– Вы готовы? – холодно спросила она. Обезьяны пробормотали что-то невнятное и кивнули. – Вот и отлично! – продолжала женщина. – Ступайте за мной! Он ждёт меня! Сегодня всё свершится! Мой сыночек будет очень доволен!
Цокая каблуками, Лелия Дан пошла в ту сторону, откуда только что прибежали Стася и Вова, туда, где на палубе ожидал её Ларион Флёр. Разноцветные обезьяны бесшумно последовали за ней. Как только вся компания исчезла из вида, ребята вылезли из-под лавки.
– Мой папа! Он в опасности! – воскликнула Стася. – Лёшиков, ты видел?
– Боюсь, Лелия Дан задумала что-то нехорошее, – ответил ей маленький волшебник.
– Меня это не волнует! – пожал плечами Вова. – Пусть об этом подумает кто-то другой? Главное – показать этого крохотного человечка моему папе! Я очень хочу разбогатеть!
– Какой ты бессовестный, только и думаешь о наживе! – в ярости топнула ногой Стася. – Если обезьяны что-нибудь сделают с кораблём, отвечать придётся тебе! Я обязательно скажу капитану, что ты видел нарушителей и ничего не предпринял. Так что иди к своему папе, трус несчастный, а я отправлюсь за этими обезьянами одна!
И девочка, не раздумывая, побежала в ту сторону, куда совсем недавно ушла со своей необычной компанией Лелия Дан. Вовка в нерешительности остановился. Пожалуй, Стася права – не дай бог эти обезьяны что-то сломают, отвечать перед отцом придётся ему.
– Ладно! Я с ней! Только ты сиди и не высовывайся! – сказал мальчик Лёшику и засунул его в карман.
– Не волнуйся, я никуда не денусь! – ответил человечек. – Обещаю, что буду рядом! Выпусти меня!
– Ну уж нет. Сиди тихо. А то передумаю и пойду к папе.
Вовка догнал Стасю уже у борта. Присмотревшись, мальчик увидел, что одна из лодок спущена на воду и сидит в ней не кто иной, как красная обезьяна.
– Это что за… – хотел было закричать Вовка, но Стася закрыла ему рот рукой.
– Тихо! – прошептала она. – Надо понять, что они замышляют!
– Ты же сама говорила, что твоему папе угрожает опасность, – прошептал Вова. – Скажи ему, чтобы он был осторожен, и всё!
– Не могу, папа Ларион не поверит, ещё и рассердится, что я мешаю его беседам с этой женщиной. Подумает, что я всё выдумала. Надо поймать её с поличным!
И девочка снова посмотрела на папу. Он мирно беседовал с Лелией Дан и объяснял ей что-то, указывая трубкой в небо, в сторону звезды Денеб.
– Ах, как ты интересно рассказываешь! – визгливым голоском восхищалась женщина. – У тебя такие необыкновенные теории. Мне далеко до тебя!
– Вовсе нет! – Ларион был явно смущён. – Так вот, мы говорили про пульсары. Я давно заметил за ними такую особенность…
– А не мешает ли здешнее освещение? – перебила собеседника Лелия Дан. – Я, например, совершенно не могу смотреть на звёзды при свете. Можно пойти вон туда, – она указала как раз на то место, где стояли Вова и Стася. – Оттуда будет лучше видно.
Ребята отбежали чуть дальше и спрятались за одним из выступов. Через минуту Флёр и Лелия Дан подошли к лодкам. Профессор галантно пропустил свою спутницу вперёд, но она вдруг покачнулась, сделав вид, будто подвернула ногу.
– Ой! Как больно! – воскликнула женщина.
– Что? Что такое? – обеспокоился Ларион и наклонился, чтобы осмотреть лодыжку Лели.
В этот миг за спиной Флёра выросла огромная фигура. Это была зелёная обезьяна. Горилла размахнулась. Послышался глухой удар, и Ларион, потеряв сознание, рухнул на палубу.
Зажав рукой рот, чтобы не закричать, Стася устремилась к отцу, но Вовка схватил её за руку и не пустил.
– Они и тебя так… Что ты сделаешь? Подожди, мы сейчас позовём на помощь! – прошептал он.
Но ждать помощи не было времени – обезьяна и Лелия Дан действовали очень быстро. Горилла, схватив одной рукой свою хозяйку, а другой – ничего не понимающего Лариона, выпрыгнула за борт и приземлилась прямо в лодку, на которой их ждала вторая обезьяна.
– Папа! – закричала Стася, всё же выскочив из своего укрытия.
Но Ларион не отвечал. В темноте не было видно ни его, ни похитителей, ни даже лодки. Только скрип вёсел свидетельствовал, что похищение Флёра ребятам не привиделось.
– Надо позвать кого-то, – растерянно пробормотал Вовка.
– И что ты скажешь? Что две гигантские обезьяны украли астронома? Кто тебе поверит? Помоги лучше спустить лодку на воду, – велела Стася.
