Диспетчеры Аэрофлота радостно приветствовали маленьких путешественников и, узнав голос Егора, поздравляли его с победой.
От Ростова-на-Дону и до самого села Отрадное в Московской области они летели в густых облаках. Штурман Внуковского аэропорта помог Егору рассчитать правильный курс полета и вывел его вертолет почти к самому дому дедушки Осипа, куда они прилетели перед заходом солнца.
Егор покружил над домом, подлетел к окну и замигал яркими фарами. Дедушка открыл им форточку.
Посадив вертолет на середину комнаты, Егор выключил мотор, славно поработавший столько часов, и выбрался из кабины.
За ним, кряхтя, вылез Мур-Вей и тут же произнес заклинания. Егор почувствовал головокружение, в глазах его потемнело, а когда неприятные ощущения прошли, он и Мур-Вей стали большими. Теперь он увидел, что Мур-Вей и дедушка Осип были одного роста.
— Гм… гм… — смутился Осип Алексеевич, увидев чужого человека.
— Дедушка, познакомься, — сказал Егор. — Это волшебник Мур-Вей… А это — мой дедушка Осип.
Старики понравились друг другу и разговорились, как добрые приятели.
— Мой добрый дедушка Осип, было время, я очень любил детей, — рассказывал Мур-Вей о своей жизни. Он так расстроился, что едва не заплакал. — Несчастный, — стонал он, — ну кому я нужен теперь, слабый, больной волшебник?.. Люди стали обходиться без меня и научились делать такое, что не под силу ни одному из чародеев! Горе мне, горе… Теперь и в сказках не будут рассказывать обо мне. И никто из самых знаменитых мудрецов и гадателей так и не может сказать, чем я болен…
— Ну, ничего, ничего, — успокаивал дедушка и вдруг взволнованно воскликнул: — А ведь, знаете, я, кажется, понял причину вашей болезни.
— Вы?! Говорите немедленно, я осыплю вас жемчужинами!
— Жемчуг мне не нужен, — отмахнулся Осип Алексеевич. — Слушайте… Раньше, когда человек многого не знал и не умел, вы были в славе и удивляли всех своими чудесами. Когда же человек создал науку и технику, ваше здоровье пошатнулось! Поняли? Вы же сами говорите, что человек научился многому такому, что не под силу даже вам, волшебникам… Ваше состязание с Чао тому пример. Вероятно, это профессиональная болезнь волшебников.
— Верно! — яростно блеснул глазами Мур-Вей. — Я уничтожу науку и технику и верну свое здоровье! Я превращу в пыль всех ученых… Жаль, что раньше никто не рассказал мне, в чем дело!
— Да как же вы уничтожите науку и технику, если вы так ослабли, что уже больше чем наполовину утратили свои волшебные силы? — спросил дедушка.
— И это верно, — опечалился Мур-Вей.
— Да и к чему это? Ведь есть иное средство…
— Не мучайте меня, — взмолился Мур-Вей. — Что это за средство? Оно должно называться очень коротко…
— Знание! — ответил дедушка Осип. — Короче и не скажешь.
— Знание, — повторил волшебник. — Разве оно поможет?
— Я так понимаю, — продолжал развивать свою мысль дедушка Осип. — Теперь, когда наука и техника достигли высокого развитая, вам, волшебникам, просто невозможно без образования… Да, да! Поступайте в школу, затем в институт или в университет, и вы вновь станете здоровым, да еще и с образованием. Получите диплом и научитесь творить такие чудеса, какие вам раньше не снились! Будете проникать в тайны жизни и в глубины Земли. Работы вам хватит, да еще какой увлекательной. Можете стать и писателем…
— Нет, не смогу: сиди и пиши день и ночь. Терпения не хватит.
— Ну тогда актером.
— При моем возрасте? — обиделся Мур-Вей. — Неудобно…
— А если врачом?
— Ни за что! — сердито произнес волшебник. — Двести лет я обращался к ним, и никто не придумал для меня лекарства. Даже словоедство не помогло…
— Наши врачи хорошие, настоящие. Но как хотите… Тогда — художником. Нравится?
— Нет. Всех рисуешь, а тебя — никто.
— Ученым?
— Это другое дело, но трудно очень…
— Без труда ничего не бывает.
— Мы, волшебники, привыкли все делать сразу на одном таланте.
