— Вот, вот, братцы, совесть! Если бы я попрощался, мне было бы легче. Вернемся, братцы, домой — я помирюсь с Гунькой и попрощаюсь.
— Если мы вернемся, то надо будет здороваться, а не прощаться, — сказал Знайка.
— Ну все равно, я сначала попрощаюсь, а потом поздороваюсь, и все хорошо будет.
— Придется, друзья, отправляться в обратный путь, — сказал Гусля. — Незнайка домой захотел.
— Да, братцы, мне тоже пора домой, — сказал Пилюлькин. — Ведь без меня в Цветочном городе может кто-нибудь заболеть, а лечить некому.
— Что ж, погуляли — и хватит, — ответил Знайка. — Надо когда-нибудь и домой возвращаться. Завтра выступаем в поход.
Бал окончился. Синеглазка подошла к Незнайке.
— Вот мы и расстаемся с вами, — печально сказала она.
— Да… — тихо ответил Незнайка. — Нам уже пора домой.
— Вы совсем недолго побыли у нас.
— Мне очень хочется побыть еще, но и домой хочется, — опустив голову, сказал Незнайка.
Синеглазка задумалась о чем-то, потом сказала:
— Конечно, вам уже пора домой. У вас дома остались друзья, которые, наверно, беспокоятся о вас. Вы хорошо делаете, что не забываете своих друзей.
Некоторое время они оба стояли молча. Незнайка хотел что-то сказать, но в горле у него стало почему-то тесно, и слова не шли изнутри. Он смотрел вниз, ковырял каблуком землю и не решался взглянуть на Синеглазку. Он боялся, что она заметит у него на глазах слезы. Наконец они подняли головы. Глаза их встретились.
— Хотите, я сошью вам на дорогу сумку? — спросила она.
— Хочу.
На другой день Знайка и его товарищи выступили в поход. Решено было путешествовать пешком. Воздушный шар лопнул, и его трудно было починить, да к тому же и не было попутного ветра. Впереди всех шел Знайка с компасом в руках, за ним доктор Пилюлькин, потом Винтик и Шпунтик, а за ними — остальные малыши-коротыши. Незнайка шел позади всех. У каждого за спиной была сумка. Эти сумки им сшили малышки. В сумках лежали пироги на дорогу, а также семена разных фруктов, овощей и цветов, которых не было в Цветочном городе. У Сиропчика в каждом кармане лежало по арбузной косточке. Все малышки вышли провожать малышей. Многие плакали.
— Не плачьте, — говорил им Знайка. — Когда-нибудь мы снова сделаем воздушный шар и прилетим к вам.
— Прилетайте весной, когда зацветут яблони! — кричали малышки. — У нас очень красиво весной.
Малышки остановились на окраине города, а малыши направились по дорожке среди зарослей травы и полевых цветов.
— До свиданья! До свиданья! — кричали малышки и махали руками.
— До свиданья! — отвечали им малыши.
Синеглазка молча махала рукой.
Скоро малыши были уже далеко, и голоса малышек едва доносились до них.
— Незнайка, Незнайка! — закричала вдруг Синеглазка.
Незнайка обернулся.
— Письмо, Незнайка! Письмо!
Незнайка закивал головой и принялся махать шляпой.
— Он услышал! — обрадовалась Синеглазка.
Скоро путешественники превратились в едва заметные точки, а потом и совсем скрылись за поворотом дороги. Малышки разошлись по домам. Всем было невесело.
Глава тридцатая
Возвращение
Много дней Знайка и его товарищи пробирались по полям и лесам и наконец вернулись в родные края. Они остановились на высоком холме, а впереди уже был виден Цветочный город во всей своей красе. Лето подходило к концу, и на улицах зацвели самые красивые цветы: белые хризантемы, красные георгины, разноцветные астры. Во всех дворах пестрели красивые, как мотыльки, анютины глазки. Огненные настурции вились по оградам, по стенам домов и цвели даже на крышах. Ветерок доносил нежный запах резеды и ромашки.
От радости Знайка и его товарищи обнимали друг друга.
Скоро они уже шагали по улицам родного города. Из всех домов выбегали жители и смотрели на наших путешественников. Знайка и его друзья так загорели от долгих странствий, что сначала их никто не узнал.
Вдруг кто-то крикнул:
— Братцы, да ведь это Знайка! Смотрите, вот он идет впереди всех!
Тут со всех сторон послышались крики:
— А вон и доктор Пилюлькин! И охотник Пулька, и Растеряйка, и Пончик!
Жители радовались и кричали:
— Ура!
