Этим же утром воины Счастливого царства, соревнуясь, стреляли из лука. Один из воинов – мощный, сильный, побывавший во многих битвах герой, выстрелил. И стрела его упала у кромки воды. Наклоняясь за стрелой, он увидел отражение своего лица. Он был совершенно растерян, увидев своё отражение… К нему подошли другие воины. И с ними произошло то же самое. Все они метались в отчаянии, не узнавая самих себя в уродливом отражении.
Во дворце те же беды. Служанка подала царю большую чашу с водой для умывания. Едва царь склонился над чашей, и он в ужасе от увиденного отвернулся. Поскорее закрыл своё лицо от позора рукавом. Служанка, не понимая, что произошло, посмотрела на ещё плещущуюся в чаше воду. И увидела отражение – это был Колдун в короне и одеянии царя. Он корчил ей рожи. И тотчас же отражение сменилось, и она увидела себя. Ничуть не краше!
Тут вбежала заплаканная царица. Она позвала царя «полюбоваться» на её отражение в чаше с водой. И там все увидели отражение уродца-Колдуна в локонах и украшениях царицы…
Вскоре всё Счастливое царство металось в недоумении и отчаянии. Среди охваченных паникой жителей Счастливого царства летала туда-сюда, суетилась, вынюхивая, что к чему, шпионка – Летучая Мышка.
Так прошёл день и наступил вечер. Уяснив обстановку, Летучая Мышка полетела обратно к Колдуну, чтобы рассказать обо всём увиденном и о том, насколько растерянны жители Счастливого царства.
– Ой! Что делается! Что делается! Видел бы ты их! – верещала она, подлетая к Колдуну.
Колдун строго прикрикнул на неё:
– Короче, ближе к делу!
Отдышавшись, она продолжила свой рассказ:
– Жители Счастливого царства сами себя не узнают! Удивляются, как это они раньше не замечали, что все они такие страшненькие, слабенькие. И вправду сказать, тьфу! От их былого достоинства и следа не осталось. А главное – сами себя стыдиться стали! Представляешь? И даже между собой всё у них не так, как прежде. Прежнего лада не видно! Всё больше каждый сам по себе переживает. То есть наедине с самим собой страдают, что ни красоты, ни силы своей былой не видят в себе нынче. Вот что делается!
Колдун сорвал растущий у его ног большой лист лопуха и, размышляя вслух, нацарапал на нём непонятные знаки:
– Итак… Записываем! Во-первых: потеряли веру в себя. Так! Во-вторых: думают, что на самом деле они немощны. И у жителей Счастливого царства появилось ощущение бессилия. Ага! Значит, сами в себя больше не верят?!
– Ага! Ну нисколечко! Ни следа былого… этого. Ну, как это? Ну, штука такая непонятная. А! Вспомнила! Достоинство. И ещё это! Э-э-это – себя!.. Нет – тебя!.. Нет, меня или себя! Тьфу! Запуталась! А! Вспомнила! Самоуважения! Ну! Нисколечко не осталось! Вот!!!
Колдун задумчиво произнёс:
– Но осталось главное, и самая сильная защита Счастливого царства…
Летучая Мышка очень заинтересовалась, о какой самой сильной защите Счастливого царства он говорит. И она затараторила, расспрашивая Колдуна:
– Ой! А что же это такое, это самое главное? Ну, мне-то скажи, а?… Хм! Нет? Ну это что же такое? Как крутиться, вертеться – всё я да я! Что самое главное, какая такая защита у них?!
Но Колдун медлил с ответом. Он задумался, а потом вместо ответа спросил её:
– А сама догадаться не можешь?
– Всё сама да сама! – с обидой ответила Летучая Мышка. Фыркнув, сложила крылья и зависла под потолком.
Колдун задумчиво ответил:
– Действительно… Тебе трудно понять – это любовь к Родине.
– Ну, сейчас им точно не до этого. Теперь они только собой заняты!
И с этими словами она примиренчески подлетела к Колдуну и села на его плечо.
– Итак: этого нет… Того… тоже нет, – подсчитывал вслух Колдун, загибая пальцы. Потом скрутил лист лопуха, испещрённый таинственными знаками, и сказал: – Всё! Можно начинать войну!
Летучая Мышка, расправив крылья, стараясь походить на орла, с готовностью взлетела и подхватила на лету свёрнутый лопух. И решительно полетела к врагам Счастливого царства, которые притаились за рекой.
А они уже поджидали нужного знака. Подлетевшая Летучая Мышка сбросила на лету послание Колдуна. Повернулась, чтобы лететь обратно, – и, едва не задев её, мимо просвистела ей вслед выпущенная врагами стрела. Возмущению Летучей Мышки не было предела:
– И это благодарность!!! За все мои старания!!!
Но, впрочем, всё это она подумала про себя, потому что поспешила улететь подобру-поздорову.
