Пока продолжалось представление, члены совета неудержимо хохотали, повторяя: «Ох уж этот Сивко!» Только Еж недоумевал.
Заяц вскочил, раскланялся.
— Браво! — крикнул голубь Добрушко.
— Браво! — закричали остальные голуби.
— Браво, Сивко! — похвалил «артиста» довольный Медведь. — У тебя настоящий талант!
А Еж продолжал удивленно смотреть на зайца.
— Давайте разберемся, — сказал он. — Ведь заяц обещал спеть песню, а я не слышал никакой песни!
— Но я же предупредил, что это песня глухонемых. В ней рассказывается…
— Но ты не пел! — прервал его Еж. — Обещал, что будешь петь, а не пел.
— Глухонемые не могут петь! — ответил Сивко.
— Раз не могут, почему ты назвал ее песней. Последовал новый взрыв смеха. Теперь смеялись над Ежом. Он наклонил голову, переждал, пока все успокоятся, и сказал:
— Признаюсь, я ничего не понял. А раз вы поняли, объясните мне, о чем эта песня.
— В этой песне рассказывается о несчастной любви одного глухонемого, — объяснил Сивко. — Смешное заключается в том, что песня трагическая. А так как глухонемые не могут петь, то становится еще смешнее.
— Но почему же я не смеялся?
— Потому что у тебя нет чувства юмора, — ответил Сивко. — Ты принимаешь все всерьез и поэтому сам становишься смешным.
— Разве я один такой?
— Нет. Многие животные и люди похожи на тебя… А!.. Ты что же, божья коровка, еще не улетела?..
В ответ божья коровка расправила крылышки и вдруг взлетела.
— Друзья, — закричал Сивко, — эта божья коровка меня удивляет!
— Почему? — поинтересовался Еж.
— Да… как сказать… она какая-то подозрительная. Все время вертелась среди нас, а тут вдруг взяла и полетела.
Медведь нахмурился.
— Мы говорили о наших планах? — спросил он.
— Разумеется, — сказал Лис. — Упоминали и об орлином гнезде, и о том, что собираемся проникнуть в него. Члены совета задумались.
— Мы поступили неосмотрительно, — вздохнул Медведь.
— Мы на чужой территории, а не сообразили…
— Чего не сообразили? — спросил Лохмач.
— Что среди нас могут быть чужие…
— Но это была божья коровка!
— Именно поэтому.
— И… вы допускаете?.. — Лохмач не договорил до конца.
— Все может быть, — Медведь понизил голос.
— Ты хочешь сказать, что эта маленькая божья коровка…
— Да, — ответил Медведь. — Я почти уверен в этом.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ. БЕСПРОВОЛОЧНЫЙ ТЕЛЕГРАФ
Участники похода стягивались к Хвойному лесу, располагались под соснами. Они были спокойны. Военный совет решит, что делать дальше. Они избрали его, доверяли ему, знали, что он никогда не злоупотребит их доверием. На Медведя и его помощников можно было положиться.
А членов Военного совета терзали тревожные мысли. Каждый думал о том, как они были неосмотрительны, как глупо вели себя, не сообразили, что военное положение требует строгой бдительности.
— Сообщить им? — тихо спросил Лохмач.
— Думаю, что рано, — ответил Медведь. — Нужно еще подумать.
— Но скажите, что может сделать божья коровка? — поинтересовался Сивко.
— Все! — решительно заявил Лис. — Она поняла, что мы собираемся проникнуть в гнездо Каменара.
— И вы думаете, что она сообщит ему об этом? — спросил Сивко.
— Не знаю, — ответил Медведь, — ясно только, что она вертелась среди нас не просто так.
— А зачем она станет ему сообщать?
— Это я и хочу понять… В конце-концов, божья коровка живет в этом лесу. Здесь хозяйничает Каменар, а божья коровка почти беззащитна. Представьте себе, что ей захочется выслужиться перед ним.
Снова наступило молчание. Каждый погрузился в свои мысли.
— Давайте обратимся к диким козам, — нерешительно предложил Еж.
— Зачем?
— Каменар — их смертельный враг. А козы могут забираться на неприступные скалы.
— Бесполезно! — нахмурился Медведь. — Скала Каменара ровная и отвесная, как стена. Не случайно его никто не беспокоил больше ста лет. Стратегическое положение гнезда таково… Предположим, что козы заберутся на скалу. Что дальше?
— Еж рассуждает как Скакушка и Зевака! — заявил Сивко.
— Но ведь надо же что-то предлагать? — принялся оправдываться Ёж. Ведь надо думать…
— Ты прав, — поддержал его Медведь. — К тому же нельзя больше терять времени…
Ах, эта подлая тварь! Ничтожная букашка в крапинку!.. Украшение природы, а какая подлая!..
