Маленький волшебник очень испугался, что сейчас снова начнутся торжественные восхваления и восклицания, и быстро перевёл разговор на другое:
– Кажется, мы отвлекли уважаемого Гелора от его рассказа, – тактично заметил он. – Пожалуйста, продолжайте!
– А я уже почти закончил, – пожал плечами старец. – Курон с Ванери и маленьким сыном Сатором, а также с многочисленными друзьями и родственниками счастливо жили в мире больших людей, в саду у Флёров. Но злая ведьма надумала принять облик земной женщины, чтобы заполучить его книгу. Дело в том, что Курон отдал свою волшебную книгу Петру Флёру, поскольку всё же боялся попасть в руки злой колдуньи.
– Понимаю! – воскликнул Лёшиков, и глаза его загорелись. – Я даже догадываюсь, что было дальше. Жирола вышла замуж за Флёра, который не подозревал, что его новая жена и маленькая злобная советчица Дроска – одно и то же лицо. Может быть, она оплела доброго Флёра злыми чарами, может, посеяла в нём недоверие к маленьким человечкам, – теперь это уже не важно. Важно же то, что ею двигала единственная цель: заполучить его экземпляр волшебной книги. Может быть, Флёр под конец жизни начал что-то подозревать, потому что он не отдал книгу жене, а подарил её вместе со всей библиотекой повзрослевшему сыну Лариону. А когда Пётр Флёр умер, колдунья расправилась с маленькими человечками и попыталась меня погубить…
– Тебя спас её кот! – мурлыкнул Мурзик и приосанился, очень довольный, что героический и благородный поступок совершил не кто-нибудь, а именно его сородич.
– Да. Тем временем ведьма отправила моих родителей сюда, на остров Страха. Её владения лежали на земле, где когда-то царствовал Дроск и где власть зла оказалась наиболее полной. Но магическая книга всё ещё не давала Жироле покоя. Поэтому ведьма ослепила Стасю и хотела, обманув её родителей, выманить у них волшебный том. Но мы разрушили её планы, и всё было бы хорошо, если бы…
– Если бы не участь твоих родителей и всего народа Курона, – закончил Гелор. – Мы рады, что ты вернулся, Сатор! Нам кажется, что только ты сможешь окончательно разрушить злые чары. Помоги нам, остаткам некогда славного народа, воссоединиться на нашем острове и снова жить светло и счастливо.
– Но почему Курон и Ванери не поднимут восстание? Почему они терпят свою неволю и владычество злой ведьмы? – рыкнул смелый Жек, вскакивая на лапы и грозно потрясая хвостом.
– Увы, всё не так-то просто, – покачал головой Гелор. – Чары ведьмы сильны, а у наших соплеменников там, в северной части острова, не осталось даже магической книги… К тому же у Жиролы много слуг, верно охраняющих её владения. Но об этом, друзья мои, я расскажу вам уже завтра…
Лёшик посмотрел на своих друзей. Всегда лукавые и смешливые, сейчас они были предельно серьёзны и сосредоточенны. Такими он ещё не знал их. Каждый из членов его команды, потрясённый историей царства Курон, мысленно клялся отплатить злой Жироле и сделать всё, чтобы на остров Страха вернулись радость и благоденствие, чтобы здесь восстановились справедливость и порядок.
А Гелор, видя, что гости сильно устали, предложил всем отправиться на ночлег в отведённые им покои и встретиться на другой день, чтобы вместе решить, что делать дальше. Друзья удобно разместились в соседней, большой и красивой комнате, а Мурзик, сонно мяукнув, что ему и здесь хорошо, отказался идти куда бы то ни было и заснул прямо на той самой скамье в зале заседаний, где они слушали рассказ Гелора.
Глава пятая,
в которой Карлуша попадает в когти птицелюдей, а зелёный великан её спасает
Устроившись на своей кроватке, покрытой мягким пуховым одеяльцем бирюзового цвета, Лёшиков долго не мог уснуть. Он лежал, закрыв глаза и закинув руки за голову, и обдумывал то, что рассказал им сегодня старец. Слова Гелора открыли маленькому волшебнику глаза и на его происхождение, и на историю его рода, и на судьбу родителей. Перед мысленным взором Лёшика (никогда, никогда не привыкнет он к имени Сатор!) проносились давние события, приключившиеся в королевстве Курон. Страсти, кипевшие между его дядями Дроском и Тайкуном и погубившие всё государство; милое лицо красавицы Ванери, попавшей в плен злой Жироле…
Эти мысли теснились в голове, не давая заснуть. Когда Лёшик понял, что сон так и не придёт к нему, он поднялся с кровати, тихо вышел из дома, пересёк площадь и двинулся по направлению к обрыву. На улице было тихо, однако время от времени тишину разрезали какие-то странные звуки – неприятные, скрипуче-резкие. Лёшиков содрогнулся от неприятных ощущений, но не испугался – он уже знал, что такой звук издают птицелюди, летая на своих огромных картонных крыльях. Пытаясь обнаружить слуг Жиролы, человечек посмотрел на небо. Оно было совершенно тёмным – ни одного просвета в тучах, ни одной звезды. Лишь луна светила ярко и тревожно, выделяясь на чёрном бархате бледным пятном. Птицелюдей не было видно, хотя по звукам человечек понимал, они где-то рядом.
