– Ах-ах! – всплеснула крыльями курица. – Какой ужас! Я такая рассеянная.
И с сомнением посмотрела на цыплят – а вдруг и правда перепутала?
Из дырки в заборе вылезла другая курица, побольше и порастрепаннее, и сказала первой:
– Сонечка, я тебе таки сто раз говорила: не разговаривай с незнакомыми котами. Ты уже семейная дама, а все ветер в голове. Они тебе голову задурят, а потом цыплят не досчитаешься. Раз… два… три… как там дальше?
– Четыре, – подсказал Герой.
– Благодарю, гражданин. Четыре… где четвертый цыпленок? Где Валечка?
– Кудах! Кудах! – всполошилась первая курица. – Украли! Коты-убийцы! Киллеры! Киднепинг!
– А за такие слова могу и в лоб дать, – сказал Герой. – Хотя лоб у курицы найти сложно. Вон он, ваш Валечка, кому он нужен.
Действительно, пока мама разбиралась, кто есть кто, героический Валечка двух граммов весом забрался на Мусину голову и сидел там между ушами, как желтый помпон на шапке-невидимке. Шапка обневидимилась, а помпон остался.
– Валечка! Валечка! – хором раскудахтались обе клуши. – Иди сюда, деточка! Зернышек дам!
Валечка дернул головенкой – ему явно не понравилось, что его, такого большого петуха, зовут «деточкой». Муся опустила голову на лапы, чтобы цыпленку было легче слезть.
– Забирайте своего Валечку, – сказала она. – А то у меня уши занемели, боюсь ухом шевельнуть, вдруг уроню вашу могучую птицу.
– Сонечка, отведи детей домой, – сказала старшая курица. – Тут сегодня опасно. Хищники ходят. И попроси соседа Пантелея зачистить территорию.
Курица-мама начала запихивать цыплят в дыру, те пищали – не хотели. Валечка с тоской оглянулся на Мусю, очень ему понравилось сидеть у нее на голове и быть самым высоким. Старшая курица прикрывала отступление.
– А мыши-то где? – спросила Тиша вдогонку.
Старшая курица оглянулась:
– Деточка, ты такая выросла большая, прямо шкафчик, а не киска, а не знаешь, что у мышей должен быть хвост, – укоризненно сказала она. – Ай, молодежь нынче совсем не образованная.
И последней залезла в заборную дыру.
– Не огорчайся, – сказала Муся расстроенной Тише. – Обозналась, с кем не бывает. Зато теперь мы знаем еще одну примету: у мышей есть хвост.
– Это похоже на компьютерную игру, в которую мы играем с хозяином, – заметил Герой. – Мы будем идти и собирать на разных уровнях артефакты. Первый артефакт – бескрылость. Второй артефакт дала нам курица – хвост. Так постепенно соберем целую мышь.
– Это как-то очень трудно, – дернула хвостом Тиша. – Лучше давайте найдем целую мышь. А потом разделим ее на артефакты.
– Поглядите, а вон там что? – спросила Муся. – Это не мышь?
– Ой, – засомневался Томек. – Такую мышь на артефакты с ходу не разделишь.
– Нет, это не мышь, – заявил Герой. – Больше на автомобиль похожа.
Печальная коричневая лошадь, впряженная в телегу, безнадежно что-то жевала под забором. На телегу была навалена свежескошенная трава.
– Все приметы сходятся, – сказал Томек. – Крыльев нет. Хвост… ох, какой хвост! Весь травой зарос.
– Ой, я не могу тебя слушать, Серый, какой травой! – дернул ухом Герой. – Хвост – это не то большое с колесами, на котором трава, это специально привязали для красоты. Хвост – это то пушистое, коричневое, что на попе мотается.
– Где? Вон то? Ну, не знаю… Уважаемая мышь, мы тут сомневаемся насчет вашего хвоста, – подошел к лошади Томек.
– А что с ним не так? – уныло спросила лошадь.
– Он который? Тот, что с колесами, или тот, что пушистый?
Лошадь оглянулась.
– Мой хвост без колес, – терпеливо объяснила она. – А то, что с колесами, – это телега.
– Зачем? – спросила Тиша.
– А, не знаю. Надоело все. Пусть сами разбираются.
– Кто? – спросила сбитая с толку Тиша.
– Да эти… все.
– А трава зачем?
– Наверное, для маскировки. Чтобы не нашли.
– Кто?
– Да эти… ну, другие.
– Но вы, по крайней мере, мышь?
– Не думаю, – покачала головой лошадь. – Впрочем, с них станется. В наше время ни в чем нельзя быть уверенной. Они все переделают и скажут, что так и было. Нестабильность и мировой заговор. Это все они.
– Да кто?
– Да эти… ну, те.
– Нет, – сказал Герой, – это точно не мышь. Потому что мыши – для котов. А это нечто, заросшее травой, котам ну совсем без надобности.
– А вы мышей знаете? Вы их видели? – Томек пытался добиться хоть какой-нибудь информации.
Лошадь грустно посмотрела на Томека.
