Теперь устрашающе выглядела не только Жирола, но и переливающееся всеми возможными мрачными красками озеро, и чёрные свинцовые тучи, давящие сверху так, что у Лели тут же заболела голова, и сверкающая, словно оборвавшийся электропровод, молния, и даже гигантские скалы, окаймляющие водоём, – теперь они казались высокими злобными колдунами, застывшими перед тем, как сотворить что-то страшное. Волна, на которой стояла ведьма, становилась всё выше и выше. Лицо Жиролы даже покраснело от усилий, словно она тратила всю свою мощь для того, чтобы овладеть водной стихией. Но всё равно даже такой волной нелегко было смыть город человечков, невозможно потопить славный народ.
– Ничего, ничего! – закричала колдунья и потрясла куда-то вдаль кулаком, словно знала, что наши герои её видят. – Завтра волна станет ещё выше, послезавтра ещё и ещё, а через неделю я буду великой владычицей воды и смогу сделать всё, что угодно!
Она снова засмеялась – дико и безумно – и нырнула вглубь, как самая настоящая рыба.
Дав королевской семье и её друзьям хорошенько разглядеть довольную Жиролу и её мрачные владения, зеркало показало другой замок – жилище Ван дер Скрипкина. Оно почти не отличалось от дворца ведьмы ни мерзкими обитателями, ни грязью и запущенностью. Сынок колдуньи тоже сидел на троне, правда, он был занят делом. Он что-то мастерил – повсюду валялись пустые тюбики из-под клея, какие-то бумаги, подзорная труба, обломки подводной лодки и много чего ещё. Как всегда, король клея – ведь Ван дер Скрипкин был создателем удивительного клея, который клеит всё, даже воду и воздух (по крайней мере, так утверждала реклама), – был занят делом. Он сосредоточенно пытался что-то склеить, но, как ни старался Лёшик разглядеть, так и не увидел, что именно. Вскоре Ван дер Скрипкину работа порядком надоела, и, отбросив в сторону очередной тюбик клея, он с яростью вскричал:
– Опять не так! Когда же у меня получится?
– Он пытается склеить воду, – догадался Гелор.
Леля заметила, что у короля клея тоже есть хвост, а волосы ярко-зелёные, Лёшик предположил, что тот наверняка приклеил к голове водоросли. В общем, Ван дер Скрипкин не внушал нашим героям никакого страха, и они даже немного посмеялись, глядя на его опыты.
Король клея был последним, кого увидели друзья. Они успели хорошенько разглядеть его, когда по гладкой поверхности зеркала снова пробежала волна, и подводный мир исчез, а вместо Жиролы и её сынка королевская семья, Гелор и Стася видели свои собственные отражения.
– Это всё, чем я могу помочь вам! – произнесло зеркало.
– Спасибо, друг! – поблагодарили его Лёшик, Леля, Курон, Ванери и остальные. Они потихоньку вышли из комнаты, прошли в библиотеку и сели, чтобы подумать, как быть дальше.
– Неужели я действительно смогу что-то сделать с Жиролой? – прошептала Стася. У девочки из головы не выходили слова зеркала о том, что только её все эти годы ждала и боялась злая колдунья. – У меня до сих пор мурашки бегут по спине, как только вспоминаю эту страшную женщину… Наверное, речь идёт о какой-то другой девочке… Вряд ли я смогу причинить кому-то, даже очень злому, вред.
– Да и не надо, – ответил король. – У нас замечательные сильные воины, и сами мы кое-что умеем, – Курон подмигнул Лёшику. – Думаю, вам, милая гостья, можно не переживать об этом и спокойно возвращаться к папе и маме.
– Отец прав, ты не должна волноваться, Стася! – согласился Лёшик.
– Но как же зеркало? – возразил Гелор. – Вряд ли оно может лгать…
– Оно и не лжёт, оно ошибается, – ответил Курон. – К сожалению, даже волшебные вещицы могут заблуждаться. Я думаю, пора включить логику и подумать, с какой стороны лучше ударить по ведьме.
– Но сначала отпустите бедную девочку, – вмешалась Ванери. – Её ждут родители, и она, бедняжка, переживает…
Стася действительно была очень послушной дочерью и старалась не нарушать запретов мамы и папы. Теперь же, покинув дом без разрешения родителей, она испытывала угрызения совести и очень волновалась.
Король, принц и Леля согласились с королевой, и вся компания вышла из замка, чтобы проститься со Стасей.
– Мы пройдём на лесную поляну, подальше от всех, – объяснял Гелор. – Я верну тебе твой рост и с помощью нескольких волшебных заклинаний перенесу в мир больших людей.
