Умолк Тарахтящий, Трескучий Тролль, не пикнув, замерли Илюша Кирюша и Капля-Кроха, Джинн Папаша и Джинн Сын. И все они, разинув рот, уставились в распахнутое жерло котла.
Из темного проема высунулся, принюхиваясь, крохотный белый носик, затем показались красные глазки-бусинки, и на пол спрыгнула малюсенькая белая мышка с длинным хвостом. Блаженно потягиваясь, она радостно подрагивала усиками и явно чувствовала себя на седьмом небе.
— Спасибо! — прочувствованно сказала мышка. — Сердечно благодарю!
— Ты кто такая? — спросил Илюша Кирюша.
— Наверное, еще одна пленница Трескучего Тролля? — предположил Джинн Сын.
— Еще чего! — захихикала мышка. — Я и есть Тарахтящий Тролль.
— Ты?! — изумлению собравшихся не было границ.
— Ну да, — часто-часто закивала белая мышка. — И бесконечно признательная вам за то, что избавили меня от этой роли. Вы даже представить себе не можете, какая это тяжелая и неприятная задача — быть Трещалкой-в-Трубе, или Тарахтящим Троллем!
— Значит, это твои художества! — с угрозой вышел вперед Илюша Кирюша.
— Но я не виновата! Ни капельки, ни чуточки не виновата! — Белая мышь с испуганным писком забилась в угол.
— Ты всего лишь выполняла приказ, так, что ли? — Джинн Папаша и Джинн Сын также приготовились наказать виновницу. — Старая песня, сколько раз мы ее слышали!
— Не трогайте меня, умоляю! — дрожала всем телом крохотная мышка. — По прихоти судьбы, а не по собственной воле сделалась я тарахтящим чудищем. Я нырнула в котел, рассчитывая хоть чем-нибудь поживиться, потому как живот подвело от голода. А дверца возьми и захлопнись! С тех пор я и мечусь по трубам вверх-вниз в поисках выхода. Трубы-то железные, вот и грохочут, как сотни трещоток и барабанов, куда ни сунься. Судите сами, разве моя вина в том, что я всего лишь хотела выбраться из этого кошмарного лабиринта!
— Пожалуй, — произнес Илюша Кирюша по некотором размышлении, — она и правда не виновата.
— Вот и я говорю то же самое! — радостно пискнула мышка и завиляла хвостом, что мышам совсем не свойственно. — Спасибо, что вызволили меня, спасибо за все! — И с тем — глазками моргнула, усами шевельнула, хвостиком вильнула, да и была такова.
Маленькая группа долго стояла перед распахнутым котлом, молча переваривая случившееся. Первым пришел в себя Жужик.
— Ведь если разобраться, — наконец произнес он, — то я одолел Трескучего Тролля. Победил окончательно и бесповоротно! Ну, разве я не молодец? — И Жужик похлопал себя по плечу.
Великий Изготовитель ключей поджидал их в коридоре перед дверью. Лицо его разгладилось, аккуратно расчесанная борода сверкала белизною, и оба глаза встали на место: правый глаз не западал, а левый не выкатывался из орбиты. Он поочередно обнял каждого, а затем, на ощупь прихватив Каплю-Кроху, приласкал и его тоже.
— Гип-гип, ура! Этакое счастье мне и во сне не снилось! Все беды-напасти отступили, и я снова здоров, как прежде! Избавлением своим я обязан вам, за что бесконечно благодарен!
— В первую очередь — мне, — сказал Жужик, скромно потупясь, чтобы не встречаться взглядом с Илюшей Кирюшей.
— Что я могу ради вас сделать? — с готовностью вопросил Великий Изготовитель ключей, приплясывая на радостях.
— У нас к вам очень большая просьба, — начал Илюша Кирюша. — Нам нужен ключ от квартиры 111 на десятом этаже, где в угловой башне томится в заточении принцесса Лореаль.
— Принцесса Лореаль в заточении?! — ужаснулся Великий Изготовитель ключей. — Но как это могло случиться?
— Потом расскажем, — нетерпеливо произнес Илюша Кирюша. — Сделайте нам, пожалуйста, ключ, если можете…
— Сущие пустяки! — воскликнул мастер. — Ерунда, чепуха, мелочь, раз плюнуть, пальцем шевельнуть, глазом моргнуть, — приговаривал он, а сам тем временем сунул в прикрепленные к столу тиски болванку. Остальная компания изучала развешанные на стене надписи:
Где бороздка у ключа,
Не придумать сгоряча.
Не умеешь — не берись.
Дверца, дверца, отворись!
И чуть пониже:
Мастер ключик изобрел,
Ключик в скважину вошел.
Дверь открылась, вот-те на!
И принцесса спасена!
— Похоже на волшебные заклинания, — улыбнулся Жужик.