Занятый своими мыслями, Лёшиков и сам не заметил, как подошел к самому краю скалы. Осмотревшись, он заметил большой валун. Человечек присел на него и устремил взгляд в долину, расстилавшуюся где-то внизу. Трудно было разглядеть хоть что-нибудь в непроглядной темноте ночи, но маленькому волшебнику казалось, что где-то здесь, перед ним, носятся тени его родителей, зовя его на помощь и горько жалуясь на свою судьбу. Они были так близко, совсем рядом – и так недоступны…
Спать Лёшиков лёг уже под самое утро, когда начинало светать. Однако проснулся вместе со всеми и, как ни странно, чувствовал себя превосходно. К ним в спальню заглянул старец Гелор и, пожелав доброго утра, спросил:
– Как вы спали, дорогие гости?
– Хорошо! – за всех ответила Банечка и сладко потянулась.
А Жек поинтересовался:
– А как там наш Мурзик?
– По-моему, просто отлично, – добродушно улыбнулся хозяин дома. – Я только что заглядывал к нему, он ещё спит. Я не стал его будить.
И, уже обращаясь к Лёшикову, спросил:
– Долго ли ты сидел у края скалы? Наша охрана сказала мне, что ночью ты прогуливался по городу, – наверное, не мог уснуть.
– Это правда, – признался маленький человечек. – Я всё надеялся разглядеть хоть что-нибудь на той горе, где томятся в неволе мои родители. Но увы, так ничего и не увидел!.. Этой ночью я много думал о своей семье, а ещё о девочке с голубыми глазами. Она мне снится. Знаете ли вы что-нибудь о ней?
– Ты говоришь о Леле? – спросил его Гелор.
– Леля? – повторил Лёшик и понял, что это имя ему знакомо. – Я ничего о ней не помню, к сожалению.
Старец тяжело вздохнул, словно собирался с мыслями, чтобы рассказать о чём-то важном и печальном. Затем он присел на скамью и, остановив свои глубокие грустные глаза на Лёшикове, произнёс:
– Когда злая ведьма извела бедного Дроска, во всём его царстве осталось немного тех, кто хотел бороться против этой злой женщины. Люди боялись её до смерти и готовы были исполнять все её приказы. Тогда ведьма заколдовала жителей королевства, дав одним – крылья и клювы, другим – способность лазать по стенам, третьим – огромные клыки и острые когти. Она превратила несчастных в нечто среднее между человечком и зверем, лишила их дара речи. Но был один воин, который не сдался и решил бороться с ведьмой. Его звали Лютер. Он поднял восстание – собрал небольшую группу людей. Они вооружились копьями, луками и пошли на колдунью. Разумеется, силы оказались неравны, и храбрецы потерпели поражение. – Сказав это, Гелор тяжело вздохнул.
– Она их убила? – встревоженно воскликнул Лёшиков и с облегчением вздохнул, когда старец покачал головой.
– Мы не знаем точно, но, кажется, ведьма пленила Лютера вместе с его немногочисленным войском и превратила в каких-то монстров. Но дело в том, что было одно создание, которое Лютер любил больше жизни, – это его дочь Леля. Она росла очень красивой и доброй. Мать девочки умерла, когда та была ещё совсем маленькой, и отец старался дать своей крошке как можно больше заботы и ласки. Едва злая ведьма пришла в их страну, Лютер сразу же заподозрил, что за милой оболочкой скрывается зло. Он, как мог, отговаривал Дроска от общения с колдуньей, но всё было напрасно. Видя, под каким влиянием их король, предчувствуя беду, Лютер написал письмо Курону с просьбой позаботиться о его дочери. С этим посланием верные слуги Лютера отвезли к твоему, Лёшик, папе и саму Лелю. Курон с радостью приютил у себя малышку и воспитывал, как родную дочь. Вместе с Лелей вы росли, играли, читали книги, учили уроки…
– Теперь мне всё ясно! – вскричал Лёшиков. – Теперь понятно, почему мне снится, что мы играем в прятки, а Леля укоряет меня за то, что всё позабыл. А что же с ней стало?
– Никто не знает! – ответил старец. – Когда ведьма одержала победу, твой отец вместе с близкими ему людьми спрятался в доме Флёров и захватил с собой и Лелю. А что было дальше, остаётся только догадываться…
