— «Это не здесь», — вспомнила Стелла.
— Вот именно, — ответил Виктор, поднимаясь над последней небольшой лесенкой. Они оказались перед дверью с табличкой.
Стелла с облегчением вздохнула. Наконец-то она нашла это место!
— А куда делись те злые привидения? Они исчезли?
— Нет, они по-прежнему здесь, просто я сильнее их, — уверенно сказал Виктор своим мягким голосом.
Глава четырнадцатая
«Это не здесь»
Попав в башню, Стелла наконец опустилась на пол. Виктор принес её в уютную маленькую комнатку, где всё, казалось, излучало покой и тепло. В овальном закутке с высокими окнами стояла скамейка с серо-голубыми бархатными подушками. Стены были обиты кремовыми обоями с золотым узором, вокруг расставлена резная мебель в белых и серебряных тонах. На стульях лежали белые шёлковые подушечки. В двух канделябрах горело десять свечей.
Мало того — на столе стояли красивые стеклянные блюда с вкуснейшей едой — безе и бисквитами.
— Ох, — сказала Стелла, — как же здесь хорошо.
— Да, здесь уютно. Садись, Стелла, поешь. Сейчас я налью тебе чего-нибудь попить.
Поев, Стелла вспомнила о Пиннеусе, однако в этот момент за стол сел Виктор, и Пиннеус тотчас вылетел у неё из головы.
— Иногда всё становится чересчур сложным, — сказала Стелла.
— Жизнь привидений вообще сложная. Сама посуди — на протяжении пяти световых лет ты только и делать, что летать по миру.
Стелла серьёзно посмотрела на него.
— Все вокруг наполнено временем, — так же серьёзно продолжал Виктор, — и время существует между понятиями было и будет, это так называемое Промежуточное время. Люди называть это время «сейчас».
— Оно существует здесь?
— Да, здесь или там, в зависимости от того, где ты находишься. Там, где ты существуешь.
— Где я существую?
— Да, а ты существуешь в Прошлом.
— Почему в Прошлом?
— Когда-нибудь поймешь. Помимо настоящего для людей ничего не существует.
— Тогда нас бы здесь не было, — сказала Стелла, откусывая огромный кусок безе, который тут же рассыпался у неё во рту.
Виктор улыбнулся:
— Именно так. Поговорим об утрате?
— Ты о моей матери, о Му?
— Да, — ответил Виктор, — впрочем, об этом говорить ещё рано. Все истины за один раз не узнаешь, дитя моё. Некоторые из них настолько прекрасны, что с ними можно и подождать.
— Прекрасны? То есть слишком прекрасны? А они есть в Промежуточном времени?
— Подождём с этим. Время ожидания существует в Промежуточном времени, хотя может появляться и в Прошлом, и в Будущем. Но сначала тебе надо отыскать Луизу Подлизу. Луиза — это Настоящее.
— Да, — тихо вздохнула Стелла.
— Маленькая моя девочка, — наклонившись, Виктор погладил Стеллу по голове, — посмотри в окно, — сказал он, поднимаясь, — пока ты быть здесь, внутри, и всю ночь спасаться от зла, на улице шёл дождь. Однако ты об этом не знала, n’est ce pas?[4] Внутри и снаружи — это два совершенно разных места.
Стелла поднялась и подлетела поближе к Виктору. Тот обнял её за плечи. Она посмотрела в высокое узкое окно. Белая луна над крышей музея напоминала вырезанный из бумаги круг.
— Да, дождь прошёл, — повторила она. На вымощенном булыжником дворе появились большие лужи. В них отражалась луна, получалось множество маленьких лун. Внезапно Стелла заметила на крыше какую-то фигуру.
Обернувшись, она посмотрела на Виктора:
— На крыше кто-то сидит. А ещё, Виктор, кажется, будто в каждой луже своя луна. Довольно странно.
— Да, получается, что на земле тысяча лун, а на небе всего одна. Ты, Стелла, словно маленький ангел, который ещё не потерял крылья.
— Никакой я не ангел, я привидение. У меня ведь нет перьев!
Виктор распахнул окно:
— Ты только послушай! Стелла услышала дивное пение, раздававшееся на крыше.
— Это Эдит, — улыбнувшись, сказал Виктор. — Она петь о том, что в жизни не надо ни о чём жалеть. Это есть очень красиво.
Он вдруг стал серьёзным и, прикрыв окно, произнёс:
— На рю де Флерюс, в доме номер двадцать семь, есть небольшой магазинчик. Он называется «Баске». Там живут двое наших, Гертруда и Алис. Алис — это шёлковая штора на окне, где стоят манекены, а Гертруда — большой ковёр. Она висеть за кассой, возле зеркала. Она послать мне весточку, поэтому я знаю, что Луиза Подлиза попала туда, в этот магазинчик. Её поставили под стекло. У неё каёмка в синий цветочек и бамбуковый ручка, n’est ce pas?
