– Так, с этого момента – поподробнее. Имена. Фамилии. Особые предметы. Где живут, и сколько им лет.
– Так у меня и живут. Им примерно года по два, точнее я не знаю. Зовут их Юрка, Макс и Вероничка.
– Так, а приметы у них есть, описать друзей можешь?
– Могу!
– Тогда давай, валяй, и поподробнее.
Участковый достал свою красную книжечку и начал записывать.
– Ну, Юрка, он такой шустрый, всегда под ногами путается и во все дырки заползает.
Макс толстый, поесть любит, на солнышке погреться, за ухом почесать. Сказки любит слушать, про «Кота в сапогах» и про «Спящую красавицу».
А, вот ещё, у него на носу родимое пятнышко, маленькое такое, как бусинка. Мы его сначала так и назвали – Бусинка. Но он против был, мол, нехорошо указывать другу на его недостатки.
А Вероничка, о, Вероничка, она красавица. Глазищи, знаете какие?! Как блюдца! И она ими – хлоп, хлоп.
– Слушай, малыш, а родители у твоих друзей есть? Они знают, что у них дети пропали?
– Нет у них родителей. Они сиротки. Папы у них отродясь не было, а мама прошлой зимой погибла, под колёсами снегоуборочной машины.
Мальчик горько заплакал.
Участковый был в полной растерянности. Такой грустной истории за все годы своей милицейской службы он ещё не слышал…
Дети пропали, сиротки, по два года – почти груднички. Куда бежать? У кого помощи просить? Может, в службу спасения позвонить, там наверняка помогут.
Но внутренний голос ему подсказывал – не паникуй!
Чайник выкипел, заполнив комнату лёгким туманом, но участковому Кукушкину было не до чая. Ему был дан шанс доказать, что он настоящий детектив, способный расследовать дело любой сложности. Собравшись с мыслями, он начал задавать наводящие вопросы:
– Когда, говоришь, друзья пропали?
– Вчера. Я из школы пришёл, а их нет!
– А у тебя-то хоть родители есть?
– У меня есть! Только они на Севере! Я с бабушкой живу, Анной Степановной! Она хорошая, только ей мои друзья не нравятся! – И добавил шепотом: – Она их боится! На табуретку забирается и кричит: «На помощь, помогите!»
Александр Сергеевич сел на стул и обхватил голову руками. Редкий случай, нестандартный.
То ли мальчик с ума сошёл, то ли у него самого крыша поехала. Как может старушка при виде маленьких детей на стул залезать и кричать как резаная?
Хотя, если разобраться, дети тоже разные бывают, даже очень маленькие. А вдруг эта малолетняя троица отпетые мошенники и шалопаи. И бабушка бедная, от них даже на шкаф готова залезть, лишь бы они её не трогали.
Но мальчика он спросил совсем о другом:
– А где твоя бабушка сейчас? Мне можно с ней побеседовать?
– Сейчас – нельзя. У неё сегодня съезд филателистов России. Она в Пушкин уехала рано утром, я ещё спал.
– Что же, и её совсем не волнует, что у вас дети пропали?
– Почему же, волнует. Только она считает, что они как потерялись – сами, так – сами – и найдутся.
– Странная у тебя бабушка, – сделал вывод Александр Сергеевич.
Мальчик пожал плечами, он тоже считал, что бабушка у него очень необычная особа.
– Знаешь что, Славик, а пойдем-ка мы с тобой на место преступления, то есть на место пропажи детей.
– Пойдёмте, конечно, давно пора. А вдруг они и вправду сами придут, а меня дома нет.
Шли они молча. Мимо бежали дети, спешили в школу, махая портфелями и мешками со сменкой.
– А ты что же, сегодня в школу не пошёл?
– Нет, не пошёл. Мне сейчас не до этого, – сказал мальчик и махнул рукой в сторону школы, точь-в-точь как это делал Карлсон, который живёт на крыше, когда говорил «Пустяки, дело житейское, волноваться тут нечего». – Ведь школа никуда не убежит, а друзей искать нужно!
Участковый был согласен. Есть в жизни вещи и поважнее школы.
Больше они не разговаривали и шли до дома молча, думая каждый о своём.
В квартире было тихо. Мальчик вбежал в свою комнату:
– Юрка, Макс, Вероничка! Вы дома?
В ответ – тишина.
– Их нет. Они не вернулись.
Участковый стал осматривать квартиру. Никаких признаков пребывания трёх маленьких детей.
– А где они спали?
Мальчик принёс из кухни огромную клетку с тремя домиками. В этой клетке всё было на троих. Три поилки, три кормушки, три весёленьких домика, два зелёных и один розовый, для Веронички.
– Это же клетка для мышей… – удивился участковый.
– Не для мышей, а для крысят! – гордо ответил мальчик.
Тут Кукушкина осенила одна мысль, от которой у него мурашки пробежали по коже и закололо в животе.