А что делалось, когда Знайка и его товарищи повернули на улицу Колокольчиков! Здесь у них все были соседи и хорошие знакомые. Коротышки запрудили всю улицу. Малыши обнимали и целовали отважных путешественников, а малышки засыпали всю дорогу лепестками от маргариток.
Вдруг откуда-то прибежала маленькая собачонка. Она принялась лаять, прыгать вокруг охотника Пульки и лизать ему руки.
— Братцы, да ведь это мой Булька! — закричал охотник Пулька.
Соседи стали рассказывать, что через несколько дней после того, как малыши улетели на воздушном шаре, Булька вернулся домой. Поэтому все думали, что Пулька и его товарищи погибли, и никто не надеялся увидеть их снова живыми. Пулька схватил Бульку на руки и принялся его целовать.
— Ах ты мой верный, хороший песик! — говорил он. — Значит, ты не погиб? А я так горевал по тебе!
Тут в конце улицы показалась новая толпа коротышек. Впереди всех бежал поэт Цветик.
— Стихи! — закричали все. — Сейчас будут стихи!
Малышки громко захлопали в ладоши, а несколько малышей прикатили откуда-то пустую бочку и поставили ее посреди улицы кверху дном.
Кто-то крикнул:
— Становись, Цветик, на бочку и читай стихи!
Цветика подхватили под руки и помогли ему взобраться на бочку. Цветик на минутку задумался, покашлял немножко, потом протянул к Знайке и его товарищам руку и с чувством прочитал стихи, которые сочинил тут же, стоя на бочке:
Отважных путников встречаем с жаром!
Отправились они с большим воздушным шаром,
А возвратилися — ура! —
Они без всякого шара.
— Ура-а-а! — закричали со всех сторон коротышки.
Цветика моментально стащили с бочки. Малыши подхватили его на руки и потащили домой, а малышки бежали сзади и бросали ему лепестки от маргариток.
Благодаря этим стихам Цветик прославился так, будто это он сам совершил такое замечательное путешествие.
Наши отважные путешественники открыли калитку и направились к своему домику, который пустовал уже много дней. На улице остался один Незнайка. Он печально смотрел вслед удалявшейся толпе, потом огляделся по сторонам, будто кого-то искал. На улице было совсем пусто. Всех словно унесло ветром. Глаза у Незнайки стали еще печальнее. Но в это время он увидел на противоположной стороне улицы, в тени забора, маленькую фигурку, которая стояла разинув рот и глядела на него широко открытыми глазами.
— Гунька! — воскликнул Незнайка, узнав своего друга, и протянул вперед руки.
Гунька взвизгнул от радости и бросился к Незнайке, а Незнайка побежал навстречу ему. Приятели чуть не столкнулись лбами и остановились посреди улицы. Гунька с гордостью и любовью смотрел на своего друга, ставшего знаменитым путешественником, а Незнайка смотрел на него с виноватой улыбкой. Так они долго стояли, разглядывая друг друга, и от волнения не могли сказать ни одного слова. Потом они крепко обнялись, и слезы закапали из их глаз.
Вот так встреча была!
На этом знаменитое путешествие Знайки и его товарищей окончилось. Жизнь в Цветочном городе потекла по-старому… Хотя нет, нельзя сказать, чтобы совсем по-старому.
С тех пор как наши отважные путешественники вернулись домой, в городе только и говорили о них. Все жители, и малыши и малышки, приходили по вечерам к домику Знайки и слушали рассказы путешественников об их жизни в Зеленом городе.
Пончик любил вспоминать о том, какими вкусными пирогами угощали его малышки, а Сиропчик хвастал, сколько он выпил газированной воды с сиропом. Знайка рассказывал о тростниковом водопроводе, и о фонтанах, и о том, какой чудесный мост сделали малышки, а также о том, какие огромные арбузы они выращивали. Сиропчик при этом всегда доставал из кармана арбузную косточку и говорил:
— Кто бы мог подумать, что из этой косточки может получиться несколько бочек сиропу!
Авоська и Торопыжка больше всего любили рассказывать, как они с малышками убирали урожай. Винтик и Шпунтик рассказывали про механизацию, про своего друга, шофера Бублика, и про механика-изобретателя Шурупчика, у которого все на кнопках. Пулька больше всего любил вспоминать о том, как его лечили в больнице и какой замечательный врач Медуница, которая вылечила ему вывихнутую ногу так хорошо, что теперь он может не только ходить, но бегать и даже прыгать. В доказательство Пулька скакал на одной ноге — именно на той, которая была вывихнута.