— Да, это она, — с облегчением ответила Стелла.
— Владелица магазинчика очень молода и наивна, поэтому вы с Пиннеусом с легкостью обвести её вокруг пальца. Она постоянно одеваться в цветастые платья. Вы отправиться туда совсем скоро, как только солнце встать из-за моря.
Повернувшись, Стелла посмотрела на Виктора:
— Мы ещё увидимся?
Словно в замедленной съёмке, он на минуту закрыл глаза. Когда он вновь открыл их, то показался Стелле каким-то грустным.
— День и ночь тесно связаны, и нам нужно их победить, — прошептал он.
— Ну так как, Виктор, увидимся мы ещё?
— Я подарить тебе одну книгу. — Он подошёл к книжному шкафу. — Вот, держи, — сказал он, протягивая ей томик в кожаном переплете.
Стелла взяла её и открыла.
— Ух ты, — сказала она. На первой странице было написано: «Fantine. Livre premier. Un juste». «Фантина. Книга первая. Праведник».
— Спасибо, — сказала Стелла, прижимая книгу к груди. — А кто такая Фантина?
— Фантина — девушка, у которой не было семьи. Это имя ей дать прохожий, который увидеть её ещё маленькой, когда она босиком бегала по улице. Имя у неё появилось так же просто, как падающие на волосы капли дождя. Она родить девочку, которую звать Козетта.
— То есть это книга про людей?
— Oui.
— И что было дальше?
Виктор улыбнулся:
— Козетта остаться совсем одна. На самом деле её не существовало, это выдуманный персонаж.
— Как мы?
Виктор не ответил.
— И кто стал заботиться о Козетте?
— Один человек, которого звали Жан, — сказал Виктор, — один порядочный мужчина, а душой он быть похож на меня, Виктора, живущего в комнате с табличкой, на которой написано «Это не здесь».
Услышав это, Стелла почувствовала, как по телу разливается тепло. Наверное, Виктор хотел сказать, что людям иногда тоже нужна помощь, они тоже могут потерять маму. И ещё — как ей показалось — он хотел сказать, что если не сдаваться и перетерпеть дождь, то в конце концов… можно вновь найти маму. Но сначала придётся познать множество истин.
Стелла взглянула на потолок. Местами он потрескался. В окно вползло тёмно-зелёное ночное облачко, похожее на птицу с двумя большими крыльями. Стелла вспомнила, как старая Жужа рассказала однажды забавную историю о том, как ночью в окно влетел клочок гусиного пуха, из которого и сделали Стеллу.
— Странно, — сказала она, — что мы можем чувствовать запахи. Я сейчас словно почувствовала запах перьев.
— Это всё из-за времени, — ответил Виктор, — из-за ударов крыльев и сердца. Расскажи, как давно ты себя помнишь?
— Я помню маму, — сказала Стелла, — однажды посреди бела дня она исчезла. И я буду искать её всю жизнь.
— Вот увидишь, всё будет хорошо. Знаешь, ведь свет, которого так боимся мы, привидения, — это есть всего лишь прослойка между двумя слоями тьмы.
— То есть с обеих его сторон темнота? — спросила Стелла.
— Всё окутано тьмой, Стелла, с обеих сторон всего сущего — тьма, — сказал Виктор. — Промежуточное время лежит между Прошлым и Будущим. Я уже кем-то был, я стар. Ты же молода, Стелла, поэтому тебе ещё предстоит кем-то стать. Понимаешь? Ты живешь в Прошлом, люди живут в Промежуточном, а я живу в Будущем.
— Ага, ясно, — с умным видом откликнулась Стелла, понимая, что это как-то связано с Первой истиной.
— Время, Стелла, не уходит. Оно приходит. Мне хочется, чтобы ты запомнила два важных слова: «начало» и «вечность».
— Начало?
— Бум — и появился мир.
Вечность, Стелла.
— Бум! — повторила Стелла. — Бум, — сказала она ещё раз и рассмеялась.
Глава пятнадцатая
О тайне стеклянной витрины
Свернувшись калачиком, Пиннеус сидел в самом дальнем уголке раздевалки с зелёным кафелем. В темноте он выглядел немного уныло. Волосы его были всклокочены.
— Пиннеус, — шёпотом позвала Стелла, — со мной столько всего произошло, ты даже не представляешь!
— Куда ты подевалась? — Пиннеус вскочил. — Я тут уже несколько часов сижу, жутко проголодался. — Он обиженно посмотрел на неё.
— Я узнала кое-что очень важное. Про вечность и про бум и ещё про то, как приходит время. Я попала в ужасную переделку. Представляешь, меня чуть не поймали Гобеленовые призраки. Ты слышал музыку?
