— Привычка, — улыбнулся старик.
— Сомневаюсь, что к этому можно привыкнуть, — скептически заметила Августа.
— Так думают все, кто попадает в столицу впервые. Людям нашего возраста, конечно, трудновато, а молодёжь осваивается быстро. Готов поспорить, что через пару недель вашей внучке не захочется возвращаться домой, — антиквар подмигнул Июльке.
— Кто же тут останется по своей воле? У вас на дороге такое творится, что оторопь берёт, — поёжилась девочка.
— Что правда, то правда: машин расплодилось, а культуры вождения маловато. Сейчас машина почти в каждой семье, а то и не одна. Признаться, я тоже на старости лет обзавёлся транспортом. Удобно. Если куда надо поехать — машина под рукой, — сказал словоохотливый владелец магазина.
— Значит, вы на ней ездите? — переспросила Августа, чтобы окончательно убедиться, что здешние звери, вроде лошади, ручные и опасности не представляют.
— Только за город. А так я предпочитаю ходить пешком, — сказал антиквар.
— Я тоже, — кивнула Августа. — У вас тут просто благодать. Тишина и столько красивых вещей. — Старушка обвела комнату широким жестом.
Пожилой господин расплылся в улыбке:
— Приятно встретить истинного ценителя. Антиквариат — моё давнее увлечение, можно сказать с детства. — Он заметил в руках у Июльки корону. — Я вижу, вы по делу. Разрешите взглянуть?
Ни Июлька, ни Августа не поняли, о каком деле он толкует, но отказать столь учтивому господину было бы невежливо. Девочка нехотя протянула ему древнюю реликвию.
Антиквар повертел корону в руках, посмотрел через лупу и вернул со словами:
— Вынужден вас огорчить. Она не представляет никакой ценности.
— Как?! — невольно вырвалось у Августы с Июлькой.
— Увы. Вещь, несомненно, старая. Но металл не драгоценный. Честно говоря, затрудняюсь определить сплав. Да и работа кустарная. Сто рублей — красная цена.
— Да вы просто старьёвщик! — осенило Августу.
— С вашего позволения, антиквар, — поправил её старик.
— Так вот, как бы вы ни назывались, мы не собираемся вам ничего продавать, — холодно сказала Августа, отобрала корону и знаком показала внучке на выход.
— Зря надеетесь, что кто-то даст вам больше. Я предложил сотню только из сострадания, чтобы вам не таскать эту рухлядь с собой, — вдогонку сказал антиквар, но они, не обернувшись, вышли за дверь.
Августа была так сердита на глупого старикашку, что даже уличный шум не мог её напугать.
— Только представь, этот старый болван назвал нашу государственную святыню простой железкой! На своём веку я повидала много всякого, но подобного невежества встречать не приходилось. У меня так и чесались руки хорошенько его проучить, — бушевала волшебница.
Июльку тоже задело непочтительное отношение старьёвщика к волшебной короне, но окружающий мир интересовал её куда больше. Девочка с любопытством поглядывала по сторонам и вдруг увидела страшное предсказание. Июлька потеребила бабушку за рукав:
— Бабуля, ты только посмотри!
Огромная картина занимала почти полстены высокого дома. На ней был изображён разрушенный город, а поверх огненно-рыжими буквами начертано:
«Армагеддон» Близится конец света! Смотрите с 22 октябряАвгуста ахнула.
— Вот тебе и раз! Попали из огня да в полымя. То-то на улице столпотворение, словно вражье войско вот-вот в город войдёт. Мы не можем остаться в стороне. Мир надо спасать. Нужно срочно найти кого-нибудь из волшебников и подключиться к работе. Только вот где их искать? — задумалась Августа.
— В три «Д», — подсказала Июлька и показала на афишу с другой стороны кинотеатра:
«Ученик чародея» Теперь и в 3DАвгуста презрительно фыркнула:
— От ученика, конечно, толку мало, ну да ничего. Через него выйдем на учителя.
Не теряя времени даром, Августа обратилась к прохожему:
— Любезный, вы не подскажете, где находится три «Д»?
Мужчина помотал головой и пошёл дальше, увлечённо разговаривая сам с собой.
— Безумен, как пятка носорога, — покачала головой Августа.
Пока бабушка смотрела в след несчастному сумасшедшему, Июлька заметила, что на неё с интересом поглядывают два парня. Девочка вежливо улыбнулась. Парни осклабились в ответ. Июлька подошла к ним и спросила:
— Вы не знаете, где можно увидеть ученика чародея?