И враги стали наступать со всех сторон разом, окружая Счастливое царство. Они шли плотными рядами, как несокрушимые стены. И небо было испещрено нескончаемыми потоками летящих стрел.
Всё вражеское войско было одето точно так же, как и вояки, приходившие к Колдуну. Они стреляли из луков стрелами, на которые была намотана зажжённая ворвань. Их горящие стрелы влетали в дома, и дома загорались. Дворец Счастливого царства тоже пылал. Люди в отчаянии бежали.
Так, когда к границам их царства подошли враги, они беспомощно метались, не в состоянии защитить свою землю, жён, детей, матерей. Бросали свои дома. Молодые воины, не верящие в себя и свои силы, в страхе бросали свои бердыши, луки, стрелы и тоже позорно бежали. Вместе со всеми бежала с ребёнком на руках и царица. Все женщины этого царства вместе с детьми и стариками, теснимые со всех сторон, собрались в самой середине своего царства. Они молились и плакали. Слёзы текли по их щекам. Это были чистые, светлые слёзы любви к жизни, к своей земле. Вскоре из этих слёз образовалось целое озеро, в котором отражалось чистое, светлое небо и яркое, сверкающее в нём солнце.
Они плакали и молились об избавлении от беды. И пока шла битва, они пели песню – молитву об этом удивительном озере:
Озеро Слёз! Озеро Слёз!
Ты отражаешь столько звёзд!
Светлого лика дня
Отсвет хранит вода!
Но стала вода горька, как беда!
На дне твоём лежит Судьба!
Избави! Избави! И сохрани!
От злого врага убереги!
А в это время защитники Счастливого царства, теснимые врагами, отступали туда же, вглубь Счастливого царства. И, уцелевшие, они неизбежно оказывались у Озера Слёз. Изнурённые боем и томимые жаждой, они склонялись над этим озером, чтобы зачерпнуть воды. Этой воды, не отравленной Колдуном. И каждый из них видел в Озере Слёз истинное своё отражение. Прекрасных и сильных людей. И каждый из них изумлялся, видя своё подлинное отражение.
И каждый сам себе задавал один и тот же вопрос:
– Как я, одарённый богами силой и молодостью, любовью к жизни, Отечеству, своим близким, – смог бежать?!
Женщины Счастливого царства, прижимая к себе детей, теснились на островке, возникшем посередине Озера Слёз. А защитники Счастливого царства, теснимые врагами, бились на берегу этого Озера Слёз. Но теперь к ним вернулись и былая вера в свои силы, и отвага. И убедились они, что по-прежнему сильны и достойны своей Родины. И победили они врагов своих!
Защитили жители своё Счастливое царство.
А Колдун больше не вредил Счастливому царству. Он так хотел царить в Счастливом царстве, что вложил всю свою колдовскую силу в то злое зелье. И обессилел после этого навсегда. Поговаривали, что кто-то видел или кто-то слышал о том, что он далеко, где-то в других странах бродил с ручной Летучей Мышкой. Они выступали на базарах с какими-то фокусами. Говорят, что фокусы их были очень смешные. Этим они и кормились.
Всё, что заработали честным трудом и нажили за долгую жизнь отец и мать двух братьев, когда пришло время покинуть этот свет, оставили своим сыновьям. Как завещал отец, делить родительский дом сыновья договорились поровну.
И принялись братья делить наследство. Делили братья, делили… А как ни дели, а один из двоих братьев всякий раз внакладе остаётся. И потому решил старший брат, что самым простым решением будет: всё, что до порога, – ему, а всё, что за порогом, – младшему брату отдать!
То есть – родительский дом оставить ему, старшему брату, а младшему отдать в полное его распоряжение всё, что за порогом отчего дома. Весь белый свет с его просторами, морями, реками, горами, сёлами и городами. И все пути-дороги в этом мире принадлежат отныне ему, куда бы он ни направился.
Младшему брату ничего не оставалось, как уйти из отчего дома ни с чем. Как прокормиться, обуться-одеться? Самому ему, братцу-простаку, было не ясно. С тем и пришлось ему отправиться из родного дома куда глаза глядят. Потому что кулаки старшего брата-забияки были в этом нелёгком споре основным весомым доказательством правоты и преимущества старшего брата перед младшим.
Горькие слёзы обиды застилали глаза младшего брата-простака, и все пути ему казались одинаковыми. Но что делать, раз отстоять свои права на родительский дом было ему и не по силам, и не по средствам. Каких только напастей и бед не желал он в душе своему брату-обидчику! И становилось от этих мыслей на сердце ещё тяжелее и горше.
Вот такие чёрные мысли гнали его по белу свету. А желание отомстить, наказать брата-забияку подгоняло. Но что делать, коль от рождения был он и хиловат, и трусоват…
