Глава двенадцатая
В плену
– Спускайся, Полли! – закричал Дон Ринальдо, но не успел он даже выхватить свой меч, как был окружен двойным кольцом врагов. В мгновение ока в его грудь уперлось сразу несколько обнаженных мечей.
– Шевельнись – и ты труп! – зловеще произнес один из Черных Рыцарей.
Лица у всех нападавших были наглухо закрыты забралами. Полли по-прежнему висел над всей этой сценой и только грустно смотрел вниз.
– Ха-ха-ха! – раздался чей-то оглушительный смех. – Нет, вы подумайте – Белый Рыцарь у меня во дворце! И даже до сих пор живой! И с ним медведь вверх ногами!
Дон Ринальдо осторожно посмотрел вбок, и волосы на его голове встали дыбом от ужаса. Через открывшийся в стене проход в зал вползало отвратительное чудовище. Это был жирный паук размером больше слона. С его туловища свисали огромные щупальца, которые извивались как удавы и прикасались ко всему, что попадалось им на пути. Волосатые ноги были каждая толщиной с бревно. На самом верху, на панцире, виднелись три человеческих головы. Вместо волос на всех головах шевелились длинные тонкие змеи.
– Ну, и чучело, – прошептал Полли, но, к счастью, его никто не услышал.
– Уведите его высочество к себе во дворец, – сказала левая голова. – Нам надо побеседовать с нашим гостем.
Один из пауков-охранников подбежал к Долли, опустился перед ним на колени, и тот вскарабкался к нему на спину.
– Мы желаем вам приятно поиграть, – ласково сказала средняя голова, обращаясь к Долли. – Надеюсь, наши игрушки вам нравятся.
– Ничего себе игрушечки, – беззаботно ответил малыш. – А домой можно будет их взять?
– Разумеется, – вкрадчиво сказала правая голова. – Сколько душе угодно.
Полли хотел крикнуть брату, что его обманывают, но потом решил не открывать Подземному Королю своей тайны. Если бы враги узнали, что он был не простой медведь, они бы догадались, зачем Дон Ринальдо выходил в чужой мир, где он встретил Молли, Полли и Долли, и в таком случае Белому Рыцарю уже никогда не удалось бы найти Кольца, а значит, и весь этот чудесный мир мог в скором времени погибнуть.
– Пока, – махнул толстой ручкой Долли, и паук умчал его внутрь игрушечного дворца.
– Ну что же, – зловеще улыбаясь, сказала левая голова. – Теперь можно и повеселиться. А то в последнее время никаких развлечений.
– Давайте задушим его щупальцами, – быстро предложила правая голова.
– Ну, что ты за дура! – тут же откликнулась средняя. – Нам же надо сначала узнать, зачем он сюда пришел.
– Подумаешь, – обиделась правая. – Умная тоже нашлась! Потом еще пожалеете, что сразу не задушили. А ну вас всех! Я лучше посплю. Голова раскалывается от вашей болтовни. Куда уж нам глупым-то…
Глаза у правой головы тут же закрылись, и змеи на ней обвисли как веревки.
– В последнее время все такие прямо обидчивые, – с вызовом произнесла средняя голова. – Слова сказать нельзя.
– Ну, уж и слова, – откликнулась правая, не открывая глаз. – Дурой в лицо называют, а я терпеть должна.
– Ты же вроде уснула уже, – сказала левая голова.
– А я сплю, – по-прежнему с закрытыми глазами отозвалась правая. – Только у вас тут уснешь, как же. Галдите, как на базаре. Задушили бы его без затей – и дело с концом.
– Нет, сразу душить нельзя, – сказала средняя голова, поджав губы. – Надо будет объяснить Черному Принцу, откуда у нас под землей взялся Белый Рыцарь.
– Да еще с медведем, – поддакнула левая.
– Хоть бы перевернули его, – сказала правая, наконец открывая глаза. – Зачем над зверем-то измываться? До этого медведя Черному Принцу уж точно никакого дела нет.
– У нас с ним договор, – упрямым тоном произнесла средняя.
– Могли бы и без этого несчастного договора обойтись, – огрызнулась правая. – Да снимите его кто-нибудь, наконец, оттуда! У меня голова кружится на него смотреть.
Пока Черные Рыцари опускали Полли и стаскивали с него сапоги, все три головы продолжали препираться между собою.
