Издалека доносился какой-то слабый шелест, наподобие пения со свистом. Шум приближался, нарастал и гремел уже, как невиданный-неслыханный оркестр.
Девочка судорожно схватила Муми-тролля за лапу.
— Смотрите! — крикнул Снифф.
Багровое небо с кометой внезапно затмила громадная черная туча. Она летела быстро и снижалась прямо на лес!
— Да, ведь, это кузнечики! — догадался Снорк.
Казалось, будто все деревья в лесу ожили и зашевелились. Они кишмя кишели прыгающими кузнечиками.
— Они что, сошли с ума? — ужаснулась девочка. — Мы едим! — ответил один кузнечик.
— Мы едим! — повторил другой.
— Мы едим, едим, едим!.. — скрежетали миллионы и миллиарды кузнечиков, с невероятной быстротой грызя листья, траву, цветы и все, что встречалось на их пути.
— Надеюсь, они не едят альбомы с марками? — встревожился Хемуль.
— Раньше они себя так не вели, — сказала сестрица Снорк.
— Это не обычные кузнечики, — объяснил ее брат. — Это дикая саранча из-за границы. Думаю, что из Египта.
Жутко было смотреть, как саранча объедала лес. Уже через полчаса бедные деревья стояли с голыми ветками, а земля была черной, без травы и цветов. Уцелел лишь один цветок, тот, что украшал девочку.
— Кометы обычно вызывают катастрофы, — с ученым видом изрек братец Снорк.
— А что такое — катастрофа? — спросил Снифф.
— Это все самое ужасное: стаи саранчи, землетрясения, наводнения, ураганы и так далее, — ответил Снорк.
— Иначе говоря, — пояснил всем Хемуль, — беспорядок.
— Как там, в Египте? — спросил Снифф у одного кузнечика.
— Голодно! — ответил тот. — И сильные ветры! Берегитесь сильных ветров, они летят за нами!
— Мы поели! — пропели разом миллиарды кузнечиков и поднялись в воздух. Туча снова закрыла все небо и понеслась дальше.
Печальные, путники двинулись дальше.
А в далеком Египте летел через пустыню неистовый смерч на черных крыльях. Он грозно ревел, носился над землей, закручивал столбы песка. Он рос и набирал силу. Вскоре он уже ломал большие деревья и срывал крыши с домов.
Смерч летел все дальше на север и, наконец, добрался до тех краев, где лежал Муми-дол.
Первые вестники смерча с ревом пронеслись по опустошенному голому лесу. Они сорвали с Муми-тролля медаль, сорвали шляпу со Снусмумрика и завертели вверх ногами Сниффа.
Хемуль изо всех сил вцепился в свой альбом, а юбки его вздулись, подобно воздушному шару.
Упираясь и спотыкаясь, все они полетели по ветру прямо на болото.
— Во всяком случае, — крикнул весело Муми-тролль, — мы летим в нужном направлении!
— Какая досада! — кричал Снорк. — Отличный попутный ветер, а мы его так плохо используем.
— Вот если бы у нас был планер… — размечтался Муми-тролль.
— Или воздушный шар, — добавила сестрица Снорк. — Идея! Надо прицепиться к Хемулю и лететь вместе с ним! Вон, как его поднимает!
Хемуля действительно высоко подняло над землей и унесло на несколько километров. Нашли его застрявшим в кустах.
— Милый Хемуль, — обратился Снорк, — мы тебе ужасно сочувствуем. А не одолжишь ли ты нам свои юбки? На немножечко. Мы сделаем из них воздушный шар.
— Мои марки! — вопил рассерженный Хемуль. — Моя коллекция! Самая ценная и незаменимая на свете!
— Послушай, — сказал Снорк. — Сними на немножечко свое платье.
— Снять платье?
— Да! — закричали все. — Мы сделаем из него воздушный шар и успеем домой раньше кометы.
— Начихать мне на вас и вашу комету! У меня страшное несчастье!
Тут все разом набросились на Хемуля и через голову стащили с него платье. Связали рукава и получился отличный воздушный шар.
Все ухватились за него, а для верности связались между собой хвостами.
И вот налетел смерч!
Платье взмыло вверх и со страшной скоростью понеслось на восток.
В сумерки смерч выдохся, и воздушный шар плавно снизился, застряв в кроне дерева. Шесть путешественников медленно расползлись по веткам и долго приходили в себя.
Наконец, Муми-тролль произнес:
— Мы целы или мне только так кажется?
— Я цел, — ответил Хемуль.
— Мое зеркальце — уцелело, — сказала сестрица Снорк.
— И гармошка тоже, — добавил Снусмумрик.
— А мою тетрадь унесло, — мрачно сообщил Снорк. — Ту, где было записано, как спасаться от комет. Что теперь без нее делать?
— А где Снифф? — встревожился Муми-тролль.