— Больше всего я презираю предательство! — произнес Еж.
— Вы считаете, что божья коровка может долететь до гнезда Каменара? — спросил Сивко.
— А почему не может?
— От опушки леса до гнезда не меньше километра. А наверху воздушное течение. Как она полетит?
— Сначала будет лететь, потом — ползти. Божья коровка может проползти по скале.
— На это понадобится много времени.
— Вот именно! — подчеркнул Медведь. — Нам нужно привести в исполнение наш план как раз за это время. Иначе будет поздно. Каменар успеет принять меры… Эх, вызвать бы его на поединок!.. Я бы померился с ним силами!
— Он не решится сразиться с тобой один на один! — крикнул Сивко.
— Проклятая божья коровка! — возмутился Лис. — Я хочу отомстить за Лисенка!..
— Я бы раздавил эту негодницу! — взорвался Сивко. — Кто бы мог подумать, что эту безобидную на первый взгляд букашку можно причислить к всемирно известным предателям, таким, как Иуда, Троянский конь и другие, имена которых не приходят мне сейчас в голову!..
— Посмотрите! — закричал Еж. — Посмотрите на эту сосну!
Мимо дальней сосны спокойно пролетели три божьих коровки. Странным было то, что они не удалялись, а приближались. Сделав круг над головами членов Военного совета, они спокойно сели на самую низкую ветку большой сосны.
— Вы — наши пленницы! — крикнул Медведь. — У вас над головами — голубиная стая.
Стоит мне дать знак, и вы будете уничтожены!
— Здравствуйте! — спокойно поздоровалась одна из божьих коровок.
Члены Военного совета обменялись недоуменными взглядами.
— Вон та божья коровка слева — та самая, — прошептал Сивко. — Говори, бессовестная, что тебе нужно?
— Мы хотим поговорить с вами! — ответила одна из божьих коровок.
Она была крупнее остальных и говорила спокойно, словно речь шла не об ее жизни, а о завтрашней погоде.
— Что это вы на нас так смотрите? — улыбнулась она. — Давайте поговорим!
— О чем? — осведомился Медведь. — Мы задумали дело, которое касается только нас.
Вас оно не должно интересовать. Мы не собирались причинять вам зло. Может, вы слышали про Тихий лес? Мы там живем. В нашем лесу все живут в мире и согласии.
— Мы это знаем, — подтвердила божья коровка, которая была крупнее остальных.
— И мы решили помочь вам, — сказала божья коровка, уже знакомая членам совета.
Все три божьих коровки, словно по команде, взлетели с ветки и опустились на ковер из сосновых иголок перед Военным советом.
— Давайте познакомимся! — предложила самая крупная божья коровка. — Меня зовут Восьмиточкой.
— А я Семиточка, — представилась вторая незнакомка.
— Я — Шеститочка. — добавила знакомая божья коровка.
— Теперь вы должны рассказать нам все, — произнесла Восьмиточка.
— Зачем? — удивился Медведь.
— Мы попытаемся вам помочь. Только теперь Медведь улыбнулся и протянул лапу для приветствия.
— Мне не совсем удобно здороваться с вами, так как мне нечего вам протянуть, — заметила Восьмиточка.
— Я на радостях этого не заметил, — смущенно ответил Медведь. — Так что же вы предлагаете?
— Мы о вас слышали. И хотя мы живем в Хвойном лесу, мы ваши друзья и хотим вам помочь. Насколько мы поняли, вы решили отомстить Каменару.
— Что-то в этом роде.
— Что он вам сделал?
— Похитил и съел Лисенка.
— Только его одного?
— Уже целый век Каменар похищает и поедает обитателей нашего леса. Похищение Лисенка стало каплей, переполнившей чашу. Мы должны или уничтожить орла, или проучить. Мы хотим жить спокойно.
— Да! Но вы не можете проникнуть в его гнездо, — заметила Восьмиточка.
— В конце-концов для нас это не главное. Нам нужно как-то отомстить ему или принудить его заключить с нами договор. Наверно, есть какой-то способ добиться этого.
— У нас есть кое-какой план, — сказала Восьмиточка.
— Мы изложим вам его, а если вы нас поддержите, то перейдем к действиям.
— Ну что же, расскажите, в чем состоит ваш план, — пробормотал Медведь, сильно сомневавшийся в том, что такие крохотные слабенькие насекомые, вооруженные одними точечками, могут предложить что-то дельное.
— От опушки леса до орлиного гнезда — около километра. Дорога все время круто поднимается вверх.