Из их бестолковой болтовни Дон Ринальдо понял, что Черный Принц заключил с Подземным Королем договор, согласно которому силы обоих властелинов объединялись для совместного правления как на земле, так и под землей. Черный Принц обещал Подземному Королю отправлять вниз каждый день по десять детей, и за это он мог набирать в свою армию ядовитых пауков из дворцовой стражи. При мысли о том, что может случиться, если пауки начнут спокойно выходить на поверхность, Дон Ринальдо покрылся холодным потом. Армия, состоящая из Черных Рыцарей и этих смертоносных тварей, могла совершить столько зла и принести в жизнь простых людей на поверхности столько ужаса и горя, что одна только мысль об этом приводила его в трепет. Нужно было во что бы то ни стало разрушить этот союз. Необходим был решительный удар. Однако сейчас со связанными за спиной руками Дон Ринальдо был совершенно бессилен.
Так и не решив, что с ним делать, все три головы окончательно перессорились и наговорили друг другу сплошных гадостей.
– Чтоб у вас у обеих волосы выпали, – наконец злобно сказала правая голова. – И чтоб вы обе ослепли!
– Если ты дальше так будешь ругаться, – отозвалась средняя, – мы снова позовем тебе зубного врача. Надеюсь, его визит тебя кое-чему научит.
Услышав эти слова, правая голова заметно струсила.
– А почему сразу зубного? Чуть что, сразу зубного, – проворчала она, замолкая и отворачиваясь в сторону.
– Опустите их обоих в колодец, – сказала средняя голова. – Допросим его завтра утром. Сейчас уже поздно – нам пора спать.
– А если он и завтра ничего нам не скажет? – спросила левая.
– Бросим их в озеро, – беззаботно ответила средняя. – Пусть змеи с ним разговаривают.
– Лучше уж было тогда сразу его задушить… – снова заговорила правая.
– Только не начинай все сначала! – тут же прикрикнула на нее средняя голова. – Я же сказала: завтра! Все завтра. Мы устали – нам пора отдыхать.
После этих слов чудовище развернулось и, все еще переругиваясь, боком уползло из зала. Черные Рыцари схватили Дона Ринальдо и Полли и потащили их к той двери, через которую они вошли в зал. В коридоре их крепко привязали спиной друг к другу.
– Вы же все-таки рыцари. Зачем вам служить этому чудовищу? – пытался заговорить с ними Дон Ринальдо, однако никто из врагов ему не ответил. Может быть, они не хотели разговаривать с ним в присутствии пауков, часть которых уползла за своим повелителем, но пять или шесть остались наблюдать за работой своих новых союзников. Они стояли, покачиваясь, позади Черных Рыцарей и время от времени издавали неприятный звук, напоминавший шипение змеи, когда она приготовилась для атаки. Ядовитые жала тускло поблескивали в свете факелов.
– Эх, мне бы меч! Да развязать руки, – вздохнул Дон Ринальдо.
– Отвоевался уже, – сказал ему один из Черных Рыцарей. – Больше тебе твой меч не понадобится. Отсюда никто еще живым не уходил.
– Никогда не говори «никогда», – улыбнулся Дон Ринальдо. – Кто знает, чем все может закончиться?
– Для тебя все закончится встречей с подводными змеями, – ответил Черный Рыцарь и открыл левую дверь, за которой находился глубокий колодец.
– Здесь я уже был, – сказал Дон Ринальдо. – Так что, ребята, ничего нового.
– Давай, давай, – проговорил рыцарь в черных доспехах. – Шутить будешь после.
Обвязав их веревкой, Черные Рыцари стали медленно опускать Полли и Дона Ринальдо в кромешную темноту. Привязанные спиной друг к другу, друзья раскачивались в колодце, пытаясь разглядеть, на какую глубину уходит этот каменный мешок. Сколько они ни старались, дна под ногами они не увидели. Через несколько минут, когда уже Черные Рыцари наверху не могли их услышать, Полли шепнул Дону Ринальдо:
– Мне страшно… Как вы думаете, что там может быть в самом низу?
– Ничего опасного, – обнадежил его рыцарь. – Они же сказали, что в озеро бросят нас только завтра.
– Это хорошо, – дрожащим голосом сказал медведь. – Спасибо, вы меня успокоили.
Однако сам Дон Ринальдо не был таким спокойным, каким ему хотелось казаться. Он все же очень боялся, что вероломный Подземный Король приготовил им на дне этого колодца какой-нибудь ужасный сюрприз. Самое страшное заключалось в том, что он не знал, чем это могло обернуться. К тому же и руки у него были связаны за спиной.
Когда их ноги наконец коснулись дна, он две или три секунды стоял, замерев, не отвечая на легкомысленные вопросы Полли. Затаив дыхание, он прислушивался к малейшему шороху. Все было тихо. Никто на них не напал. Через несколько секунд сверху свалилась веревка, на которой их опустили. Облегченно вздохнув, Дон Ринальдо упал на колени и потянул медведя за собой.
– Ложись на бок, – сказал он. – Так мы сможем немного поспать. День выдался слишком тяжелый.
