Юнан. У него было много денег, войск и телохранителей, но все тело было у него в пятнах, и ни один врач не мог его вылечить. Царь Юнан целые дни пил лекарства, глотал порошки и мазался мазями, но болезнь все не проходила, и приближенные царя решили, что он уже не поправится.
И вот однажды пришел в город царя Юнана старый, седой врач по имени Дубан. Он прочитал все врачебные книги — арабские, персидские, греческие, и не было такой болезни, которую он не мог бы вылечить. Врач Дубан скоро услышал, что царь Юнан очень болен. Тогда он раскрыл свои книги и читал их целый день и целую ночь, а потом он вынул из своей сумки разные мази и травы и приготовил из них лекарство. Когда лекарство было готово, врач Дубан взял палку, выдолбил ее и положил лекарство в эту палку, а к палке приделал сверху круглую ручку.
И когда наступило утро, врач Дубан пошел во дворец и сказал царю Юнану:
— О царь, вот уже много лет, как ты лечишься от своей болезни, а она все не проходит. Хочешь, я тебя вылечу?
— Хочу, — сказал царь. — А когда это будет? Поторопись, врач, мне уже очень надоело лечиться.
— Это будет завтра, — ответил врач Дубан. — Только смотри, слушайся меня и делай все, что я тебе скажу. Иди и ложись спать. Спи весь день и всю ночь, а утром выезжай на поле, где играют в мяч, и жди меня.
Царь проспал день, проспал ночь, а утром сел на коня и выехал в поле.
Врач Дубан тоже скоро пришел. Он подал царю палку с круглой ручкой и сказал:
— Возьми эту палку и бей по мячу изо всей силы. Гоняйся за мячом на своем коне, пока не вспотеешь, и все время сжимай ручку палки как можно сильней. Когда ты вспотеешь, лекарство разойдется по твоему телу — и ты поправишься.
Царь послушался врача Дубана и стал гоняться по полю за мячом. Когда его конь выбился из сил и царь сам чуть не упал с седла от усталости, врач Дубан сказал:
— Теперь довольно. Слезай с коня, сходи в баню и ложись спать. А когда проснешься — будешь здоров.
И правда, когда царь проснулся на следующее утро и вышел из своей спальни, тело у него было чистое и блестящее, как серебро, — без единого пятнышка. Все приближенные царя удивились искусству врача Дубана, а царь Юнан призвал его к себе и сказал:
— Теперь ты мой самый лучший друг. Проси чего хочешь.
— Мне ничего не надо, — сказал врач. — Позволь мне только видеть тебя и с тобой разговаривать.
— Приходи ко мне каждый день обедать, — сказал царь.
Он дал врачу много денег и подарил ему чистокровного коня и шелковый халат, весь расшитый золотом. И врач сел на коня и уехал.
С тех пор он каждый день приезжал во дворец к царю Юнану, и царь сажал его рядом с собой на троне. Врач Дубан стал для него дороже всех приближенных, и он советовался с ним обо всех своих делах.
А у царя был визирь — Махмуд Плешивый, злой и завистливый человек. Он позавидовал врачу Дубану и решил его погубить. И вот как-то раз после обеда, когда врач Дубан только что уехал, этот Махмуд Плешивый пришел к царю и сказал:
— О царь, ты оказал мне много милостей, и я должен дать тебе совет.
— Говори скорей, — сказал царь.
— О царь, — продолжал визирь, — ты каждый день зовешь к себе врача Дубана и обедаешь с ним. А этот врач — злодей, и он хочет тебя убить.
— Это ты напрасно говоришь, визирь, — сказал царь. — Разве ты не видел, как врач Дубан меня вылечил? У меня нет друга дороже врача. Завтра я дам ему еще халат и десять кошельков золота.
— Опомнись, о царь! — сказал визирь. — Этот Дубан вылечил тебя палкой, которую ты подержал в руке, а завтра он, может быть, убьет тебя чем-нибудь, что ты понюхаешь. Вот тебе мой совет: когда врач к тебе придет, вели палачу отрубить ему голову. Тогда ты избавишься от этого врача и спасешься от смерти.
— Ты это все говоришь из зависти, — сказал царь. — Врач Дубан — мой лучший друг, и если я его убью, то буду раскаиваться, как раскаивался царь, когда убил сокола.
— А как это было? — спросил визирь.
— Слушай, я тебе расскажу, — сказал царь Юнан. — Один царь очень любил охотиться. Он приручил сокола, чтобы пускать его вдогонку за дичью, и этот сокол всегда сидел у него на руке. А на шее у царя висела чашка, и он поил из нее своего сокола, когда соколу хотелось пить.
И вот однажды утром пришел к царю главный сокольничий и говорит:
«О царь, пора ехать на охоту».
Царь велел своим приближенным выезжать и сам сел на коня и поехал впереди всех. Охотники ехали до самого полдня и наконец приехали в одно место, где водилось много газелей. Царь велел своим людям встать в круг и растянуть сеть, и вдруг в сеть попалась газель.