— Я здесь! — пропищал тоненький голосок. — Если только это я, а не какая-нибудь дрянь, подхваченная смерчем.
— Да уж, попробуй от тебя избавиться, — раздраженно сказал Хемуль. — А теперь я хотел бы получить назад мое платье.
Потом они все заснули. И проснулись лишь на другой день в двенадцать часов, в полдень.
— Сегодня, — сказал Муми-тролль.
Комета, казалось, заполнила собой все небо и сверкала ярче ста солнц.
День был тихий и очень жаркий. Муравьи заползли в муравейники, птицы попрятались в гнезда, каждая букашка нашла себе убежище.
Они слезли с дерева, на которое вчера прилетели, и пошли прямо на запад.
— Как по-твоему, комета не опередит нас? — спросила девочка.
— Нет, нет, — ответил Муми-тролль. — Не беспокойся.
Но и ему было страшно посмотреть наверх. Лес в этом краю зеленел, земля цвела — саранча здесь не пролетала.
Снифф бежал впереди всех. Вдруг он закричал:
— Скорей! Сюда! Бегом!
Они приблизились к обрыву. Внизу лежала долина троллей, Муми-тролль тотчас разглядел свой голубой дом и, понюхав воздух, определил, что мама печет пряники и еще кое-что вкусненькое.
— Я говорил, что все будет хорошо! — радостно вскрикнул он.
— Ах, какой у вас чудесный дом! — воскликнула сестрица Снорк. — И мост тоже!
— Еще бы! — гордо сказал Муми-тролль. И они начали спускаться в долину.
В это время Муми-мама украшала большой торт сбитыми сливками и райскими грушами. На торте шоколадом было написано: «Моему милому Муми-троллю», а на самой вершине сияла сахарная звезда.
Муми-мама тихонько напевала и нет-нет, да и выглядывала в окошко.
Муми-папа беспокойно прохаживался по комнате.
— Им давно пора быть здесь, — говорил он.
— Будут, будут, — успокаивала его Муми-мама. — Помоги-ка переставить торт. Блюдечко вылижет Снифф, он это любит.
— Только бы он вернулся, — вздохнул Муми-папа. В эту минуту вошел Ондатр и сказал:
— Комета приближается. Конечно, обыкновенные существа могут пугаться и волноваться, но мы, философы, — никогда.
— Не хочешь пряничка? — спросила Муми-мама.
— Пожалуй, можно штучку, — согласился Ондатр. Съев восемь штучек, он поглядел в окно и заметил — Кажется, по склону спускается Муми-тролль и весьма пестрая компания.
Муми-мама бросилась в сад. А они уже бежали по мосту! Впереди ее любимый сын, потом Снифф, а за ним куча незнакомого народу.
Муми-тролль бросился в мамины объятия.
— Родной мой Муми-сын! Я так тебя ждала!
— А я дрался! С хищным кустом, мама! И я победил!
— А кто эта маленькая девочка?
— Это сестра Снорка. Это ее я спасал от хищного куста. А этой мой лучший друг Снусмумрик. А это Хемуль. Он собирает почтовые марки.
— В молодости я тоже собирал марки, — отозвался Муми-папа. — Очень интересное хобби.
— У меня это не хобби, а профессия, — недовольно ответил Хемуль.
— Тогда я должен показать вам целый альбом, который вчера принесло ветром, — сказал Муми-папа.
— Альбом с марками? — оживился Хемуль.
— Да, — подтвердила Муми-мама. — Я выставляла тесто на веранде, чтобы оно поднялось, а утром гляжу — в нем полно каких-то липких бумажек.
— Липких бумажек! — воскликнул Хемуль. — Где они? Надеюсь, вы не выкинули их?!
Муми-мама указала на перила веранды. Там аккуратно просушивался целехонький альбом с марками.
Хемуль радостно завопил и бросился к нему.
— Во как прыгнул, — сказал Снорк. — Небось не прыгнет так даже от кометы.
— Ах да, комета… — озабоченно сказала Муми-мама. — Ондатр рассчитал, что она упадет вечером прямо в наш огород. Так что я не стала пропалывать его.
— Предлагаю провести по этому поводу собрание, — выступил братец Снорк.
— Входите, пожалуйста, в дом! — пригласил Муми-папа. — Все наше — ваше!
— Надеюсь, никто не откажется от пряников? — спросила на всякий случай Муми-мама и расставила на столе новый кофейный сервиз. — Ах, дети, как хорошо, что вы вернулись домой!
— Мам, мы договорились, что все спрячемся в гроте, — сказал Муми-тролль.
— И возьмем с собой все драгоценности! — Снифф сжимал в лапах свой золотой кинжал.
— Что вы говорите! — воскликнула Муми-мама. — У вас есть грот?
— Уже три часа, — объявил Снорк. — Надо как можно скорее отнести туда все ценные вещи.
