Итак, какую победу вы одержите в вашу первую неделю пребывания в КА?
Принцесса, Быстрее Всех Забывшая о Наступлении Полуночи? Или же Принцесса, Наиболее Способная Отхватить Себе Принца Уже к Концу Первого Года Обучения? Результаты, дорогие ученики, зависят только от вас!
С любовью, Оливина
Глава 8
КТО-ТО СКАЗАЛ, ЧТО БЫЛ НА БАЛУ?
– Хватит толкаться!
– Я не толкаюсь!
– Моя семья – восьмая в очереди на престол Элдерберри. А твоя – только четырнадцатая. Ясно же, что я должна быть впереди тебя.
– Эй, поосторожнее с моей тиарой! – возмутилась девочка, корону которой чуть не сшибли.
– О-о-о, какая красивая тиара. Где ты такую взяла? – заинтересовалась другая девочка.
Ссоры и пререкания в длинной очереди принцесс, ожидающих у входа в зал, где вот-вот должен был начаться первый бал, постепенно смолкли, и теперь всё чаще слышался смех – лёгкий, звонкий, переливчатый смех, которому моя матушка пыталась обучить меня уже не один год. Но сейчас мне было слишком скверно, чтобы пробовать, чему я научилась. Платье цвета спелой сливы, в которое наконец вырядили меня Саша и Рейна, оказалось сущим наказанием: двигаться в нём было почти невозможно, и при этом у меня всё жутко чесалось. И ещё под этим добрым десятком слоёв атласа, кружев и бисера мне было безумно жарко. Со стороны мой наряд выглядел как произведение кондитера с весьма необузданной фантазией. «Десять минут – и ты перестанешь его чувствовать!» – клялась мне Рейна.
Так вот, я по-прежнему его чувствовала, и с каждой минутой всё сильнее. Чтобы немного отвлечься, я стала разглядывать картины на стенах. Мы находились в галерее Почёта, где на всеобщее обозрение были вывешены портреты принцев и принцесс. Как я успела заметить, все они, от Золушки до Мулан и принца Себастьяна, больше известного как Чудовище, имели нечто общее: в момент их коронации, запечатлённой художником, рядом с ними стояла Оливина.
– Не представляю, как это ей удаётся присутствовать на коронации всех королевских особ, – восхищённо сказала Рейна, перехватив мой взгляд. – Нам так повезло, что именно Оливина руководит КА. Все думали, что она к этому времени уже уйдёт на покой, но фея-крёстная как будто вовсе и не стареет!
– Хорошая генетика, – авторитетно кивнула Саша. – И мне очень хотелось бы выяснить, каким кремом для лица фея-крёстная пользуется. – Она щёлкнула пальцами – и откуда-то из складок её платья тут же выпорхнули пергаментный свиток и перо. Саша быстро записала свой вопрос. – На самом деле, секреты красоты фей-крёстных – отличная тема для развёрнутого очерка.
– Если бы не Оливина, моя сестра никогда бы не обрела счастья, – прибавила Рейна, разглядывая портрет Белоснежки.
– Как так? Отказалась бы от отравленного яблочка? – не без ехидства спросила я.
– Да нет же, глупышка! – отмахнулась Рейна. – Просто именно Оливина предложила принцу Адаму, за которого Снежка потом вышла замуж, чтобы он попробовал разбудить её поцелуем любви. – Она вздохнула. – Всё это так романтично.
– Не вижу ничего романтичного в вечной коме, – фыркнула Саша.
– А я скажу только, что я готова встретить своё счастье, в чём бы оно ни заключалось. И для начала неплохо бы войти в Реестр по итогам этой недели, – сменила тему Рейна, заботливо взбивая пышный рукав моего похожего на торт платья. – Кстати, мы могли бы победить в номинации «Лучшие соседки по комнате». У нас получилась такая замечательная троица.
– Это точно. – Саша полюбовалась в зеркале на свою высокую причёску. – Я чуть ли не час провозилась, пока собрала все локоны под тиару.
– Красота требует жертв! – подало голос Мило. – Но на эти жертвы стоит пойти, чтобы создать свой истинный облик.
– Спасибо, Мило, – и Саша послала зеркалу воздушный поцелуй.
– Дамы! Прошу вашего внимания!
У дверей в зал я увидела девицу-эльфа в сером атласном платье. Росточком она была примерно вдвое ниже нас, поэтому предпочла влезть на ящик. Вид у неё был не слишком любезный.
