— Добрые люди! — запела она. — Посмотрите, какой прекрасный товар я принесла! Отдам задешево! Покупайте!
Сидевшая, как обычно, взаперти Белоснежка выглянула в окно и спросила:
— Чем торгуете, добрая женщина?
— Прекрасный товар, детка! — отвечала королева. Красивые шнурочки для твоих башмачков, красивый поясок для твоей талии, чудесные бархотки на твою шейку!
— Ах! — подумала девушка. — Пожалуй, надо впустить эту честную торговку.
И отодвинула щеколду.
Старуха вошла, разложила товар, и Белоснежка выбрала себе очень красивую бархотку.
— Ах, дитя мое! — воскликнула торговка. — Как ты хороша! Но с этой бархоткой ты станешь еще прекраснее! Позволь, я завяжу ее на твоей шейке! Мне так хочется тобой полюбоваться!
Ничего не подозревая, Белоснежка встала перед королевой, которая взяла бархатную ленту и изо всех сил затянула ее на шее падчерицы, и та, не успев даже крикнуть, потеряла сознание и рухнула на пол.
Встав над неподвижной Белоснежкой, мачеха произнесла:
— Красивее всех была ты… А теперь — я!
И быстро вышла вон.
Возвратившиеся поздно вечером домой гномы пришли в ужас, увидев свою хозяюшку на полу.
Сообразив, что она задушена черной бархоткой, они тут же ее разрезали. Белоснежка начала дышать и понемногу пришла в себя.
И тогда гномы сказали ей:
— Старуха-торговка — никто иная, как твоя мачеха. Смотри же, больше никогда не открывай дверей.
Злая королева возвратилась во дворец и несколько дней жила спокойно. Думая, что Белоснежка мертва, она была уверена, что в королевстве отныне нет женщины красивее ее.
Но вот однажды утром она жеманно подошла к зеркальцу и скорее по привычке, нежели по необходимости, полюбопытствовала:
— О висящее на стене зеркальце, скажи, кто самая красивая женщина в нашей стране?
И то ответило:
— О прекрасная королева, в городах твоего королевства нет прекраснее тебя. Но живущая в горах у гномов Белоснежка в десять тысяч раз красивее тебя.
Заслышав это, завистница вскрикнула, и вся кровь ее прилила к сердцу.
Королева страшно испугалась, узнав, что Белоснежка жива!
— Придется придумать что-нибудь такое, что навсегда избавит меня от соперницы.
Она была знакома с магией и изготовила для ненавистной падчерицы отравленный гребень.
Приняв облик другой старухи, она пришла к избушке семи гномов и постучалась в дверь.
— Имеются прекрасные товары! — крикнула она. — Совсем недорого!
Выглянув в окно, Белоснежка сказала:
— Ступайте своей дорогой, добрая женщина. Мне не велено никого пускать.
— Ну так хоть взгляни на то, что я принесла! — ответила старуха и помахала гребешком; а тот, дорогие дети, сверкал так, будто сделан был из чистого золота!
— О! — воскликнула девушка. — От этого чудного гребешка мои черные волосы покажутся еще чернее!
Белоснежка и торговка быстро договорились о цене. Получив деньги, старуха сказала:
— Если хочешь, чтобы я вставила его тебе по моде того города, из которого иду, то впусти меня.
И ни о чем не подозревавшая Белоснежка разрешила ей войти в избушку. Увы! — едва гребень коснулся ее волос, как яд сделал свое дело, и девушка, потеряв сознание, рухнула.
— Идеал красоты! — проговорила злая королева. — Надеюсь, что теперь-то уж с тобой покончено.
К счастью, все это происходило вечером, и не прошло десяти минут, как появились гномы.
Увидев лежащую на полу Белоснежку, они сразу догадались, что у них опять побывала королева. А заметив в волосах девушки неизвестный им золотой гребень, они поспешили его вынуть.
Как только гребень был убран, Белоснежка пришла в себя и все рассказала своим добрым друзьям.
Они еще раз попросили ее быть более осторожной, и никому, ни за что не открывать.
Через две недели королева опять подошла к зеркалу и спросила:
— О висящее на, стене зеркальце, скажи, кто самая красивая женщина в нашей стране?
Зеркальце ответило:
— Прекрасная королева, ты самая красивая женщина этого королевства. Но живущая в горах у гномов Белоснежка в сто тысяч раз прекраснее тебя.
Услышав это, мачеха даже затряслась от гнева.
— Ну, уж на этот раз она умрет, даже если мне это будет стоить жизни!
