Церемония, открывающая бал, близилась к своей кульминации. Прежде чем занять отведённое нам место у края танцевального пространства, мы присели в реверансе перед Белоснежкой, которая сидела на возвышении в центре зала и беседовала с высоким стройным господином в костюме из тёмно-красного бархата. По левую руку от него размещались эльф, две феи и принцесса Элла.
– А вот и моя сестрица, – с некоторым раздражением обронила Саша. Принцесса Роза посылала восторженным ученикам и ученицам воздушные поцелуи и бросала розы. – Видно, решила воспользоваться своим первым выходом в свет на всю катушку.
– А где же Оливина? – Я-то думала, что она будет наблюдать за тем, как мы все входим в зал.
Оркестр заиграл вальс, и Рейна нахмурилась:
– Не знаю. Я думала, нас объявят, прежде чем мы выберем себе партнёра и начнём танцевать... О! – Юный принц с ярко-рыжими волосами уже с поклоном предложил ей руку, и Рейна с вежливым смешком кивнула.
– Так, одну мы уже потеряли. И... ох. – Обернувшись, я обнаружила, что Сашу тоже увлёк прочь темнокожий мальчик с такими зелёными глазами, каких я никогда и не видела. Я даже не успела перехватить её взгляд – настолько профессионально он её умыкнул. – Выходит, осталась только я.
Ну и ладно. Возможность остаться без партнера по танцам не слишком меня заботила. Я медленно отступила к стене, чтобы понаблюдать, как составляются парочки танцующих, а заодно и за Логаном, который незаметно (как ему казалось) таскал с тарелок закуску. Я уже направилась к нему, чтобы поболтать, но не успела: Логан наконец отвлёкся от стола и подошёл к одной из принцесс. Феи летучие, только не это! Кларисса?!Логан, не вздумай!
Пышную юбку серого шёлкового платья Клариссы сплошь покрывали павлиньи перья, из-за которых она походила на ожившую радугу. Я недобро прищурилась. Для неё будет лучше, если эти перья не настоящие.
– Позволите пригласить вас на танец? – галантно поклонился ей Логан.
Кларисса перестала щебетать с другими девочками и поглядела на него, чуть надменно скривив губы. Я заметила, как она перевела взгляд на Хита, который торчал у стены, разглядывая себя в маленькое зеркальце. Снова стрельнув в него глазами, Кларисса взглянула на Логана ещё высокомернее:
– Мы знакомы?
– Пока нет, – смущённо ответил Логан. – Но подарите мне всего один тур, и вы уже не забудете имя Логана Недер...
– Благодарю, я лучше воздержусь, – отрезала Кларисса, и я услышала, как захихикали обступившие её девочки. Лицо Логана вытянулось.
Да как она могла?! Я быстренько подскочила к понурившемуся Логану и схватила его за руку.
– Простите, это вы Логан Недерландский? – бойко спросила я. – Тот самый Логан из Уэзерби, у которого целых четыре замка... по одному на каждое время года?
– Э-э... да, – нерешительно откликнулся он.
– О, какое счастье! Я так надеялась найти вас до того, как это успеет сделать другая. Могу я надеяться, что вы пригласите меня на танец? – И я постаралась изобразить нежный серебристый смешок, который так хорошо удавался остальным девочкам. Все вокруг таращились на нас округлившимися глазами, и даже Хит обернулся в нашу сторону, из-за чего я решила, что вполне справилась.
– С удовольствием! – Логан легко взял меня за руку, и через мгновение мы уже кружились так, что моя юбка раздулась как зонтик. Он вертел меня то влево, то вправо, заставляя расступаться всех вокруг, включая Хита и прильнувшую к его плечу блондиночку. Хитклиф смотрел на нас с открытым ртом, и я заметила, что точно так же смотрю на Логана.
– Я и не думала, что ты так здорово танцуешь, – похвалила я.
Логан лукаво улыбнулся:
– Я говорил, что не люблю драконов и физические нагрузки. А насчёт танцев я ничего не говорил. Благодаря матушке я уже пять лет посещаю уроки у лучших танцмейстеров. – Он наклонил меня назад почти до самого пола. – Ну, и кое-чему научился.
– Да уж.
Логан поднял меня и снова закружил:
– Спасибо, что спасла меня там.
