Стася и не думала уходить. Она искала в толпе своего друга, Лёшика, совершенно позабыв о том, что здесь у него другое имя – Сатор. Лёшика нигде не было, и, приподнявшись на цыпочки, чтобы стать ещё выше (тогда её услышит вся страна Курон), Стася прокричала:
– Лёшик!
От её громкого голоса поднялся сильный ветер. Нескольких человечков отнесло в сторону. Остальные закрыли уши, чтобы не слышать оглушающего шума.
– Прекрати, или мне придётся обратиться к волшебству! – предупредил её старец.
Но тут Стасе показалось, что в толпе она увидела Лёшика, и, невзирая на слова старика, девочка снова закричала:
– Лёшик!
Маленький человечек обернулся, и девочка увидела, что это никакой не Лёшик. Зато старец, по-видимому, решил исполнить своё обещание и, вытянув руки вперёд, начал считать:
– Раз! Два! Три!
Затем он закрыл глаза и произнёс какие-то странные заклинания. В тот же миг Стася стала уменьшаться. Она прямо на глазах становилась всё меньше и меньше и вскоре стала ростом с маленьких человечков.
Бедная девочка очень испугалась. Ещё минуту назад она видела маленькие деревья, людей размером с ладонь и милые домики величиной с арбуз. И вдруг всё изменилось прямо на её глазах. Деревья, дома, горы и сами человечки стали расти. Ей показалось, что она падает с огромной высоты. Еще чуть-чуть, и девочка разобьётся. От страха Стася закрыла глаза.
– А теперь спи, девочка-великанша! – прошептал всё тот же седой старичок в зелёном костюмчике, размахивая руками. – Спи, пока я тебя не разбужу!
Стася зевнула и погрузилась в глубокий сон. Но она чувствовала, как её положили на какие-то мягкие носилки и понесли куда-то, слышала, что происходит вокруг. Человечки шептались между собой:
– Она совсем без оружия… Как же она собиралась с нами воевать?
– И никаких волшебных слов не говорила…
– Да нет же, она начала. Вспомни, она прокричала: «Лёшик, Лёшик…» – два раза. Наверное, это какое-то магическое заклинание. Что было бы, если бы она сказала это в третий раз? Хорошо, что Гелор не стал ждать и усыпил её…
– А всё-таки личико у неё милое и доброе. Вряд ли она ведьма…
– Ладно, отнесём её к правителю – он разберется…
Стасе очень хотелось проснуться и рассказать этим добрым человечкам, зачем она пришла в их страну. Но, как ни силилась, девочка не могла открыть рта и разлепить глаз.
Стасенька поняла, что её внесли в какое-то помещение, – ветер уже не трепал платье, стало теплее, и она услышала, как шёпот маленьких человечков отдаётся эхом в сводах комнаты.
«Скорее всего, я во дворце», – подумала Стася.
Раздались шаги – кто-то вышел навстречу нёсшему её народу.
– Она звала Лёшика… – начал объяснять голос, который Стася узнала, – это был тот самый старец, что заколдовал её. – Я уменьшил её и усыпил, чтобы она не причинила никому вреда. Она такая неуклюжая. На ведьму не похожа. Но кто это?
– Так это же… Стася! – ответил звонкий голосок. – Стася, как ты сюда попала?
У девочки радостно затрепыхалось сердце – без всякого сомнения, она слышала Лёшика, но ничего не могла произнести – волшебство Гелора было слишком сильным.
– Она не ответит вам, Ваше Величество. Я приказал ей спать! – шёпотом объяснял старик.
– Так разбуди её! – попросил Лёшик. – Гелор, милый, ты не представляешь, какой хороший человек эта девочка! И как же я рад, что она здесь!
Старик прошептал что-то на непонятном языке, и Стася тотчас же смогла открыть глаза. Она вскочила – да, она действительно лежала на мягких носилках, сплетённых из травы и цветов. Девочка спрыгнула на пол, подбежала к Лёшику и обняла его.
– Лёшик! А как я рада! Здорово – я одного с тобой роста! Как же сложно было отыскать тебя, Лёшик!
Восторгам друзей не было предела. Она обнялись и даже станцевали от радости. А потом маленький принц познакомил Стасю со своей женой Лелей, мамой Ванери и отцом Куроном. Вся королевская семья была очень дружна и добра.
– Мы много слышали о тебе, Стася! – улыбнулась королева.
– Спасибо, Ваше Величество! Лёшик, я хотела сказать, что…
– Ты не будешь возражать, если я поделюсь с тобой своими нарядами? – шепнула Леля на ушко девочке. И Стася не договорила то, что собиралась сказать. Она вдруг огляделась и впервые за такой долгий день обратила внимание на свой внешний вид. Рядом с изысканными туалетами королевской семьи она выглядела смешно в своём коротеньком до колен ситцевом платье в синий горошек и скромных красных туфлях – не забывай, мой милый друг, что девочка так оделась для того, чтобы просто погулять по саду в своём мире и почитать книжку в беседке.
