Сумка Кузьмича лежала в коридоре, туда-то и ведут шесть пар крошечных следов, и здесь они обрываются, а значит, дети залезли именно туда. Слесарь взял сумку и вынес её из дома.
А дальше – больше, на лестнице Кузьмич залез в сумку, чтобы что-то достать, и один из мышат кусает его за палец. Слесарь от страха бросает сумку, и испуганные малыши разбегаются в разные стороны. Всё!
– А откуда вы узнали, что они его за палец укусили?
– Элементарно! На стене свежие следы крови на уровне поднятой руки.
Милиционер тяжело дышал, было видно, что расследование отняло у него слишком много сил. Но это было только начало… Первый шаг по следам пропавших друзей.
И пока оба моих героя чрезвычайно заняты: один делится своими идеями, а другой поглощает их, растопырив уши, – перенесёмся на сутки назад и узнаем, что же на самом деле произошло с Юркой, Максом и Вероничкой.
Уже второй день Кузьмич не пил. Решил бросить – и бросил. Жена его Варвара Григорьевна была на седьмом небе от счастья. Чтобы закрепить положительный результат и как-то порадовать мужа, она положила ему в сумку два бутерброда с его любимым сыром, российским, и маленькую бутылочку с домашним компотом из сухофруктов.
Егор Кузьмич решил так: вот починит кран в 309-й квартире – и перекусит. Сядет на лавочку в сквере и, глядя на синее-синее небо и на перелётных птиц, полакомится своими бутербродами.
Ничего в целом мире не было для Кузьмича вкуснее, чем бутерброды с сыром и компот.
Сделав дело, слесарь, довольно улыбаясь и напевая себе под нос веселую песенку, сунул руку в сумку, чтобы удостовериться, что бутерброды всё ещё там…
И тут случилось невероятное, бутерброды укусили своего хозяина за указательный палец.
Кузьмич от боли выронил сумку и запрыгал на одной ножке, задрав пораненный палец к потолку…
– Ой-ё-ёй! Больно-то как! За что?
Юрка, Макс и Вероничка вылезли из сумки и побежали на нижний этаж, унося на своих хвостиках нанизанные кусочки сыра. Эти сырные канапе пробежали под ногами сантехника, и тот, совершенно изумлённый, начал топать ногами и кричать что было мочи:
– Воры! Они украли мой сыр! Мой любимый сыр! Держите их, хватайте!
Услышав шум, на лестницу вышла хозяйка квартиры 305, та самая, которую так недолюбливала Анна Степановна.
– Что вы так кричите? Случилось что?
Крысята увидели раскрытую дверь и проскользнули в неё…
В комнате стоял странный, неприятный запах. Никогда раньше малыши его не чувствовали, но что-то внутри подсказывало им, что нет в мире ничего страшнее, чем он.
Запах приближался, и не успели крысята ойкнуть, как оказались в лапах злющего-презлющего кота.
Маркус довольно облизывался и водил усами в разные стороны, не веря своему счастью. Еда пришла сама, да ещё сыром себя украсила для пикантности. Так коту ещё никогда не везло, не считая того случая в зоомагазине, когда его хозяйка выбрала именно его.
Вероничка зажмурила глаза и приготовилась к смерти, но тут в комнату вбежала хозяйка.
– Маркус, сокровище моё, не смей их есть, они же нестерильные! Брось! Брось их немедленно! Кому говорю!
Она кричала на кота и топала ногами, а потом взяла веник и стукнула его по передним лапам. Маркус выпустил крысят и обиженно забрался на шкаф.
С минуту крысята сидели неподвижно, но потом колючий веник вынес их за дверь и скинул вниз с лестницы.
Они лежали рядышком и не дышали. Тихо так…
Только кончики хвостиков судорожно вздрагивали…
Полежав так с полчаса, крысята встали на лапки и огляделись по сторонам.
– Где мы? – простонала Вероничка.
– На лестнице, не видишь, что ли?
– Не груби ей, Юрка! Она же девочка!
– Подумаешь, девочка! А я мальчик, и что?
– А ничего! Нас вот с тобою двое, а она одна. Значит, мы должны её защищать, а не пугать.
– Да кто её пугает? Что ты, Макс, ко мне пристал? Скажи лучше, как выбираться будем. Там Славик нас ищет, а мы сидим и ничего не делаем.
Тут открылась дверь в подъезд, и мышата прижались к стене.
И пошло и поехало…
Дверь не закрывалась ни на минуту. Словно весь мир решил посетить этот подъезд – и именно в то время, когда крысята умирали от страха.
– Уходить надо, пока нас не затоптали! – запищал Юрка и повёл друзей к выходу.
Бочком и короткими перебежками они добрались до двери и выскочили на улицу…
Здесь их ждал ещё один сюрприз. Пока они прятались, на улице наступила ночь.