— Так оно и есть, но это профессиональные заклинания. Для слесарей и взломщиков. А сейчас прошу немного помолчать. — Великий Изготовитель ключей подпер лоб ладонью. — Жду, когда придет вдохновение, — пояснил он.
Все умолкли. Вдруг глаза Великого Изготовителя ключей засияли, он ткнул пальцем в потолок и торжествующе воскликнул:
— Гип-гип, ура!
— Пришло вдохновение, — обрадованно зашептались джинны.
В руках мастера замелькали стамески, пилки, напильники, и — не прошло и нескольких минут, как работа была закончена, и на ладони Великого Изготовителя ключей поблескивал новехонький ключ.
Вся компания высыпала в коридор и бросилась к лифту. Не будь джинны такого роста, как сказочный Мальчик-с-пальчик, всем в лифте не поместиться бы.
Через минуту-другую они уже стояли у дверей квартиры 111 на десятом этаже.
— Сначала надо позвонить, — сказал Илюша Кирюша.
— Зачем? Лучше сделаем ей сюрприз и войдем без звонка, — предложил волшебник.
— Нельзя, — возразил мальчик. — Без спроса входить неприлично.
— Но ведь прекрасная Лореаль бог знает с каких пор не видела ни одной живой души! Представляешь, как она обрадуется? — стоял на своем Жужик.
Великий Изготовитель ключей вставил в замок ключ, и тот повернулся без всякого труда. Дверь распахнулась, и они с шумом и радостными восклицаниями ввалились в большую комнату. Однако там было пусто. Мальчик, волшебник, джинны, маленький призрак и старый мастер застыли в растерянности.
— Кто там? — раздался вдруг испуганный голосок, и в дверях ванной появилась принцесса Лореаль, кое-как прикрытая полотенцем и мокрая, как русалка, потому что выскочила из ванны. Она действительно оказалась красавицей из красавиц, вся благоухала лимонным шампунем и мылом «Зеленое яблоко»; черные волосы ее блестели, белая кожа светилась, и капли воды сверкали на ней, подобно алмазам и брильянтам, а на голове красовалась крошечная золотая корона, с которой королевна не расставалась даже во время купания.
Илюша Кирюша подошел к принцессе. При виде их, стоящих рядом, волшебник, джинны, призрак-невидимка и старый мастер чуть не прослезились от восторга. Они были примерно одного возраста и роста (Илюша Кирюша, пожалуй, на миллиметр повыше, но это можно было определить только с помощью складного метра), волосы у обоих темные, а глаза голубые, как небо, и даже полотенце принцессы было точно такого же оттенка, как пижамка Илюши Кирюши.
— Благодарю тебя, о храбрый герой, мой славный освободитель, — нежным голоском промолвила принцесса. — Если бы не ты, мне бы, вероятно, никогда не выбраться из заточения.
Илюша Кирюша не мог выдавить из себя ни слова.
— Верно, — ответил вместо него волшебник. — Если бы не мы, сидеть бы тебе веки вечные в этой квартире. Однако, высокородная принцесса, радоваться будем потом. Отец твой, его величество Сумбур Первый, с замиранием сердца ждет встречи с тобой.
Триумфальным маршем двинулись они по лестнице. Об руку с Илюшей Кирюшей впереди шла прекрасная Лореаль, оставляя на линолеуме мокрые следы, за ними вышагивали волшебник и Великий Изготовитель ключей, завершали шествие Джинн Папаша и Джинн Сын. Где шагал Капля-Кроха — неизвестно, ведь был он невидимкой.
У 99-й квартиры на девятом этаже к ним присоединился гофмейстер и стуком жезла возвестил обо всех прибывших, о самом себе и вообще обо всем на свете.
Затем вынырнул из своей квартиры стольник и после бурных излияний радости пал к ногам принцессы, взмолившись:
— Не найдется ли у Вашего Величества чего-нибудь съестного? С незапамятных времен маковой росинки во рту не было!
Чуть погодя позвонили в дверь к мудрецу и шуту, которые, конечно же, присоединились к процессии, самозабвенно ссорясь на ходу.
На одной из лестничных площадок Жужик Шуршалкин задержался, сделав вид, будто завязывает шнурок на ботинке, и махнул остальным рукой: идите, мол, я вас догоню. Когда все скрылись из вида, волшебник торопливо позвонил в одну из квартир.
— Что стряслось, сынок, к чему такая спешка? — На пороге стояла тетушка Ирма.
— Я… это самое… — запинаясь пробормотал Жужик. — Зашел поблагодарить за помощь и подсказку. Если бы вы не послали нас на крышу и мы не встретили там Антона, Антенну и Братство проводов, нам вовек не отыскать бы прекрасную принцессу Лореаль…