— Так раньше было, — убеждал дедушка Осип. — Теперь придется потрудиться. Конечно, самое почетное — стать космонавтом и летать на другие планеты.
Глаза Мур-Вея загорелись от восторга.
— Неужели можно?
— Можно. Захотите — добьетесь.
— При моем здоровье?
— Так ведь вы получите образование и снова станете крепким, как в молодости, — напомнил дедушка Осип.
— Почему я сам не подумал об этом? — воскликнул Мур-Вей. — Завтра же пойду в школу. Но примут ли меня?
— Да… — задумался дедушка Осип. — Принять-то, конечно, могут. Вот только ваш возраст… А что, если пойти в вечернюю школу для взрослых?
— Нашел! — радостно вскричал Мур-Вей, и лицо его просияло от счастья. — Выход нашел… Я приму облик мальчика, вроде Егора, и стану учиться вместе со всеми. Никто и знать не будет, что мне столько лет.
— Блестящая мысль! — поддержал дедушка Осип. — А все остальное я беру на себя. Поговорю с учителями, с директором школы. В общем, дорогой Мур-Вей, считайте, что вы уже ученик!
Они принялись обсуждать свой план во всех деталях, и было видно, что только сейчас, после стольких раздумий и даже злого отчаяния, Мур-Вей увидел свет надежды и понял, что еще не все потеряно.
— Мур-Вей будет учиться, — с грустью заметил Егор, услышавший их разговор. — А вот меня как бы из школы не исключили.
— За что? — насторожился дедушка Осип. — Небось, набедокурил?
— Да нет, дедушка! Просто опоздал… Сейчас февраль или март?
— Совсем заморочился парень, — всплеснул руками Осип Алексеевич. — Тебе как раз завтра в школу — десятого января…
— Не пойму! — удивился Егор. — Ведь столько дней я пробыл только в одном Чинар-беке…
— Даже очень неверно, — вмешался волшебник. — Мое жилище под корнями Чинар-бека было, как ты знаешь, очень-очень маленькое, и все, кто в него попадал, становились маленькими. Поэтому время там шло быстрее, чем обычно. Там ведь и дни были маленькие, и часы, и минуты. Понял? А ведь мелких зерен всегда в горсти больше, чем крупных. Я так нарочно все устроил, чтобы дни моей болезни стали короче обычных! Понял? А теперь спи спокойно.
2Прошла ночь. Егор проснулся поздно. Солнечные лучи золотили окна, покрытые морозными узорами. В печке весело потрескивали дрова. Ни дедушки, ни Мур-Вея в комнате не было.
Егор быстро поднялся и глянул на стол. В горшочке от цветов стояло маленькое деревце с забинтованным стволом, украшенное елочными игрушками.
Сердце мальчика болезненно сжалось…
Увидев на сундуке кожаный летный костюм, подаренный Елочкой, Егор подбежал к нему и осмотрел курточку. На изнанке он отыскал фабричную марку с надписью: «Сделано в Стране Чудес». Та же надпись была и на поясе брюк!
Еще несколько слов к читателю
Скоро дело делается, да не скоро сказка пишется. Смотрю я сейчас на свое перо и думаю. Куплено оно в магазине школьных принадлежностей. С виду простое, металлическое, «уточкой» зовется…
А вот стоило лишь довериться ему, и повело оно нас с вами в дальний путь. Где мы только с ним ни побывали! И в Москве, и в Пятигорске, и в Чинар-беке даже.
— Ну, а дальше что? — спрашиваю я. — Где конец нашей сказке?
Только задался я этим вопросом, как перо вдруг само потянулось к бумаге и рассказало вот о чем…
Отнес Егор окрепшее деревцо в лес, снял с него повязку и посадил его на прежнее место. Там оно и растет.
Но сколько ни приходил к нему Егор, так оно и поныне оставалось деревцем. И все же он не теряет надежды. Все мечтается ему, что однажды придет он в лес и, вместо деревца вновь увидит своего верного друга.
Сбудется ли его мечта? Кто знает!
Что же касается Искандера Мур-Вея, то могу вам сказать: в одной из советских школ учится мальчик Саша Муравьев. Конечно, учеников с таким именем и такой фамилией сыщется много. Но кто-то из них и есть наш волшебник.
На этом и сказке конец, хотя дел волшебных будет еще немало, но пусть о них пишут и другие…