Небо было так далеко, что малышам показалось, будто они летят в космосе, так много пространства было вокруг них.
– Мы потерялись! И теперь мы погибнем, как наша мама! – заплакала Вероничка.
– Не реви! Славик нас обязательно найдёт, вот увидишь! – сказал Макс и обнял сестру.
– Ага! Ври ей, ври! Как же Славик нас найдёт, когда мы такие маленькие, а двор такой большой, да ещё и котами пахнет! Вот понюхай воздух! Понюхай!
И правда, воздух пах котами и собаками…
– Эй, ребята, бегите сюда, – услышали они тихий голос.
Обернувшись, они заметили старого крыса. Он махал им лапой и звал за собой.
В тёмном подвале пахло плесенью, но это всё же лучше, чем невыносимый кошачий запах.
– Как вы сюда попали? – спросил крыс.
Крысята рассказали ему свою историю, и старый крыс, которого звали Сток, слушал их и печально качал головой.
– Да, потерять всё в одну секунду – это печально. Дом, вкусная еда, добрый хозяин, что ещё нужно для счастья… Это раньше, по молодости я думал, что жизнь – это свобода, но теперь, когда я уже стар, я понимаю, что нет ничего дороже, чем тепло семейного очага. Что ж, я постараюсь вам помочь, дорогие детки, в память о вашей маме.
И старый крыс закрыл лапками мордочку и горько заплакал.
– Вы знали нашу маму? – тихо спросила Вероничка.
– Знал ли я вашу маму? О да! Я любил вашу маму. Любил больше жизни, но потом её взяли в дом, а я остался здесь, в сточной канаве. Однако счастье её было недолгим, она погибла под колёсами снегоуборочной машины.
– Папа! – закричали крысята и бросились обнимать старого крыса, а тот, в свою очередь, целовал и обнимал малышей.
Семья воссоединилась благодаря венику, коту и сантехнику.
Вернемся в квартиру № 309, где Славик и участковый Кукушкин пытались восстановить ход событий вчерашнего дня.
Обследовав квартиру и лестничную клетку, они решили выйти на улицу…
На лавочке у подъезда сидели старушки и щёлкали семечки. Тётя Маруся без конца промахивалась, и семечки падали на землю и тут же попадали в умелые лапки старого крыса.
Юрка, Макс и Вероничка спрятались неподалёку и ловили лакомство. На земле уже скопилась целая гора чёрных ароматных семечек.
– Быстрее, ну пожалуйста! – стонал Макс, глотая слюну. – Есть очень хочется!
– Потерпи, братик. – утешала его Вероничка. – Ещё немного, и будем обедать.
Но тут Юрка увидел Славика и от радости бросился к нему через дорогу. Послышался визг тормозов, писк и крики старушек…
Славик кинулся к лежащему на дороге Юрке и дрожащими руками взял крошечное тельце на руки:
– Юрочка, друг мой, не умирай! Пожалуйста, не бросай нас!
Юрка открыл сначала один глаз, затем второй и сел.
– Чего-чего? Кто умирал? Кто бросил?
– Ура! – закричали все. Ну, конечно, кроме старушек, которые никак не могли отойти от шока.
Решено было вернуться домой и отпраздновать счастливое возвращение и воссоединение семьи.
Мальчик нёс Юрку, Макса и Вероничку, а участковый Кукушкин, морщась от страха, взял на руки старого крыса. Сток, гордо задрав голову, присвистывал от удовольствия.
Когда пир был в самом разгаре, пришла бабушка, и, увидев странную компанию, сидящую на полу вокруг тарелки с сыром и жареной колбасой, она всплеснула руками и села на табуретку.
– Бабушка, они нашлись, представляешь! А ещё с нами будет жить их папа, крыс Сток. Прошу любить и жаловать.
Сток встал на задние лапки и сделал изящный поклон, отчего бабушка растаяла и улыбнулась.
Теперь они живут все вместе: бабушка, внук, трое крысят и их папа, крыс.
А участковый Кукушкин уволился из милиции и стал частным детективом по поиску пропавших питомцев. И, между прочим, именно он нашёл пропавшую собаку президента, но это уже совсем другая история…
* * *
Вы думаете, что машина времени не существует?
А вот и нет, она существует.
Её придумали люди, которые изучают историю.
Они могут проходить сквозь время и пространство и рассказывать нам о том, что было много веков назад.
По крупинкам и осколкам, по наскальным рисункам и древним летописям на бересте и глиняных дощечках учёные собирают историю и рассказывают её нам с вами.
Это история – или сказка, кому как нравится, про одного мальчика, который, разгадав тайну прошлого, стал настоящим волшебником. А когда он вырос, то изобрел свою машину времени.
Как, спросите вы?
Очень просто.
Он стал историком и археологом и преподаёт эти науки детям, таким же, как и вы, мои дорогие читатели. И каждый день он переносит их в прошлое нашей планеты…