– Конечно, конечно, Ваше Высочество, – сказала она, чуть-чуть покраснев. – Буду признательна за такую любезность! Только мне сначала надо поговорить с Лёшиком…
– Потом, потом, – засмеялась принцесса и тут же, схватив девочку за руку, повела её в свои покои.
Стася оглянулась на Лёшика – он выглядел озадаченным. Разумеется, человечку было интересно, что же привело Стасю в страну Курон, ему, как и самой Стасе, не терпелось всё это обсудить, но приличия в королевском замке – важней всего.
Леля одела Стасю, как самую настоящую принцессу. Шёлковое платье золотистого цвета, воланами спускающееся от талии до пят, изысканные балетки в тон к платью, ну и, конечно, золотая диадема. Надев всё это, Стася боялась подойти к зеркалу, а когда всё же посмотрела на своё отражение, издала восхищённый возглас.
– Как здорово, что ты здесь! – радовалась Леля. – У меня теперь будет самая настоящая подруга! Мы станем часами бродить по острову, любоваться цветами, слушать чудесное пение птиц и болтать обо всём, о чём обычно разговаривают девочки!
– Часами! – воскликнула Стася. – Но мне надо возвращаться домой! Меня будут искать папа и мама! Я сюда пришла только для того, чтобы сказать Лёшику… – и тут девочка вспомнила о послании черепах и Карлуше со зверями. Она побледнела и схватилась за голову, вернее, за диадему. – Мне надо срочно, срочно поговорить с Лёшиком! – чуть не плача, воскликнула Стасенька.
– Конечно, конечно, – успокоила её Леля и сразу же повела в тронный зал.
– Лёшик! – проговорила она, как только вошла в помещение, и тут же замолчала, потому что увидела множество людей, сидящих за большим столом. Это гостеприимные человечки устроили пир в честь гостьи.
– Присаживайтесь, милая леди! – сказал король, и Стася не могла не повиноваться.
Она огляделась – маленький народ ел, пил и веселился. В последнее время в царстве Курон было так тихо и спокойно, что жители его даже и в мыслях не могли представить, что гостья пришла отнюдь не с хорошими вестями. Один только Лёшик, сидящий на другом конце стола, печалился и хмурился – сердцем он чувствовал опасность, но опять не мог поговорить со Стасей. Один за другим вставали подданные и рассказывали удивительные истории, пели песни, цитировали стихи, и девочка не решалась их прервать.
– Какая всё-таки честь сидеть за одним столом с этой милой гостьей! – умиляясь, произнёс наконец и сам король. – Давно мы не видели людей из другого мира! И так приятно, что именно мой сын смог подружиться с вами так, что вы, тоскуя, пришли сюда сами!
– Но не только тоска привела меня сюда! – не выдержала Стася. Она поняла, что медлить с плохим известием нельзя больше ни минуты. – Случилась ужасная беда, и я прибежала к вам просить помощи!
За столом повисла напряжённая тишина. И Стася начала рассказывать о том, что произошло несколько дней назад. Бледный, встревоженный, Лёшик слушал рассказ девочки и, как только она закончила, тут же попросил отца:
– Ваше Величество! Разрешите мне взять отряд и сию же минуту отправиться на помощь к моим верным друзьям!
– Я думаю, пора заканчивать пир, – решила Ванери, хлопнула в ладоши, и тотчас стол вместе с угощениями исчез.
Маленькие человечки, приветливо улыбаясь и кланяясь, вышли из зала. В большой просторной комнате остались король с королевой, Лёшик, Леля, Стася и Гелор. Только теперь король счёл возможным ответить своему сыну на его просьбу.
– Разумеется, я дам тебе войско и отпущу, сынок, – произнёс он. – Но уверен ли ты, что не попадёшь в ловушку? Мы не знаем, где находятся черепахи, а где звери и Карлуша, и с ещё большим трудом представляем, насколько сильна сейчас ведьма!
– Разрешите мне в этом помочь, Ваше Величество! – скрипучим голосом попросил старик, тот самый, что совсем недавно уменьшил и усыпил Стасю. – Я не так силён в волшебстве, как вы или ваш сын, но есть некоторые вещи, на которые способен лишь я… Если Ваше Величество помнит, когда-то ведьма захватила и наш дворец – хорошо, что те дни давно отошли в прошлое и наш великий народ во главе с такими замечательными правителями, как вы, сумел восстановить справедливость…