– Ну уж нет, – сопротивлялся мальчик. – Одну лодку уже украли, не хватило нам потерять вторую.
– Не поможешь мне, прыгну за борт! И отправлюсь спасать папу вплавь! – категорично заявила Стася.
Вовка засопел, но всё же решил помочь. В это время к ребятам подскочили встревоженные Мурзик, Карлуша, Жек. Их позвала Банечка, которая, как и Стася с Вовой, видела похищение.
– Что случилось? Где Ларион? – спросил Жек.
– Откуда здесь эти животные? Кого ещё ты сюда привела? Если мой папа узнает, он тут же тебя высадит! – возмутился Вовка, но девочка его не слушала.
Она указала зверям в сторону, куда уплыла лодка. Карлуша тут же полетела туда и вскоре вернулась.
– Они совсем недалеко. Вы сможете их догнать! Скорее! – прокаркала ворона.
Вовка, округлив глаза, наблюдал, как девочка общается с птицей.
– Ты что, понимаешь их язык? – изумился мальчик. – Как такое может быть?
– Долго объяснять, – ответила Стася и спустилась в лодку, которая была уже на воде.
Следом за ней прыгнули Жек, Мурзик и Банечка. Птица слетела с лайнера и присела на край лодки. Последним за друзьями полез и Вовка.
– А ты зачем? – спросила его Стася. – Я не звала тебя с нами!
– Я не оставлю лодку без присмотра! – заявил сын капитана. – Ещё неизвестно, куда вы её денете, а мне потом отвечать.
– Раз уж мы тоже отправляемся в путешествие, тогда, может быть, ты меня выпустишь? – подал из кармана голос Лёшик. – Здесь, на лодке, я точно не убегу.
– Это кто? – удивилась ворона.
– Кажется, Лёшиков, – понюхав карман, ответил пёс. – А я беспокоился, куда он пропал…
– А что он там делает? – спросили звери у Стаси.
– Долго объяснять, – покачав головой, ответила девочка.
Тем временем мальчик всё же смилостивился и вытащил человечка из кармана.
– Только смотри не удери! – погрозил Вовка Лёшику пальцем.
– Ура! Мы снова в сборе! – прокричали Мурзик, Жек и Банечка. – Налегай на вёсла!
– Ну, вот и снова мы в пути! Спасаем Лариона! Любые трудности пройти с друзьями я готова! – гордо продекламировала своё новое произведение Карлуша.
Тем временем Стася изо всех сил пыталась грести. От неопытности у неё плохо получалось. Вовка, понаблюдав за девочкой, не выдержал и сам сел на вёсла.
– Эх ты! – насмешливо сказал он Стасе. – А ещё дочка капитана!
Девочка промолчала. Она переместилась на корму к Мурзику и Банечке. На носу бок о бок примостились Карлуша, Лёшик и Жек.
Как только Вова налёг на вёсла, лодочка пошла быстрее. Вскоре она вышла из тени лайнера в пространство, освещённое корабельными прожекторами.
– Смотрите, смотрите, в море – жёлтая лапша! – закричал Жек, указывая лапой за борт шлюпки.
Стася глянула и обомлела. Совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки, море было усеяно странными, бесконечно длинными тёмно-жёлтыми полосами. Они извивались, сплетались, словно брошенная в воду сеть, и напоминали, как и сказал Жек, сваренную лапшу. Или неизвестные науке водоросли. Насколько хватало взгляда, пространство за кормой «Алькора» было полно ими. Жёлтые пряди тянулись к моторной лодке, удерживая её на месте. И только маленькая лодочка, где сидели друзья, скользила по поверхности воды, не задевая «лапшу» днищем.
– По запаху похоже на клей, – принюхавшись, сказал Жек.
– Клей? Но откуда столько клея? Кто его разлил? – удивились путешественники.
– И, самое главное, зачем? – добавил Лёшик.
Меж тем Вова яростно работал вёслами, вся команда, кто как мог, подбадривала его, и лодка стремительно неслась вперёд. Расстояние между ними и лодкой похитителей сокращалось. Казалось, ещё одно усилие, и погоня завершится успехом. Но тут над кормой склонилась пышная фигура Лелии Дан.
Она посмотрела на преследователей и засмеялась. Было в этом смехе что-то до боли знакомое. Затем женщина взмахнула руками и прошипела какие-то странные слова. В тот же миг раздался оглушительный рёв, и лодка, где сидела Лелия Дан, быстро устремилась прочь, всё удаляясь от преследователей.
– Мотор! Она наколдовала мотор! – догадался Лёшик.
– Но ты тоже волшебник! Сделай так, чтобы и у нашей лодки появился мотор! – предложила Стася.
– Отличная идея! – поддержали остальные.
Человечек закрыл глаза, сосредоточился и стал колдовать. Но, увы, сколько пассов руками Лёшик ни делал, какие только заклинания ни говорил, ничего не вышло.
– Не получается, – признался он друзьям. – Словно что-то мне мешает. Может быть, на чужой территории моё колдовство бессильно?