– Я многое видела, молодой кот, очень многое… и увы, это не прибавляет оптимизма. Мир становится все хуже и хуже, мы катимся к обрыву, а они делают все, чтобы разбиться посильнее…
– А мыши? – заорал выведенный из себя Томек.
– Мыши – это такая незначительная деталь мироздания, – пожевала губами лошадь. – Мыши не стоят нашего внимания. Живут себе в норках, и пусть живут. Мир погибнет, а вместе с ним погибнут и мыши… – И она отвернулась, чтобы отщипнуть из-под забора еще пучок травы.
– Мне плохо, – сказал Томек. – Пошли отсюда.
– Надо бы торопиться, – заметила Тиша. – А то мир погибнет, а мы так мышей и не видели.
– Зато мы получили еще один кусочек информации: мыши живут в норках, – сказала Муся. – Надо найти норку, и в норке найдем мышку.
– Норка – это что? – спросила Тиша.
– Дырка в земле, подземелье. Когда мой хозяин играет в компьютерные игры, я люблю смотреть, а иногда помогаю – ловлю лапой красных монстриков на мониторе. В играх всегда много норок, а в них – нужных хозяину вещей. Это мечи, сундуки с золотом, волшебные амулеты…
– Минтай, «Вискас», – подсказала Тиша.
– Нет, про минтай почему-то игры пока не делают, – пожалела Муся. – Зря, конечно. Найти на втором уровне мороженый минтай, на третьем его активировать, то есть разморозить, потом шмякнуть лазерным минтаем по морде трехрогому монстру… Вот это сюжет, я понимаю!
– Взрывающийся «Вискас» для уничтожения чешуйчатых гоблинов, – подсказал Герой. – На втором уровне он просто взрывается, а на третьем размножается, потом взрывается…
– А потом снова размножается, – продолжил Томек. – Крутые у вас развлечения, ребята, а моя хозяйка в компьютерные игры не играет, она сериалы смотрит. Там больше про размножение, чем про взрывы.
Тиша вздрогнула.
– Ты чего? – спросил Томек.
– Я вспомнила про страшный Зеленый Вискас, – жалобно пискнула Тиша. – А вдруг он размножился, пока мы гуляем… и подстерегает нас у калитки…
– Все, – сказал Томек, – Зеленый Вискас умер. Сдох в мучениях, скрючив парализованные псевдоподии. Его закопали за забором. Не за нашим, а за самым-самым дальним. И придавили камнем, чтоб не вылез. Так что можешь больше не бояться.
– Уф, – заулыбалась Тиша. – Как хорошо! А ты точно знаешь?
– Сам видел, – наврал Томек.
Тиша запрыгала от восторга, очередной забор, мимо которого они шли, явственно зашатался. За забором кто-то метнулся и сказал: «Гав-гав-гав!» Тиша покосилась на забор, но не испугалась – она не боялась гавкающих заборов, она боялась только Зеленого Вискаса, а он умер, умер, умер!
– Тут пошли собачьи места, – сказал Герой, принюхиваясь. – Если что, уходим врассыпную.
– Это как? – не поняла Тиша. – Я должна рассыпаться и уходить в рассыпанном виде? Ну рассыпанные ноги еще куда-то пойдут… но голова или пузо…
И не успел Герой объяснить, что он имел в виду, как из-за поворота на перекресток вылетело сразу три пса. Они замерли, потом один гавкнул, и вся троица с лаем бросилась на котов. Коты рванули вперед. И вечная игра в погоню началась!
Вообще-то Герой предпочел бы остаться и дать бой – их было четверо против троих. Но погода хорошая, отчего бы и не пробежаться. А потом можно развернуться и врезать этим шавкам так, как они этого заслуживают! Или залезть на дерево… но Герой не был уверен в Тише и Томеке. Муся-то не подведет, это ясно: такая тихоня в бою – страшный противник. А Тиша или с дерева свалится, или слезть побоится, или у собаки начнет выяснять, почему она так громко лает…
В общем, наша компания, не особо напрягаясь, бежала по улице, потом по другой улице, потом мимо высоких тополей и пруда… а собаки, тоже без фанатизма, следовали за ними.
И вдруг…
– Ой! – закричала Тиша. – Ой! Спасите!
Герой огляделся – Тиши не было. Собаки приближались.
– Ты где?
– Не знаю, – жалобно промяукало откуда-то из-под земли. – Я это… перешла на другой уровень.
Собаки догнали кошек. Один пес, самый шустрый, с хвостом, загнутым невероятным кренделем, уже подскочил к Герою, но тот отмахнулся:
– Погодите, у нас девчонка пропала!
– Ладно, – сказал пес, усаживаясь. – Подождем, время не поджимает.
– Тиша, ты где? – позвала Муся. – Опиши, что видишь.
– Темноту-у-у, – сказала Тиша. – Идите сюда, а то я боюсь. Вдруг это место, куда закопали Зеленого Вискаса…
– Мяу тебя в мур-мур три раза! – выругался в сердцах Герой. – И надо же было тебе, Муська, придумать этого Вискаса.