– Твои друзья мыши? – тихо спросил он.
– Конечно – нет! Они крысы! – громко ответил мальчик, пытаясь втолковать это участковому раз и навсегда.
Александр Сергеич сел на стул и застонал.
Столько волнений, переживаний, а всего-то-навсего пропали крысята. Плакало его повышение.
Но, собравшись с духом, он сказал:
– Что ж, делать нечего, будем искать. Опросим соседей, спустимся в подвал…
Кукушкин не верил в возможность найти мышат, но у мальчика был такой несчастный вид, что он не знал другого способа, чтобы обнадёжить и утеплить Славика.
– Итак, рассмотрим все варианты. Возможно, их кто-то украл или они заблудились. Ушли из дома, а назад вернуться не смогли, потеряли дорогу. К вам в дом кто-нибудь приходил вчера?
– Не знаю, – пожал плечами мальчик.
Когда он ушёл в школу, ребята мирно спали в своих домах, а когда вернулся, их уже и след простыл.
Слава не знал, что именно вчера к ним приходил долгожданный гость. Это был сантехник Кузьмич.
Почему долгожданный?
Да потому, что бабушка уже две недели звонила в ЖЭК с просьбой прислать ей сантехника. А они всё это время отвечали ей так – ждите ответа, как соловей лета. Ну, или примерно так…
А трубы не могли ждать до следующего лета, из них всё капало и капало, и бабушка не успевала менять тазики и вёдра. Так и до беды недолго, то есть до протечки на нижний этаж. А соседка снизу была очень вредной женщиной, и Анна Степановна старалась с ней не связываться.
А сантехник всё не шёл и не шёл.
И вот вчера – такая радость…
Не успели часы на стене пробить десять часов, как на пороге возник Кузьмич. И заметьте, совершенно трезвый, что бывает пару раз в году, а то и один, к вечеру 1 января.
Трубы он починил, сотню не взял из уважения к Анне Степановне, вскинул сумку на плечо и был таков.
Вместе с сантехником из дома исчезли и малыши. Бабушка этого не заметила, она вообще старалась не обращать внимания на этих суетливых хвостатых «чудовищ», как она называла крысят.
Славина бабушка была очень доброй женщиной и очень любила животных – всех, кроме крыс и мышей…
В детстве мышь забежала ей в портфель, и когда маленькая Анечка открыла его в школе, шустрый грызун подпрыгнул, вцепился ей в косу и побежал по голове. Девочка тогда чуть сознание не потеряла от страха. Голову мыла ещё целых три недели каждый день, чтобы навсегда смыть следы позора.
С того самого дня Анна Степановна возненавидела всех мышей, крыс, хомячков и даже морских свинок. Но по стечению обстоятельств, именно эти зверьки стали самыми лучшими друзьями её горячо любимого внука Славика.
Делать было нечего, бедная старушка мужественно терпела все удары судьбы. Но к клетке с грызунами подходила только в экстренных случаях.
Она старалась вести себя на кухне как можно громче, чтобы крысята нос из клетки не высовывали…
И малыши выходили на волю, только когда бабушки не было дома либо когда она была в ванной.
На самом деле дверь клетки никто не закрывал…
Вечерами Славик приносил клетку в свою комнату, и они спали все вместе. Юрка егозил под одеялом с полчаса, пока Славик читал книжку Максу и Вероничке. Когда сказка заканчивалась, а Макс доедал свой сырный крекер они ложились спать.
Иногда Славик шептался с Вероничкой.
Очень умная крыска эта Вероничка, гораздо умнее многих знакомых девчонок из его школы. Она знала таблицу умножения, умела сочинять стихи и лепить из пластилина разные миниатюрные фигурки.
Налепит, налепит разных тортиков, бутербродов и пирожных и потчует всех, не хотите ли отведать нашего угощения. Крысята нос воротили, смеялись, а Славику приходилось поддерживать игру из уважения к скульптору.
Вероничка была довольна, и Славик был доволен, ведь не у каждого есть знакомые скульпторы, да ещё и живущие с тобой в одном доме.
А теперь, сидя на кухне, Славик горевал по пропавшим друзьям, а участковый Кукушкин искал следы похитителя.
Достав из кармана лупу в чёрном чехле с кнопочкой, Кукушкин встал на колени и начал скрупулёзно исследовать следы на полу. Следов было много, и вскоре милиционер окончательно запутался. Крысиные следы то появлялись, то терялись в огромных следах с примесью уличной грязи и чего-то жирного. Из кухни Кукушкин пополз в коридор и, поднявшись с колен у двери, вышел на лестничную клетку.
– Всё понятно! – сказал он, вновь ворвавшись в квартиру. – Теперь я знаю, куда подевались твои друзья. В вашем доме вчера был сантехник Кузьмич собственной персоной и, что совершенно невероятно, трезвый как стёклышко.