Стася с удивлением оглядывалась вокруг – они шли по удивительной стране. Аккуратные брусчатые дорожки, пышные зелёные кустарники, разноцветные цветники, над которыми в танце кружились пёстрые бабочки, маленькие домики с остроконечными крышами и, конечно, милые добрые люди, они выходили на порог и весело махали вслед девочке.
– Она прямо как принцесса! – восхищались гостьей маленькие человечки. Стася только сейчас вспомнила, что она до сих пор в платье Лели.
– Как же твоё платье? – воскликнула она. – И как я пойду по городу – у нас не ходят в таких нарядах.
Леля засмеялась.
– Ничего страшного! Большие люди подумают, что ты возвращаешься с карнавала! Пусть это платье останется тебе на память!
Ну вот они и пришли на зелёную полянку. Высокие шумные деревья кивали мохнатыми шапками, словно кланяясь королевской семье. Здесь солнце улыбалось ещё ласковее, цветы были ещё ярче, а бабочки, собирающие нектар, – ещё трудолюбивее.
– Итак, милое дитя, становись сюда, – сказал Гелор. – Мы немного отойдём, чтобы ты случайно не наступила на нас, когда снова станешь девочкой-великаном. И, прошу тебя, не чихай и не кричи громко!
– Хорошо! – засмеялась Стася.
Она поцеловала Лёшика и Лелю, поблагодарила за гостеприимство Курона, Ванери и Гелора и приготовилась к перевоплощению.
– Амбрамникус, кустарус, большелюдес, превращалус! – прокричал Гелор и взмахнул руками.
Тотчас Стася стала расти на глазах. Сначала вытянулись ноги – и девочка почувствовала себя как на ходулях. Затем удлинились руки, хоть и остались такими же худыми и напоминали верёвки. Теперь Стася была похожа на куклу на верёвочных шарнирах. Последним стало расти туловище. Девочка завертела головой, пытаясь окинуть взглядом всю страну. Это оказалось не так сложно – королевство Курон было видно как на ладони. Стася увидела и озеро Забвения, расположившееся за высокими горами, посреди него она заметила остров, а на нём – осьминога и Карлушу. Чем выше становилась девочка – а она росла с огромной скоростью, – тем более прозрачной становилась вода в озере, и вот девочка увидела ведьму.
Впереди выросло что-то огромное и чёрное – это был старый дом ведьмы, заброшенный и покосившийся, который находился в мире больших людей. Теперь Стася всё осознала.
– Я поняла! – вскричала она. – Я все поняла! Ваш мир находится не в каком-то непонятном месте, а всего лишь в саду колдуньи. Озеро – это маленький водоём, огромные горы – это камни, лес – обыкновенная трава. Вы становитесь ещё меньше и живёте в маленьком мирке! И теперь я поняла, как уничтожить ведьму! Я схвачу её и просто-напросто посажу в какую-нибудь банку! Я одолею ведьму! Зеркало говорило правду!
– Нет-нет, не делай этого! – испугался Гелор.
– Не надо, Стася! – закричали король, королева, Лёшик и Леля.
Но, к сожалению, такой большой Стасе их голоса казались комариным писком – она ничего не понимала. Да и не старалась. Девочка нагнулась к водоёму – теперь по сравнению с её ростом размеры озера Забвения были настолько малы, что, если бы она захотела в нём искупаться, вода вряд ли прикрыла бы её лодыжки. Стася присела на корточки и попыталась схватить рукой Жиролу. И в тот же миг что-то произошло. Сначала раздался оглушительный звук – подобный тому, как лопается воздушный шарик. Затем девочка словно начала таять. Ноги её снова стали маленькими, руки похудели и опять стали наподобие верёвочек, которые начали укорачиваться прямо на глазах королевской семьи. Затем дошла очередь до туловища, и вот Стася снова в стране Курон, маленькая и худенькая, ничуть не отличающаяся от обычных жителей царства.
– Я ничего не понимаю, – испуганно прошептала девочка и посмотрела на Лёшика. В глазах её застыли слёзы. – Я видела дом ведьмы, заброшенный сад – я была посреди него. Я даже заметила спящего кота Маркиза и жука Бажужука, ползающего под кустом. Озеро стало маленькой лужицей, а колдунья – букашкой. Я хотела поймать Жиролу, и вдруг… всё стало как прежде.
Гелор недовольно покачал головой.
– Не надо было тебе этого делать, дитя моё! – сказал он. – Ещё много веков назад был принят закон, согласно которому нельзя вредить одному миру, находясь в другом. Я сделал так, чтобы ты вернулась к себе, туда, где обитают большие люди. Граница была ещё слишком расплывчата, и ты смогла видеть два мира одновременно. Ты захотела обезвредить ведьму, но она была в нашем мире. Потому-то у тебя ничего не вышло, и потому ты снова оказалась здесь. Увы, теперь я не смогу ничем тебе помочь.