– Дамы! – попытала она счастья ещё раз своим тонким голоском, но вся очередь продолжала болтать, не слушая её. Эльф щёлкнула пальцами – и в её руке из ниоткуда появился рупор. – Дамы! – Все так и подпрыгнули. – Благодарю за внимание! Я представитель ЭВП феи-крёстной Оливины, Хэйзел Круксен. Совсем скоро вас пригласят в эти двери и представят преподавательскому составу, а также вашим возможным будущим принцам. Надеюсь, что все вы...
– Прошу прощения! – замахала руками какая-то принцесса с синими волосами. – А что такое ЭВП?
Хэйзел поджала губки:
– Эльфийский вспомогательный персонал. Итак, как я уже сказала...
– Но если вы эльфийский вспомогательный персонал Оливины, то почему о вас ничего не сказано в «Наставлении»? – не унималась синеволосая девочка, доставая из кармана платья потрёпанную розовую книжицу.
Улыбка Хэйзел стала ещё более натянутой:
– Верно, меня вы в «Наставлении» не найдёте. Я работаю на Оливину, а не на учеников КА, следовательно, упомянута я в «Наставлении» или нет, это никак не влияет на указания, которые я намерена вам передать. Могу я продолжить? – Девочка, покраснев, быстро кивнула. – Как я уже сказала, принцессы, вам надлежит продемонстрировать себя Оливине и вашим преподавателям с лучшей стороны. Это ваш первый бал, а заодно и возможность произвести хорошее первое впечатление. Итак, все поправили тиары! – Девочки вокруг меня вскинули руки к своим макушкам. – Подбородки выше! – Все дружно вскинули головы. – Юбки пышнее! – Коридор наполнился шелестом кринолинов. – И пошли, пошли, пошли. Стоп! – Хэйзел прислушалась к происходящему за дверями. – Так, мальчики уже готовы, теперь ваш черёд. Улыбаемся!
– Мы могли бы взяться за руки и войти все вместе, – сказала Рейна, глядя, как девочки впереди нас медленно проплывают через высокие золочёные двери чинными парами. – Эй! – нахмурилась она вдруг. – А почему это Эмбер Арнольд Лонгтомская идёт третьей? Я по рангу выше её.
Я покосилась на Сашу.
– Возможно, она просто пришла раньше, потому что не копалась лишние двадцать минут, выбирая туфли, из-за чего её соседки по комнате едва не опоздали, – обронила я, продвигаясь вперёд.
– Думаешь, мне было так легко принять решение?! – возмутилась Саша. – Бежевый и кремовый – это совершенно разные цвета!
С Рейной творилось что-то неладное: она хваталась рукой за грудь, лицо её исказилось от паники:
– А вдруг какой-нибудь стоящий принц увидит Эмбер раньше меня и потеряет от неё голову?! Тогда всем моим надеждам на счастливое правление конец... всё пропало, всё кончено... – Она задыхалась, хватая воздух ртом.
Я быстренько обмахнула Рейну широченным рукавом своего платья:
– Да полно тебе. Всё будет хорошо.
– Подбородки выше! Улыбайтесь! – напомнила нам напоследок Хэйзел, когда мы вошли...
Гарпии крылатые!
Теперь-то я поняла, почему мои соседки так суетились насчёт обуви и места в очереди. Похоже, этот первый бал и впрямь очень серьёзное мероприятие. А бальный зал Королевской Академии... Одним словом, ничего великолепнее я в жизни не видела. Всё это огромное помещение было освещено одними лишь облачками сияющих светлячков, парящих под самым потолком. Все стены были увиты, как плющом, душистыми цветами, а целые дюжины красивейших деревьев в вазонах создавали иллюзию зачарованного леса. На случай же, если кто-то забыл, где оказался, повсюду виднелась эмблема КА. Вдоль стен выстроились банкетные столы, между которыми открывалось обширное пространство для танцев, где на флейте наигрывал Гамельнский крысолов. Позади него целый оркестр из музыкантов в белых париках встречал наше появление нежной мелодией, а чуть дальше, склонившись в поклоне, выстроились принцы, образовав широкий проход для нас, принцесс. Хитклиф подмигнул мне, а Логан так нервничал, что даже не осмелился поднять глаза, то и дело промокая платочком покрытый испариной лоб. Ладно, по крайней мере он сумел попасть на бал. Я чуть заметно помахала ему рукой.