— Почти во всех залах, — ответил тот, что повыше.
— Во всех сразу? — удивилась девочка.
Она невольно прониклась уважением к незнакомому ученику. В Сдвинутом мире не все волшебники умели присутствовать в нескольких местах одновременно, а тут ученик обладал такой удивительной способностью.
— Прикольно выглядишь. Хочешь, сходим вместе? — предложил второй парень.
— Куда это вы собрались её вести? — вмешалась в разговор подоспевшая Августа.
— Вы чё, из этногруппы? Выступать приехали? — вместо ответа спросил высокий.
— А как ты догадался, что мы не местные? — спросила Июлька.
— Прикид клёвый. Улёт!
Августа и Июлька в недоумении переглянулись. Слова звучали вроде бы похоже, но смысла было не разобрать. Пришлось признаться, что здешним диалектом они не владеют.
— Мы не понимаем по-вашему. Можешь перевести? — без обиняков попросила Июлька.
Парни рассмеялись, как будто она сказала смешную шутку. Высокий постарался изложить свою мысль понятнее, но его словарь не отличался богатством.
— Одежда у вас того… — повертел рукой высокий, не найдя подходящего слова.
— Нет, правда, откуда вы приехали? — спросил тот, что пониже.
— А вот это вас, молодой человек, не касается. — Августа поджала губы, взяла Июльку за руку и повела прочь.
— Во ископаемое внучку блюдёт, — сказал высокий.
Он не ожидал, что старуха его услышит, но Августа, если надо, могла расслышать, как хлопает крыльями моль в платяном шкафу. Она обернулась и с достоинством произнесла:
— Перед концом света вам следовало бы вести себя благоразумнее.
Парни ошарашенно смотрели им вслед. Лишь когда бабка с внучкой скрылись в толпе, высокий сказал:
— Не, они не из этногруппы. Сектанты. Слышал, про конец света толкует?
Из этой встречи Августа извлекла полезный урок: чтобы не привлекать к себе внимания, следовало переодеться. Пышные юбки и расшитые кацавейки в здешнем мире выглядели так же незаметно, как чирей на носу. В поисках тихого местечка бабушка с внучкой свернули в арку. Стоя в тени, они с интересом разглядывали прохожих и изучали здешнюю моду.
— Почти все женщины в штанах, — сокрушённо покачала головой Августа. — Немудрено, что мир катится в тартарары.
— Зато легко лазить по деревьям, — возразила Июлька.
— Когда же ты повзрослеешь! Одни глупости на уме, — вздохнула бабушка.
— Ба, ну правда. Сделай мне такой же наряд, — взмолилась Июлька и показала на девушку в узеньких джинсах, яркой кофточке и ветровке такого ядовито-розового цвета, что её увидел бы даже слепой в потёмках.
Бабушка нахмурилась.
— Бабуль, пожалуйста. Ты ведь сама говоришь, что мы должны быть незаметными, — заканючила Июлька.
Довод был весомый, и Августа нехотя согласилась. Для себя она присмотрела строгую юбку и вязаное полупальто, которое очень элегантно смотрелось на пожилой даме примерно её комплекции.
Старенькая волшебница произнесла заклинание, щёлкнула пальцами и…
Джинсы оказались немного длинноватыми, но в целом Июлька была в восторге от обновки. Эта одежда была куда удобнее, чем юбка с оборками. Августа тоже осталась довольна приобретением. Её беспокоила только одна неувязка. Их прежняя одежда осталась лежать на земле.
— Ничего не понимаю, — пробормотала старушка. — По закону превращения одно исчезает, а другое появляется. Если прежняя одежда здесь, то откуда взялась новая?
Августа была не единственной, кого озадачило странное явление. На улице послышались возмущённые крики и поднялась паника. Несколько человек стали свидетелями аномального явления. У двух женщин ни с того ни с сего исчезла одежда. Пропала разом, будто испарилась. Когда солидная пожилая дама вдруг обнаружила, что идёт посреди улицы в нижнем белье, первой её мыслью было, что это сон. Второй — что она сошла с ума, но, поскольку галлюцинацией страдали все вокруг, женщина заметалась, пытаясь прикрыть своё исподнее.
Высокая стройная блондинка, с которой приключилась такая же неприятность, тоже сначала опешила. Но, заметив, как на неё поглядывают мужчины, быстро пришла в себя. К тому же происшествие вызвало такой ажиотаж, что у нее появилась реальная возможность попасть на телеэкраны и прославиться.
