— Целых три! — не выдержав, закричал Аргентум Капитолийский. Подхватив Усладу, он закружился в вальсе.
— Не спешите радоваться, — пропела скрипка. — К несчастью, коварство и злоба Чеглока-десятого нарушили равновесие в моей волшебной системе. И пока мир и гармония не воцарятся в душе Эрдена, я не могу исполнять желания просто так, безвозмездно. Один из вас должен будет пожертвовать собой. Иначе ничего не получится. О, не пугайтесь! Этот благородный человек не умрет. Он превратится в какого-нибудь зверька. На выбор.
— Хорошо, — решительно шагнул вперед Аргентум. Услада и Блага бросились к нему, повисли на руках. Но алхимик осторожно, но твердо освободился от их объятий.
— Я готов. Только, если можно, превратите меня в котенка. Все же что-то родное, привычное.
Услада залилась слезами, Блага зарыдала.
— Вытрите слезы, девочки! Все не так уж плохо. Клянусь, в кошачьей жизни много приятного. Мисочка со сливками, прогулки по крыше, охота на мышей… Я оставляю вас с легким сердцем. В Королевстве наконец-то наступит порядок. Больше никто не попадет в темницы Подземного Города. Королева Уни заживет счастливо с королем Ятаганом в Великой Орде. Королева Ия выйдет замуж за мастера Золотое Сердце. Чеглок-тринадцатый, который искупил своей жизнью зверства предков, избавится от проклятия. Он вновь примет человеческий облик. Ты, доченька, оценишь его преданность и станешь тайной советницей. Твой вельможный супруг превратит лабиринты Подземного Города в склады или развлекательный центр. Он умен, великодушен и сможет помогать правителям советам. Ты же внученька вырастешь славной девушкой. Ясак и думать не захочет о другой невесте. А я буду смотреть на вас, лежа на шерстяной подстилочке, мурлыкать и радоваться! Да будет так!
— Никогда! — закричала Услада. — Я швырну эту скрипку в огонь! Мы не можем быть счастливы такой ценой!
Она кинулась, было, ловить волшебного скрипача. Но он взмыл под потолок. Приоткрыл глаза. Опустил смычок. В наступившей тишине отчетливо прозвучали его слова.
— Аргентум Капитолийский! Ты сделал выбор. Я и моя скрипка уважаем его. Все, что ты сказал — сбудется. А что бы люди не страдали, мы заберем их память и наделим их новой. Никто из жителей Королевства Мастеров не будет знать о тайне мастера Золотое Сердце. Будто бы никогда на свете не было королевы Унии, а жили-были сестры-близнецы Уни и Ия.
Скрипач опустил веки, провел смычком по струнам. И полилась удивительная музыка. Услада опустилась на диван. Положила голову на грудь сокола, и заснула. Блага сладко зевнула. Распахнулись окна во всех домах Королевства. Свежий ветер ворвался в комнаты. Но люди продолжали безмятежно спать. Во всей стране не осталось ни одного бодрствующего человека. А потом началась гроза. С неба лились потоки воды. Они смывали все печали и беды, болезни и напасти. И среди грозовых туч, освещаемый вспышками молний, летал крошечный скрипач с волшебной скрипицей в руке.
Глава семнадцатая
В которой начинается новая сказка
— Милая, посмотри, кого я тебе принес!
На пороге спальни, закутанный в бархатный халат, стоял тайный советник. На ладони он держал крошечного серебристо — серого котенка. Услада отбросила одеяло, вскочила с кровати и, как была, босиком побежала к Чеглоку.
— Где ты его нашел?
— Представляешь, он сидел на подоконнике в кабинете. Окно нараспашку. На полу море воды. Видимо, ночью была гроза. Странно, мы так крепко спали, что ничего не слышали. Сейчас там суетятся слуги. Говорят, такое безобразие во всем замке. Думаю, королева Ия разгневается на нерадивых придворных. Не удосужились проверить, закрыты ли окна.
— Тогда все ясно. Котенок испугался грозы и искал надежное убежище. Давай, оставим его. Блага будет счастлива.
— Конечно, если тебе угодно. А как мы его назовем?
— Думаю, Аргентум. Он похож на серебряную каплю.
Услада поцеловала мужа, подхватила котенка и направилась в спальню дочери.
— О, Блага! И у тебя окна настежь и на паркете вода. Что за напасть!
Обойдя лужи, Услада подошла к кровати девочки. Усевшись на атласное одеяло, она протянула котенка дочке.
— Его зовут Аргентум.
— Капитолийский?
— Капитолийский? Почему Капитолийский? — удивилась Услада.
— Не знаю, — пожала плечами девочка. — Красиво звучит.
— Красиво, — согласилась Услада. — Пусть будет Аргентум Капитолийский.
— Ой, а как Ясак обрадуется! — захлопала в ладоши Блага. — Мы привяжем бантик к катушке ниток. Котенок примется ловить его лапкой. Это так забавно, так уморительно!
— Непременно! И мне почему-то кажется, — Услада перешла на шепот, — Он не простой котенок…
— Волшебный! — ахнула Блага! — И мне так кажется…
— А мне кажется, — послышался веселый голос тайного советника, — что мои обожаемые женщины самые большие выдумщицы в мире! Конечно, котенок волшебный. Он — заколдованный принц. Нет, не принц! Он — заколдованный звездочет или алхимик. Но это уже другая история! Сейчас я обую прелестные ножки женушки в домашние туфельки. И мы отправимся завтракать. Потом, Блага с принцем поиграют с волшебным котенком; Услада продолжит вышивать семейный портрет, а я поскучаю на заседание Королевского Совета. Никак не утвердим бюджет на следующий год! Королева Ия позевает, король Золотое Сердце подремлет, а в результате мне придется принимать решение.
Чеглок легко подхватил Усладу на руки, и, подмигнув Благе, вышел из спальни.
Девочка прижалась к серебристой шерстке котенка и едва слышно прошептала:
— Дружочек, посмотри, что я нашла утром на подоконнике.
Блага отбросила подушку. На белоснежной простыне лежали крошечная, не больше мизинца, скрипочка и смычок. Девочка положила их на ладошку, внимательно осмотрела. Закрыла глаза, провела пальчиком по струнам.
— Как ты думаешь, быть может, она волшебная? Быть может, начинается новая сказка?