Запершись в потайной комнате, где она занималась приготовлением ядов, королева изготовила великолепное яблоко. Оно было белее кожи Белоснежки с одного бока и алее ее губ — с другого.
Но тот несчастный, который проглотил бы хоть кусочек этого плода, упал бы замертво!
Королева переоделась крестьянкой, вышла из города, забралась в горы и нашла избушку семи гномов.
Из окна выглянула Белоснежка.
— Нет-нет! — воскликнула она. — На этот раз я не открою! Гномы мне строго-настрого запретили впускать кого-либо в дом. Да я и сама еще не забыла, как пострадала из-за того, что не слушалась их.
— Ну ладно, ладно! — ответила крестьянка. — Я просто хотела угостить тебя яблоком, специально сорванным для тебя, красавица!
— Я не хочу есть ваше яблоко… Вдруг оно отравленное?
— Ах, вот что! — сказала женщина. — Ты легко можешь убедиться, что это не так.
И она разрезала яблоко пополам.
— Возьми! — продолжала она. — Я съем белую половину, а ты красную.
Дело в том, что хитрая королева сделала так, что ядовитым был только красный бок.
Увидев, что женщина спокойно ест свою часть, Белоснежка не устояла перед соблазном и протянула руку за своей долей. Но едва она надкусила яблоко, как повалилась на пол бездыханной.
Злая мачеха встала на лавку, заглянула в окно и, посмотрев на мертвую падчерицу, проговорила:
— Алая, как кровь, черная, словно эбеновое дерево… гномы уже никогда не разбудят тебя, Белоснежка!
И когда по возвращении во дворец она спросила у своего зеркала: «О висящее на стене зеркальце, скажи, кто самая красивая женщина в нашей стране?» — оно ответило:
— О прекрасная королева! Не только в твоем королевстве, но и на всей земле нет никого красивее тебя.
И завистливое сердце мачехи успокоилось, если, дорогие дети, завистливые сердца вообще могут успокаиваться.
Когда наступили сумерки, гномы возвратились домой и нашли на полу бездыханное тело своей хозяюшки. Они подняли Белоснежку, вымыли водой и вином, одели в белое платье, причесали и в течение трех дней горько оплакивали ее.
Гномы хотели было похоронить Белоснежку в горе, но она выглядела такой свежей и румяной, будто была живой!
— Нельзя, — решили они, — зарывать в землю такую красоту.
Придя к своим друзьям, гномам-стеклодувам, маленькие рудокопы попросили изготовить прозрачный гроб, подобный саркофагам, в которых хоронят святых. Уложив девушку на ложе из цветов, золотыми буквами они написали на крышке ее имя, а также то, что она была дочерью короля, затем подняли саркофаг на вершину горы, и один из братьев остался его сторожить.
К гробу Белоснежки стали слетаться птицы и горько плакать.
Первой прилетела сова, второй — ворона; третьим был голубь.
Целых три года пролежала Белоснежка в своем хрустальном саркофаге, оставаясь прекрасной по-прежнему.
Цветы, на которых она лежала, завяли. Но сама девушка была так свежа, будто была цветком-бессмертником!
Но вот однажды стоявший на часах гном — а они стояли на часах по очереди — услыхал громкие звуки охотничьего рога и лай собак.
Это попал в чужие пределы принц из соседнего королевства. Он увлекся погоней и не заметил, как оказался на горе гномов.
Принц увидел гроб, а в нем прекрасную Белоснежку. На крышке саркофага юноша прочитал, что в нем покоится принцесса.
Тогда он сказал гному-часовому:
— Позволь мне взять этот гроб с собой. Взамен я дам тебе все, что ты ни пожелаешь!
Но тот ответил:
— Ни я, ни шестеро моих братьев — никто из нас не согласится его отдать даже за все золото мира.
— В таком случае, подарите его мне, — сказал королевский сын. — Я чувствую, что никогда не женюсь, поскольку Белоснежка мертва. Мне хотелось бы отнести ее во дворец отца и воздать ей почести, как своей невесте.
— Ну что ж, приходите завтра, — отвечал страж. — Я посоветуюсь с братьями.
Гномы пожалели влюбленного принца, и когда на следующий день он появился вновь, гном-сторож сказал:
— Берите Белоснежку, принц. Отныне она принадлежит вам.
Слуги принца поставили гроб себе на плечи и понесли. Юноша ехал рядом на коне и не мог отвести взгляда от Белоснежки.
На полпути шедшие впереди носильщики споткнулись о корень дерева и сильно тряхнули гроб. В тот же миг изо рта Белоснежки выскочил кусочек яблока, застрявший у нее в горле, но который она, к счастью, не успела проглотить.