– Она не стоит того, чтобы ты тратил на неё время, – фыркнула я, закатив глаза. – А как у тебя с соседями по комнате?
Держась за руки, мы кружились по краю танцевальной площадки.
– Мой сосед – славный парень по имени Пирс Андерсен. Из Хэллоквиля. Когда я пришёл, он как раз разбирал свои вещи – точило для мечей и набор гантелей, который едва поместился под кроватью. – Взгляд Логана помрачнел. – Чувствую, мы с ним отлично поладим.
Я засмеялась:
– Ясно. А меня поселили вместе с младшими сёстрами наших правительниц. – Он вскинул бровь. – Одна из них в полном ужасе от моего вкуса в одежде, а другая одержима стремлением быть во всём идеальной... – Мы услышали смех и обернулись.
Рейна, кружась, проплыла мимо нас в объятиях рыжеволосого красавчика:
– О, Линус, ты просто очарователен. Какая забавная эта история про козьего пастуха в твоём замке!
– ...принцессой, – закончила я, когда Рейна унеслась вдаль, обдав нас ароматом свежего яблока – фирменным парфюмом её семьи. – Впрочем, они не так уж плохи, – прибавила я, чуть улыбнувшись.
Музыка неожиданно стихла, и все повернулись в сторону банкетного стола, возле которого встала принцесса Элла, готовясь обратиться к присутствующим:
– Ученики, для меня большая честь и удовольствие приветствовать вас в школе, которую весь королевский двор, включая и меня, долгое время называл своим домом.
– Погодите... она что, тоже здесь училась? – донёсся до меня чей-то шёпот.
– Ага, после того как выкинула Злую Мачеху и заполучила принца, – ответил кто-то,
– Многие из вас думают, что хорошо знают наши истории, – продолжала Элла, – про отравленные яблоки, хрустальные туфельки и высокие башни, однако эти сказки намного длиннее, чем принято рассказывать детям на ночь, и многое в них связано с Оливиной и Королевской Академией, которые полностью изменили нашу жизнь. До того как я повстречалась с феей-крёстной, я была всего лишь маленькой девочкой в лохмотьях, но потом... – Она улыбнулась. – Оливина помогла мне понять, кто я есть на самом деле. Принцессы становятся принцессами не потому, что носят корону, а потому, что они хотят быть лидерами, хотят устанавливать собственные правила игры и быть особенными. Надеюсь, что за то время, которое вы проведёте в стенах нашей Академии, вы тоже сумеете найти свой путь, как это сделала я. Кем вы хотите стать, когда через четыре года покинете эту школу? Ответ на этот вопрос зависит от вас, – она сделала паузу, – и от Оливины, конечно.
Преподаватели разразились смехом и аплодисментами.
– Это уж точно, – тихонько пробормотал Логан, и я вопросительно взглянула на него. Он огляделся, чтобы убедиться, что нас никто не сможет подслушать. – Мой брат Арчер рассказал мне, что Оливина и прочие преподаватели всё время настраивают тебя так, чтобы ты вёл именно ту жизнь, которую они для тебя выбрали.
– Что ты имеешь в виду? – с любопытством спросила я, пока Элла углублялась в подробности истории о том, как Оливина придумала всю затею с хрустальной туфелькой.
– С тех пор как Арчер научился ходить и говорить, он только и делал, что играл в рыцарей, – заговорил Логан. – Мы все были уверены, что однажды он отправится воевать с драконами, но потом он поступил в Королевскую Академию – и все его рыцарские увлечения пропали. Ни с того ни с сего он вдруг захотел исследовать пещеры, разыскивая в них драгоценные камни, и изучать неведомые земли. – Он скорчил гримасу. – Как-то он приехал домой на большой семейный сбор, и мы чуть ли не через слово слышали: «Оливина считает, что я должен... Оливина сказала, что моё предназначение в том...» Ну и так далее. – Его глаза вдруг испуганно округлились. – А вдруг Оливина захочет, чтобы я стал охотником на драконов, хотя на самом деле я хочу – апчхи! – готовить и устраивать придворные празднества?!
– Вряд ли она станет заставлять тебя заниматься тем, что тебе не по вкусу, – сказала я, хотя мне вдруг стало немного не по себе от неуверенности. – Может, она просто помогла твоему брату понять, к чему у него на самом деле лежит душа.
